| 珍しく、寺井ちゃんの歯切れが悪い。 言いよどむ様子が、気にならないわけはないが、今、問題なのは、そういうことじゃないだろう。 俺は、そっと、中森警部が座っていたという、席に座った。 そこは、初めて出会った青子を座らせた場所でもある。 暫く考えてから、カウンターテーブルの裏に、手を当てる。 その瞬間、俺は、肩の力ががっくり抜けた。 ・・・警部・・・。 そこには、何かが貼り付けられてあった。 そっとはがして、取り出すと、それは、なんと、ラップで包んだ、CD-ROMだった。 「何、考えてんだよ、あの、おっさん！」 「口がお悪いですよ。」 寺井ちゃんが、じろりと睨むが、お構いなし。 ほんっと、何考えてんだよ。 ・・・てか、正体ばれてたのか？俺。 でも、どうやって？ 黒羽快斗での面識は、ねぇぞ？ 幾つも疑問符がわき出してくるが、死んだ人間との出会いなんて、今更どうこう言ったところで、どうにもならない。 俺は、寺井ちゃんに目配せすると、そのまま黙って、奥の部屋へとすっこんだ。 急いで、パソコンを立ち上げ、CDを読み込む。 いくつものファイルを次々開き、ざっと目を通すと、俺は、大きくため息をついた。 親父を追っていたときからの、詳細なデータの洗い直しを経て、独自に辿り着いた、シンジケートの核。 ・・・ビンゴ・・・だぜ？警部。 目を付けたところは一緒だった。 それに加えて、さすが警視庁。 末端に至るまで、おおよその組織図が描かれており、一斉検挙のための配置図まで載っている。 一見、脈絡なさそうに見える、親父と俺の軌跡を、根気よくトレースし、良く見つけたものだ。 あと一歩だったのに・・・。 こんな大捕物は、そうそうあるわけじゃないはず。 いくら俺でも、これでは手に余る。 それに、一度に、押さえてしまわなければ、トカゲのしっぽと一緒で、後々不都合だ。 警察の手が要るなぁ・・・。 俺は、ちらりと時計に目をやった。 予告日は、明日の夜。あと２４時間足らず。 きっと、奴らは、今頃必死になって、キッド対策を練っていることだろう。 こちらとしても、準備万端だけれど・・・。 思いを巡らせていた俺は、はたと、思考を止めた。 万端・・・じゃぁ、ねぇな。 キーを押すと、シュルリという音がして、ディスクが飛び出てきた。 それを、適当なケースに放り込んで（さすがに、ラップにはもう包めない）、胸のポケットにしまうと、俺は、PCの電源を落とし、部屋を出た。 一月前とは対照的に、街中は、妙に白っぽいディスプレーで一杯だ。 俺は、それらを横目で見ながら、とあるファンシーショップに足を踏み入れた。 こんな時間でも、きれいどころのお姉さん御用達の店は、煌々と明るい。 「あら、快斗さんじゃない。なぁに？お返しの品でも見つくろいに来た？」 さりげなく招き入れられた店内は、「お返しの品」とやらで、埋め尽くされていて。 が、俺は、それを眺めながら、う〜〜んと、唸ってしまった。 ちょ〜っと、小さいんだな。 ディスクと一緒に渡して、違和感のないもの・・・。 そんなものを、求めて、うろついていた俺の視線は、ちょっと奥まった棚の上にあったものに止まった。 「それ。」 俺の指さしたものを見て、店のねぇちゃんは、一瞬、押し黙る。 「あれ？」 「そ、あれさ、大きなリボンつけてくんない？」 涼しい顔の俺に、何かとなじみの彼女は、眉を寄せた。 「快斗さん、あれ、商品って言うより、ディスプレーなんだけど・・・」 念を押す彼女に、俺は俺で、念を押す。 「でも、あれが欲しい。」 「引っかけてあるものじゃなくて？」 「本体が欲しいね。」 あくまで、「それ」が欲しいのだと要求すると、彼女は、観念して、店の奥から、台を持ってきて、下ろしてくれた。 金や銀の、ネックレスやら、腕輪がはずされる。 「こういうの、要らない？」 指輪なんかも、はずしてみせるが、俺は、一瞥したものの、横に首を振った。 身にまとった、光り物をはずしてしまうと、彼女は、爪の伸びた指で、軽く毛をすき、全体的に整える。 「いくら？」 俺の問いに、彼女は、ちらりと視線を寄こすと、注文どおり、大きなリボンをかけて、「退職金で、ちゃらにしておくわ。」と、手渡してくれた。 俺は、まじまじとそいつを眺める。 多少すすけた感じは否めないが、実に、愛嬌のある奴で。 とりあえず、その赤ん坊大のテディに、持っても不自然でない、最大サイズのカードを買い与え、俺は、店を出た。 それを持って、まっすぐ家に帰る。 部屋に入ると、ぬいぐるみをベッドに放り投げ、もう一度、パソコンを起動し、CD-ROMを放り込んで。 計画の微調整に、夜を費やした。 通勤ラッシュが終わった頃、俺は、青子の家の近くの公園のベンチに座っていた。 『もしもし・・・』 携帯の向こうに、青子の声が聞こえる。 良かった、家にいて。 「あ、俺、快斗。黒羽快斗です。」 どこか、声が緊張してしまう。 それは、青子も同じことだったらしく、ほんの少し息を呑む音がしたあと、ゆっくりと返事が返ってきた。 「なんでしょうか。」 一瞬、無機質に聞こえるが、その奥で、揺らめくものを感じている。 「今から、そっち行っていい？」 さりげなさを装いながら、青子の呼吸を計る。 「今から・・・ですか？」 ためらいがちな声が、とまどっている彼女を浮かび上がらせる。 「て、言うか、今、そっちに向かってるんだけど・・・。」 のんきそうに話しながらも、俺の目は、警戒を怠らない。 こんなところで、ばれちまったら、元も子もねぇ。 幸い、人はいなかった。 受話器の向こうに、躊躇っている気配を感じながら、俺は、ひたすら陽気を装う。 「天気いいし、ちょっとだけ、つき合ってくんないかな。頼むよ。」 今日がなんの日か、知らないわけはないだろう。 先月、チョコを（しかも手作りで）くれたぐらいだから。 「頼む、頼むよ。もう、これきりで構わないから、今日だけ。」 軽くいなしてきた女達が見たら、目を丸くするだろう。 今の俺は、三行半を突きつけられても、未練たらしい男そのもので。 仕事をこなすことで、忘れたふりをしてきたけれど、胸の奥が、きゅうっと締め付けられる気がする。 もう一押しかな・・・そんなことを思った瞬間のことだった。 「・・・わかりました。どれくらいで、来られますか？」 女神は、岩戸を明けてくれた。 「あ、もうすぐ、もう、ほんと５分くらいだから。じゃ。」 さて、今のは、傍受されたかどうか。 心の中の心配を、満面の笑顔で包み隠し、俺は、足を速めた。 |
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