| 月の光が、影を作る。 「満月か・・・。」 雲一つなく、月も星も輝き放題って感じだ。 放射冷却のせいで、ひどく冷え込む。 車に乗り込むと、外と変わらないくらい寒かった。 とりあえず暖機。 エンジンをかけながら、俺は、ぼんやりと青子のことを考えていた。 そういえば、中森警部の娘だってことと、うちの付属の看護学生だということ以外、彼女のことはほとんど知らない。 彼女の生い立ちや、その他諸々・・・。 ・・・俺に向けていた小さな背中が、ひどく儚げで・・・ その胸の中に、一体どれだけの悲しみを抱いているのか。 「・・・言ってらんねぇよな？」 誰に言うでもなく、そう呟いた俺は、車内が温もってくる頃、そのまま車を降りた。 今、あいつを一人にしたくなくて。 あんまり気乗りはしないけど、あの人の手を借りてでも・・・ そんなことを考えながら、俺は再び青子の家の門を開けた。 ここへ来た時と同じように、リビングの灯りがつけっぱなしだ。 ・・・まだ、起きてるよな・・・ 玄関扉に伸ばしかけた手がふと止まる。 ・・・けど、この扉を開けてくれるだろうか。あんなことがあった後で・・・。 夜更けに俺を家に入れるのは、危険だと思うようになったかも知れない。 暫く迷っていたが、 ・・・この扉が開いていなかったら、そのまま帰る。開いてたら・・・ そう腹をくくって扉に手をかけると、それは、すんなりと開いた。 ・・・おい、不用心だろうが。 複雑な気持ちで扉を開けた俺は、しかし、その次の瞬間、家の中に飛んで入っていた。 「青子！」 そう、そこには、青子がいた。 しゃがみ込んで、嗚咽を漏らしている青子が。 俺の声に反応しない彼女を抱きしめると、とても冷たかった。 「バーロォ！何やってんだよ。こんなに冷たくなって。」 こちらを向かせると、顔を上げることなく、声を殺して泣いている。 その頬に触れると、恐ろしく熱かった。 「・・・」 ひどく赤く感じる唇が何かつぶやいているが、聞き取ることはできなくて。 ・・・やばい！ 俺は一旦青子を玄関先に座らせると、灯りのついた部屋に入り、戸締まりと火の元を確かめ、灯りを消した。 ぐったりと身動きできない青子を抱きかかえ、その耳元で怒鳴る。 「青子、青子！鍵はどこだ？」 返事がないのをいいことに、俺は、コートや、バッグをまさぐった。 ようやく見つけだし、青子を連れて外に出る。 かかりにくい鍵をようやっとかけると、アイドリングをしたままの車に戻り、助手席に青子を放り込んで、すぐさま車を出した。 青子は、何の抵抗もなく、シートに沈み込んでいた。 車内は、暑いくらいにぬくもっていたが、俺の手は違う意味で震えが止まらない。 ・・・バッカヤロウ！ 投げつける先のない悪態をつきながら、夜の街を走り抜けた。 途中で、携帯電話をかける。 受話器の向こうでは、多少不満げな声がするが、この非常事態にどうのこうの言ってられない。 さっさと用件を伝え、ちらっと青子を見ると、少し呼吸が苦しそうだ。 ・・・肺炎なんか、起こすなよ・・・ こぢんまりしたマンションの地下駐車場に車を入れると、青子を抱いて、エレベーターに乗った。 いつもは感じない時間がひどく長く感じる。 ようやっと目的の部屋にたどり着くと、俺はためらうことなく中に入る。 「あら、随分、しんどそうね。」 部屋を暖めておいてくれた声の主に、「サンキュ」とだけ言って、青子をセミダブルのベッドに寝かせる。 「じゃ、後は、引き受けるわね。」 俺の部屋で待っていた女性の声に、「あ、あぁ」と返事をし、寝室の外に出たところで、ようやっと、人心地ついた。 さ、まず、何から・・・？ 冷凍庫を開け、氷を取り出したところで、洗面器を風呂に取りに行く。 滅多に使うことがないそいつを、ざっと洗い流したところで、氷と水を入れ、タオルが無いことに気づいた。 あ・・・けど、タオルは寝室か・・・。 とりあえず、それはキッチンに置いておいて、薬箱を開ける。 熱がかなり出てた。 体が冷え切っていたはずだが、少しは回復したんだろうか？ あれこれ一度に、思い浮かんで、頭の中がパンク寸前になる。 …ちっきしょう！ たく、これで、本当に医者になれんのか？ 情けねぇ！ しばらく目をつむり、一つ深呼吸。 必要なのは、何だ。黒羽快斗先生？ 少し、落ち着いて考えれば、どうってこと無いはずだ。 俺はゆっくりと目を開けると、必要なものを取り出して、大きめのトレイの上に並べた。 「快斗・・・いい？」 寝室の扉が開いた。 「かなり、体が冷えていたから、湯たんぽを入れたままにしておいたんだけど・・・。暫くして、冷えが戻らないようなら、呼んで？直に暖めにくるから。」 「そんなに？」 彼女は、軽くため息をつくと、ちらっと俺を見上げる。 「ま、私は本職じゃないから？見立てはあなたに任せるわ。それと、まぁ、そんなことないと思うけれど、変な気は起こさないようにね。」 「・・・あったりめぇだろ。」 いつもの冗談も、今日はついていけなかった。 「・・・一つ聞いていい？」 その瞳が、ちょっと真剣なものになる。 「・・・なに？」 「彼女、何者？」 いきなり核心をついてくる言葉に、俺はしばしためらった。 しかし、敢えて黙っている理由もなく。 「中森警部の忘れ形見。」 一瞬、表情を曇らせたものの、彼女は、軽いため息をつくと、ぽんと俺の肩を叩いた。 「それなりの覚悟はできているのね？」 問いかけるような言葉だが、彼女は、そのまま玄関へと向かった。 覚悟・・・。 たとえば・・・？ 靴を履き、コートを羽織る彼女の背後で、俺は珍しく、素直になった。 「青子は、知ってるんだ。キッドの正体を・・・。」 「・・・そう。」 彼女は振り向くと、優しい視線を投げてくれた。 こんな顔を見るのは、一体何年ぶりだろう。 「じゃ、お休みなさい。何かあったら、遠慮なく連絡して？」 「ありがとう。」 扉の向こうに消えていった彼女に、俺はため息をもらす。 ・・・やっぱ、かなわねぇよな、あの人には。 |
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