飯食うて、和葉に言われるがまま、風呂に入って。 　それだけやったら、いつものこと。 　風呂から上がって腹を据えたら、あいつはリビングで、所在なげに座っとった。 　お互い、準備万端・・・いうところやろか。 　俺は、気の利いたとか、ええ塩梅に、っちゅうんが苦手や。 　特に、あいつには。 　変化球が使えへんねやったら、ここは直球勝負しかあらへんやろ？ 　「和美が、自供した。」 　・・・にしても、単刀直入過ぎたやろか。 　鼓動が速なって、耳に響いてうるさい。 　「うん・・・。」 　せやけど、和葉は、意外に落ち着いとった。 　「病院のテレビで・・・速報しとったから。」　 　いつもの元気が嘘みたいに、揺れる声。 　けど、こっからが本番や。 　「動機まで・・・出とったか？」 　俺から視線を外したまま、和葉は、首を振った。 　「そこまでは・・・。ほんまの速報や。」 　「そっか・・・。」 　「それにな？なんか、そうなんやろな・・・思て。」 　「・・・なんでや？」 　思い当たる節でもあったんか思たけど、それは違とった。 　「平次に睨まれたら、まず十中八九、間違いないやろ？」 　残念ながら、今度ばかりは、褒め言葉に聞こえへんかった。 　微妙な間が空いて、和葉が口を開いた。 　「なんで、そんなことしたんやろ・・・。」 　どっか、虚ろな声。 　「・・・わかめ・・・いや、西村が浮気しとったって・・・」 　滑らかとはいえん俺の言葉に、和葉はうなだれていた頭をすっと持ち上げた。 　「浮気・・・？西村君が・・・？」 　「あ、いや、その・・・どうも、和美がそう思てたみたいやねんけど、な。」 　和葉の顔に、なんでや・・・いう表情が浮かぶ。 　そら、まぁ、和美のことは、和葉がよう知ってるわけやから・・・ン？ 　「何で・・・そんなこと、思たん？」 　記憶の中の、何かをたぐり寄せるような顔・・・。 　「何でって、そら・・・俺にはわからんけど、和美が、何で、そんな風に思たんかは・・・。」 　鼓動が早鐘を打つ。 　静まれ、こら！ 　ここが正念場やねんから。 　割と柔い心臓を叱りとばしたかて、こういう嘘は、いくら俺でも難しい・・・。 　はったりかますんと、わけがちゃう。 　手のひらに汗を握りしめとったら、和葉が、ふらっと顔を上げた。 　「あたし・・・あたしが悪いんや。」 　「おまえのせいやないっ！」 　・・・俺の苦労は、水の泡か？ 　思わず和葉の肩を抱いて、俺は叫んどった。 　「なんで？平次は、何を知ってる言うん？」 　・・・オレノ、シッテル・・・コト？ 　俺の知ってるこというたら・・・ 　まっすぐ俺の瞳を見つめる和葉に、言葉が詰まる。 　せやから、それは、お前のせいやのうて・・・ 　「あたしがあの時、ちゃんと、西村君に言うてあげてたら・・・。」 　しかし、腕の中で、泣き出してしまった和葉の言葉は、明らかに予想していたものとは違とった。 　「わかめに・・・お前が・・？何を？」 　俺は緊張の糸が、ふっつん切れてもたよな感じで、しゃくり上げ始めた和葉の頭を見とった。

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