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やかましいくらいのクリスマス音楽も、雑踏もいきなり別世界のものとなる。 確かに、それは、目の前の人物から発せられた声だった。 澄んだ、けれど、どこかハスキーな趣のある声。 点になってしまった俺の目の中で、彼女は、小動物のようなつぶらな瞳を向けていた。 「なんでしょうか？」 二度目に彼女が声を発したとき、俺はようやっと現実に戻った。 「お前、耳は聞こえるのか。」 彼女にかけた最初の言葉がこれだなんて、いつもの俺はどこへ行ったんだろう。 「はい。」 明快な答えが返る。 ・・・じゃ、なんで、さっき・・・？ 当然沸き起こる疑問を口にしようかと思ったが、それよりも先に、俺は彼女の出で立ちに気づいた。 全身黒ずくめ。 ・・・喪服？ 「なんで、こんなところ、ふらついてんだ？ 女一人じゃ、何かと物騒だぜ？」 俺の問いに、彼女は、え？という顔で、周囲を見渡した。 「あ・・あの、ここ、どこです？」 ・・・おい。 この無防備さは、もしかして天然ものか？ それとも、実はナンパされ慣れてるのか？ 呆れてため息をもらしたとき、彼女の顔に生気が戻った。 そう、さっきまでは、人間としゃべってるってよりは、黒衣の天使としゃべってるって感じだったもんな。 「あ、すいません。ちょっと、ぼんやり歩いてたので・・・。」 かすかに上目遣いで見上げる仕草が、妙に俺を刺激する。 「元々、どこにいたんだ？ その様子じゃ、法事かなんかあったってとこかな？」 その言葉に、彼女は、羽織っただけのコートの前をそっと会わせた。 ・・・こういう恥じらいを見せる女って、最近少ないよなぁ。 「実は、○×町の、△□っていうお店で、精進揚げをしてきたところなんです。」 精進揚げってことは、葬式か。 「あぁ、じゃ、ちょっと裏っ手に入って来ちまったってとこだな。このあたりに、まだ他に用か何かあるのか？」 「いえ。」 きちんと立って、こちらを見上げる姿が新鮮に映った。 「じゃ、送ってやるよ。家、どの辺？」 自然に出た言葉に、正直、下心がなかった。 ・・・俺・・・、ほんとにどうしちまったんだろう。 彼女の唇が、「え？」と言うように微かに開かれる。 うっすら引かれたルージュが、どんなに赤い唇よりも艶やかに見える。 しかし、コートの前あわせを握りしめた手は、抜けるように白かった。 しかも微かに震えている。 当然だ。雪が降るほど寒いのだから。 「あ、車、取りに行くから、来いよ。そんな薄着で、ここいらに突っ立ってたんじゃ、先に凍死しちまうから。」 肩に、そっと手を当て、歩きだそうと促すと、彼女は小さく頷いた。 「すいません。あの・・・江古田の方なんですけど。」 「あ、そうなんだ。あの辺はよく知ってるから、ちょろいもんだよ。」 「ありがとうございます。・・あの、私・・・中森青子といいます。」 どうやら、すれていないらしい彼女に、苦笑しながらも気をよくしていた俺は、一瞬、固まってしまった。 「中森・・・青子さん？」 心臓が冷たいもので包まれた気になる。 「はい。」 寒さのせいか、小さく震える彼女を見やると、青白いながらも凛とした面差しをこちらに向けた。 「そう・・。」 頭の中に去来するものを押し殺し、俺は、再び歩き始める。 「あ、俺、黒羽快斗ってんだ。よろしくな。」 「こちらこそ。」 微笑んでみせると、彼女も、小さな微笑みを見せた。 |
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