| その一報が入ってきたのは、いわゆる丑三つ時も過ぎた頃だった。 慌ただしさの中、神経が高ぶったまま、眠ることなどできやしなかった。 安全かも知れないけれど、神経がもたないよ・・・。 そんなことを、ぼんやり思いながら、手洗いから戻る途中のこと。 「キッドが撃たれた！」 会議室の空いたドアから、漏れ聞こえてきた声。 一瞬、足下から、力が消えてゆくような錯覚を覚える。 ・・・黒羽・・・さん？ 立ち止まった足が、なかなか動かない。 警察内部の情報を、たとえ、警部の娘だからとて、聞いて良いわけがない。 けれど、その真偽を確かめたい衝動に駆られる。 本当なのだろうか？今まで、あれほど、警察を手玉にとり、組織を相手にしながら仕事を成就してきたキッドが？ 窮鼠猫を噛むということだろうか。 警察が、一斉検挙を始めたから？ 「現場は？」 「所轄は・・・」 「・・・なに？もう一度確認を・・・」 情報が錯綜しているのか、会議室から、混乱したような響きが聞こえてくる。 右腕に、ひんやりとした壁の感触。 一瞬、目眩をしたような気がして、気付いたら、傍らの壁にもたれ、腕を抱きしめていた。 心臓が、こんなに早鐘を打っているのに、どうして、手足の先から冷たくなっていく気がするの？ 黒羽さん・・・本当に撃たれたの？怪我をしているの？・・・それよりも、もっと・・・ 思わず目を閉じてしまう。 会えない・・・って、どういう意味だったの？ もしかして、生きて帰れないってことを言っていたの？ どこをどうやって、自分にあてがわれた場所に戻ってきたか、記憶が定かじゃなかった。 蛍光灯の光が、やけに眩しい部屋の片隅で、両腕を抱きしめる。 そうでもしてなきゃ、胸の中が、すぅーっと、どこかへ落ちてしまいそうで。 引き込まれる笑顔、どきっとするくらい心の中に滑り込んでくる声、抱きしめられた強い腕も、凛としたキッドの姿も、この冬の間に刻み込まれた彼が、一時 に青子の中を駆けめぐり、そして、・・・こうやって、自分自身を抱きしめていないと、それら全てが、霧散してしまいそうな、恐怖感に駆られて、たまらずに 目を閉じる。 「・・・快斗・・・」 思わず、口にしていた。 幾度も、呼んで？と言われて、なかなか呼べなかった、彼の名前。 呼び捨てでいいのにと、苦笑した笑顔すら、眩しくて。 恐怖感・・・そう、怖い。 彼を失うのが怖い。 それは、まるで、彼に会わないと決めた時よりも、遙かに深くて、恐ろしい。 お父さんを失った時は、突然のことで、呆然としていた。 悲しみが後から、後から、ゆっくりと効いてくる感じだった。 でも、恐怖感を感じることはなくて。 それは、きっと、予告無しに失ったから。 今は、じわりじわりと締め上げられてる感じ。 彼を永遠に失うかも知れないということを、失いつつあるという事実をもって、思い知らされ、心が締め付けられる。 こんなに、彼を失うことが怖いなら、何故、あの時、彼を拒んでしまったのだろう。 彼と会わないなんて、決めたんだろう？ 青子を見つめる眼差しの暖かさに、偽りなんて、無かった。 だから怖かった。引きずり込まれるのが。お父さんが追いかけていた犯罪者なのに、お父さんを裏切ることが怖くって、こんな青子が娘だから、お父さんが死んでしまったのかも知れないと、本末転倒なのはわかっているのに、そんな思いが消えなくて。 でも、今、思い知る。 彼を失うことが、お父さんを失うことよりも、もっと怖いと感じている自分の心を。 こんな青子を、お父さんは、許してくれる？ 失うことが怖いくせに、あなたを拒んだこと、青子が拒んでも、あなたが拒むことはないという慢心を抱いていたことを、許しを請えば、あなたは生きて戻ってくれる？ 「・・・っ」 でも、これ以上、名前を呼ぶわけにはいかない。 キッドであるあなたと、顔見知りであることを悟られてはいけない。 ・・・尋ねられたら、青子に嘘はつけないもの・・・。 長い夜が終わって欲しかった。 事件の全てが終結する、夜明けが来て欲しかった。 だから、最後の検挙終了の報が入った時、いてもたってもいられなかった。 どこからも、キッド逮捕の報は入っていない。 狙撃されたという情報も、結局のところ、真偽のほどは明らかにはされていない。 事実はどうなのか？ 彼は、無事なのか？ 心は急くばかりだったけれど、いくら、何でも、許可無くここを離れるわけにはいかない。 騒然とした署内で、時間だけが過ぎてゆく。 時折、青子の存在に気付いた人が、何か声を掛けてゆくけれど、返せるのは虚ろな返事だけ。 当然、眠ることなど、かなわなかった。 ただ、ひたすら、彼の安否を気遣い、暴走しそうになる心を押しとどめることで、精一杯で。 |
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