| 俺の親父は本職のマジシャンだった。 世界でも屈指のマジシャンだった親父の舞台は、鮮やかで、優雅で、そして、ちょっとしたウィットに富んでいた。 子供ながらに自慢だった、その親父が、ショーの最中の事故で死んだのは、９歳の頃。 そして、その８年後、俺は親父のもう一つの顔を知る。 国際手配１４１２号。 通称、怪盗キッド。 巷では、単に、宝石専門の泥棒としてしか知られていないが、それだけではなかった。 主に、盗品を奪い返していたのだ。 しかも、できるだけ早い段階で。 つまり、盗品を流す、裏のシンジケートに近いところばかりを狙っていたことになる。 親父が、俺の部屋に仕掛けた隠し部屋には、奪還リストと、そのシンジケートとおぼしき名簿がいくつかあった。 リストに並んでいたのは、「盗まれた」と表だって届けることのできないものばかり。 そして、高校を卒業した俺は、その段階で、親父の付き人だった寺井ちゃんと組んだ。 以来、俺は、親父の後を継ぎながら、親父を死に至らしめた黒幕を、あぶり出そうとしている。 俺達親子２代を長年追い続けていた、彼女の父、中森警部には、最後まで、つきあって欲しかったんだけど。 ・・・そう、あぶり出しは、もうあと一息のところ。 「すいません、そこを左に曲がって、３軒目なんですが。」 偶然な出会いは、おしまいも突然くるようだ。 車を左折させると、３軒目は呆気なくやってきた。 幹線道路と違って、白っぽい道が夜の闇に浮かび上がる。 何か、言葉をかけたいのに、頭の中は、そんな道路と同じくらい白くて。 『中森』と書かれた表札の前で、車を止めると、彼女の動く気配がした。 「今日は、本当にご親切にどうもありがとうございました。」 濁りのない声。 こちらを信じ切った声に、俺の中のオオカミが、諸手を上げて降参する。 こんな爽やかな笑顔を見せられたら、手も足も出やしねぇ。 トイレを借りるとか何とか、彼女と共に家の中に入っちまうのは簡単だけど。 微妙に黙ってしまった俺に、彼女は少し不思議そうに首を傾げる。 ・・・勘弁してくれ。 そんなに、無防備に俺を刺激すんなよ。 初対面で、いきなり抱かれるような女じゃねぇだろう？ 勝手なことを胸の内で呟きながら、俺もまた、微笑んでみせた。 「じゃな。雪でひっくりかえんなよ。」 その言葉に、彼女は可笑しそうに微笑むと、車を降りた。 が、扉を閉めかけた彼女が、もう一度開けて、顔をのぞき込ませる。 「忘れ物か？」と言おうとした一瞬早く、可愛い唇が開いた。 「黒羽さん、Merry Christmas !」 フロントグラスはスクリーン。 微笑んで、手を振って、そのまま家へ駆けていった後ろ姿が、繰り返しフィルムのようによみがえる。 いつまでも、エンジンをかけたまま車を止めていると不審だと気付くまでに、一体どれくらいの時間がかかったのだろう。 おもむろに、ギヤを入れ、ゆるゆると車を出す。 「サンタは夜中に来るもんじゃねぇのか？」 そんなこと呟いてみたところで、何の意味もないことは知っている。 けれど、彼女の存在が、心の中に大きく居座ったことには違いがない。 甘やかさと、痛みを伴って。 寺井ちゃんは、またもや、軽く眉を上げ、驚いた表情を見せたが、一瞬後にはいつもの何を考えているかわからない顔になった。 そういや、俺、休むって言ったっけか。 そう思っても後の祭り。 彼と同じく、黒いチョッキに、黒いスラックスの出で立ちで、俺もカウンターに立つ。 寺井ちゃんは、小休止に入り、俺がその間を引き継いだ。 いつもと変わらない静かな空間で、思いを巡らせる。 あの短い間に見せた彼女の表情が、幾つも脳裏を駆けめぐる。 彼女にもう一度会いたいと思う自分を認めざるを得ない。 幾度か見せた笑顔を、もう一度俺に向けて欲しいと思うのだから。 それとも、俺はただ同情しているだけなのだろうか？ 二親を亡くしてしまった彼女に。 ひとりぼっちになってしまった彼女への、同情が俺を突き動かしている？ そんなことはないと思いながらも、後ろめたさは拭い去ることはできない。 物静かな常連達が、いつもより早めに切り上げる、今日は全世界的にクリスマスイブ。 店内の客が誰もいなくなった夜更け。 「もう一度、会える？くらいは聞いてもよかったよな。」 プレイボーイ返上となってしまった自分に、俺はこっそりため息をもらした。 |
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