| 「お嬢さん、こんなこと言うのも何ですが、ここへ来ていただいたのは、なにも、敵討ちのためだけではないのですよ？」 ・・・そう。青子がここへ連れてこられたわけを、俺も知りたいもんだ。 「貴女は、お父様から何か、お預かりしてませんか？・・・例えば、ディスクや、コンパクトメモリの類など・・・。」 どうやら、敵は、青子には直球勝負、という結論に達したらしい。 何の飾りっ気もなく、いきなりストレートに来た。 「な・・・何のことですか？父から何も預かったりは・・・。」 余程意外だったのだろう、青子の声はとまどいを隠せなかった。 「そうでしょうか？貴女のお父様は、何か、大切な情報をつかんでいたはずなのです。それは、こちらでも、良く存じ上げているのですが、その在処がわから ない。お宅の方も、捜させていただいたんですけどね？・・・ということで、たまたま、こちらへ出向かれた貴女に、直接お聞きした方がよいのではということ になり、ご足労頂いたのですが？」 なんだか、持って回った言い方をしているが、どうやら、警部が生前つかんだという情報を、渡せ、ということらしい。 しかも、家捜しが済んでるときた。青子が気付かないくらいだから、余程、用心深いとみた。 しかし・・・警部、気付いたのか。 ちょっと時間かかり過ぎじゃねぇの？と思わないでもないが、あの派手な立ち回りに隠された意図に気が付いたというのなら、奴らにとって、気がかりには違いない。 宝石の窃盗グループと、その裏流通シンジケートにメスが入れば、警視庁にとってかなりの大捕物になるはずだ。 少なくとも、俺達親子を目の敵にしてる連中にとって、死活問題となる。 シルクハットの陰で、俺は、青子と、彼女を取り巻く者達の気配を、注意深く見つめていた。 やけにせっつかないところを見ると、奴は、多少は紳士なのか、それともすごんで見せているだけか・・・。 そんなことを考えていると、青子が口許をきゅっと引き締める。 ・・・おいおい、どうするつもりだ・・・？ 「父は、家庭に仕事を持ち込む人ではありませんでした。確かに、KIDを捕まえ損なったと言って、憮然とすることはありましたが、それも、ごく稀のこと。ましてや、家族に何か遺すような人ではありません。詳細をお聞きになりたいなら、警視庁捜査２課にてお尋ね下さい。」 背中の月が、輝きを失うかと思った。 青子の声は、この冬の冷たい空気のように澄んでいて、それが、刃物のような響きを持っていた。 静かだが、凛とした声に、男の顔に、言いようのない表情が浮かぶ。 ・・・まじで、やばい・・・。 残忍とか、冷酷とか、こういう輩に対する形容の全てを含んだような顔で、男は口を開いた。 「さすが、中森警部のお嬢さんだ。根性も座っているし、よく見ると、お美しい。」 ・・・そこだけは、同感。 しかし、次の瞬間、俺の中の血が逆流する。 男は、おもむろに腕を上げると、青子の顎をとらえ、引き寄せた。 見かけは、添えているだけのようだが、顔をしかめた青子がふりほどけないところを見ると、しっかりとらえられているようだ。 「女性の扱いに不慣れでねぇ・・・。」 奴は、そのまま、ちらりとこちらを見る。 「聞き分けのない人間には、それ相応の対応というものがあって・・・ま、常套手段としては、生命の危険にさらすというのが、一般的なのですが・・・？」 男の口に、それとわかる下卑た笑みが浮かぶ。 「薬物は、あれはあれで結構金がかかる。物理的拷問というのも、意外にこちらの体力を消耗するものなのですよ。」 男に見つめられた青子は、さすがにその意味が分かったようだ。 さしずめ、蛇に睨まれた蛙。 それじゃ、あんまりだから、オオカミに睨まれたウサギ？ どうも、 こういう状況になると、余計なところにまで頭が回るのが、難点だな。 俺は、鼻で笑ってみせた。 「で？私に、プライベートレッスンをして欲しいというわけですか？」 男は誰しも、心にオオカミの１匹や２匹は飼っている。 俺の一言で、数人の部下の間に、緊張が走った。 ・・・つまり、親分の言葉に、しばし緩んでたってわけだ。 隙はある。 「血液は掃除が大変だし、まぁ、この方法だと生物にとって最も自然な営みと同じだから、実にエコロジカルな方法でしてね・・・。」 さすがに怯えた青子に、どうやら、奴はそそられているらしい。 はらわたが煮えくりかえりそうだが、僅かなチャンスを逃せば生き残ることはできない。 あとは、タイミングを外さないこと。 鼓動が激しくなる。 青子は、どこまで踏ん張れる・・・？ 最終的に必要なのは、生命の安全の確保。 ・・・個人的には、・・・ええい！触るんじゃねぇ！！ 気付かれぬよう、そっと息を抜く。 熱くなったとして、事態が好転するわけじゃない。 「さぁ、お嬢さん、・・・身体にお聞きしましょうか？」 奴のもう片方の手が、青子の頬から、うなじへと延びたとき、俺の体から、ふっと力が抜けた。 と、同時に、屋上中に、閃光と煙幕が広がった。 普通は、持ってる１割も使わないが、このとき俺は、煙玉の類の大半をぶちまけた。 風がない分、煙幕がかき消されることもない。 この、一見ありふれた手が、一瞬でも緊張を欠いた連中に功を奏した。 濃厚な煙幕の中では、むやみやたらと発砲できない。 「きゃっ」 青子の悲鳴は、恐らく、例の男が青子をとらえたためだろう。 ２，３カ所でどさっと音がするのは、煙玉に混じっていた睡眠ガスが効いた連中の音。 幹部にどこまで通用するのかわからなかったけれど、ガスは、多少なりとも奴らの動きを鈍くした。 怪盗は、強盗じゃないから、相手に睡眠以外のダメージを与えるのは、邪道だと思っている。 降りかかる危機は、知恵で切り抜けるのが俺のやり方だが、TPOってのも考えなきゃな。 ということで、滅多に使うことのない、スタンガンを取り出した。 「う・・・」 という声と共に、青子を抱き込んでいた男が崩れ落ちる。 「っ・・・・！？」 さすがに状況についていけない青子の口許をハンカチで塞ぐと、一気に駆け抜ける。 煙玉の中で、何人か倒れたようだが、室内じゃないから、睡眠ガスの効果のほどはあまり期待できない。 とにかくここは、逃げるが勝ちだ。 腕の中で、青子がもがくが、構わず力ずくで押さえ込み、屋上の縁から飛び降りた。 途端にバランスが崩れる。 ・・・この街中で、銃をぶっ放すとはいい根性だ。 「奴が・・・逃げ・・・・。」 そいつは、一人煙の外に這いだし、俺のグライダーに穴を開けたが、しかし、そこまでだった。 仕事熱心な奴だ。 それを、堅気でやれば良かったろうに・・・。 後方確認に、一瞥をくれると、辛うじて体勢を立て直し、安全圏へと緩やかに降下した。 |
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