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腕に感じる、和葉の重み。 並んで座った、あいつがもたれてくる重みなんて、ほんまのところ、心地よい程度。 けど、腕の中に包んだ重みは、ちゃう意味で、俺の中にずしりとくる。 心の中のものを吐き出したあいつは、かなり落ち着いて、呼吸がだいぶ静かになった。 「・・・冷えへんか？」 時計の針は、随分進んでしもとった。 暑さ寒さも彼岸まで。 秋口、夜は意外に冷える。 「うん・・・。」 泣き疲れたような声。 「そうか・・・。」 「・・・平次がおるから・・・。」 普段、絶対聞けへんような言葉に、気恥ずかしゅうなって、照れ隠しをしてまいそうになる。 けど、ちらっと見た和葉は、ごく当たり前のように、目ぇつむって・・・。 そっから、視線をはずし、俺は、口を開いた。 「和葉・・・なぁ、確かに、お前の言い分もわからんやない。お前が、その・・・なんや、わかめの気持ちっちゅうもんを、聞いて、女の気持ちいうやつを、 ちゃんと言うたらへんかった・・・いう、自責の念いうんか、そういうやつ、わからへんわけやないんや。けどな、こんなんいうたら、きついとか、冷たいと か、お前は又言うやろ思うけど、お前がいくら、何とか言うたかて、最終的には、あいつら自身の問題ちゃうんか？」 俺の言葉はいたって正論。 その正論が、今の和葉には、辛すぎる事実や、いうことは百も承知。 けど、なぁ・・・。 どんな、親友いうたかて、限界いうもんは存在する。 双方の、ほんまの言い分を知ってしもた俺は、「真実」て何やろな・・・と、ふと思う。 和葉が聞いた、わかめの言い分・・・ 奴が和葉に懸想しとったいうんは、半分ほんまで、半分虚構。 電車の中で出くわした和葉に話したところによると、奴にとって、和葉は、やっぱり多少は憧れの存在やったらしい。 但し、俺とセットで。 ひょうきんで、何かの企画やイベントがあれば、いっつも中心になって、おもろいことやっとったあいつが、ほんまのところは、幼なじみの和美に、まともに声ひとつかけられへんほど、奥手やったいうには、俺も驚いた。 人は見かけによらへん・・・て言うたんは和美やったけど、ほんまそのとおりや。 俺と和葉の漫才コンビは、今思えば、結構、有名やったようで、そんなふうに、気楽に声を掛け合う俺達は、あいつにとっては、羨ましいの一言に尽きたらしい。 姉貴分を口にしながら、おきゃんで、泣き虫な和葉と、それとは対照的なほんまの姉御肌で、幾分大人に見えた和美。 そんな２人に、何のためらいもなく接する俺が、わかめの目には心底「幸せな奴」と映った・・・てなぁ、言われたかてなぁ。 和美のことを大切に思いながら、なかなか口にできないもどかしさ。 そういうのが、一切わからん俺やない。 ・・・和葉に、プロポーズしたときは、清水の舞台から落ちた・・・思た。 今でも、普段から、どこぞの国の男みたいに、好きやのなんやのと言うてるわけやない。 仕事柄、守秘義務の絡むことが多いから、秘書を兼任してくれてる和葉といえど、何でもかんでもしゃべってるわけやない。 ・・・言えへんようなことも、結構あるし。 せやけど、それは、同じちゃうんか？ 和美とわかめにしても。 幼なじみで、ゴールインして、・・・俺もあいつも、べた甘やない。 おんなじような境遇やけど、同じやない。 それは、和葉が、わかめに、「女はやっぱり、気持ちを言うてくれると嬉しい、悩みを打ち明けてくれると嬉しい。」とアドバイスせんかったとか、どうのという問題やないやろ。 心の中のものを何一つ、伝えられなかった男と、そんな相手を信じることのできなかった女と。 通わなかったのは、言葉だけやのうて、心さえも。 そんな２人に、俺もお前も、何ができたやろ？ なぁ、和葉・・・。 もう一度、首を回すと、和葉の寂しげな悲しげな顔が見えた。 回した腕を引き寄せ、その体を胸の中に抱き寄せる。 「・・・平次・・・？」 少し不思議そうな声が、胸元でくぐもる。 「和葉・・・」 もう、それ以上、自分を責めるな！ それ以上、お前が心を痛める理由なんて、どこにもあらへん！ 「平次・・・。」 思わず、和葉を抱きしめて、どれくらい経ったやろか。 触れたところから、胎動を感じ、俺はそっと体を離した。 「あ、すまん・・・。」 和葉の腹が真横一文字に、動く。 ひとつの命が、この中に生きてる。 改めて、その不思議さを感じながら、俺は和葉の前に、あぐらをかいた。 「俺らに、できることは、もうあらへんねん・・・。」 その言葉に、和葉は下唇を噛んだ。 起きてもたことは、どんなにひっくり返っても、その前には戻せん。 ゆっくりと、頷くあいつに、俺自身、これ以上何もでけへんことを知る。 あとは、あいつの心の整理次第・・・。 ・・・せやろか？ ほんまに俺は、例えば、和葉のために、これ以上・・・？ 守りたいん、ちゃうんかったんか・・・。 「あのな・・・俺もな、お前に、これ以上どうこうでけへん。あいつらが、すれ違うて事件が起こってしもたことを、どうもでけんようにな？」 やるせなさを目に浮かべながらも、和葉は、それを認めたようやった。 「・・・一度しか、言わへんからな？」 こういうんは、ほんまは、プロポーズの時にでも言うんかいなと思いながら、腹に力を込める。 「俺は、お前やから、一緒に生きていきたい思うた。それは、他の誰でもない、お前やからや。俺にとって、パートナーとして、信じられるんは、お前なんや。」 だから、守りたい。 喩え、真実を隠そうとも、お前を丸ごと、守りたいから。 ・・・信じてくれ！ 「何があっても、どんなことがあっても、それだけは、忘れるな？ええな？」 心臓が、半鐘を鳴らしてるみたいに、暴れまくる。 呆けたように、俺を見つめていた和葉の目から、一滴の涙がこぼれ落ちた。 それは、段々、流れになってゆく。 「うん。平次。ありがとう。・・・あたしも・・・・あたしも・・・」 それ以上は、もう、言葉にならへんで。 俺の腕の中に飛び込んできた和葉は、それから、心の中にあった全ての思いを洗い流すように、泣き続けた。 どれほど、一人で悩んどったんやろか。 そればっかりは、俺にも図り知れへんかった。 ・・・おかぁちゃんも、たまにはこうして大泣きせなあかんこともあんのや・・・ 和葉の背中をゆっくりなでながら、胸ん中で、こっそり、あいつの腹ん中のちびに、呼びかけた。 その後、和葉の口から、和美のことを聞くことはなかった。 工藤ん家の蘭ちゃんとは、色々話をしたみたいやったけど。 ・・・一応、工藤情報。 それでも、あいつの心の中は、少しずつ整理されていったんやろうと思う。 それは、秋空がえらい高うて、まぶしい朝。 「平次？なぁ、今日、昼頃、時間取られへん？」 一段と腹のでかくなった和葉が、遠慮がちに声をかけた。 「今日か？今んとこ、夕方４時までやったら時間あるけど？」 「なぁ、今日から、両親学級いうんが、始まんねんけど、一緒に来てくれへん？」 ・・・出たな。 心の中で、顔を引きつらせつつ、 「構へんけど、４時には、何が何でも、事務所におらなあかんで。」 と答えると、即座に返事が返ってきた。 「大丈夫やて。１時から１時間程や言うてたし、余裕やで。」 「・・・へぇ、へぇ。」 ま、何事も、経験は勉強っちゅうことで。 「ほな、頼むわな。」 澄んだ秋風の中で、あいつの笑い声が、心地よく響いた。 fin. ..........あとがき.............................................................................................
構想着手から、実に１４ヶ月。 途中、半年程ねかせはしましたが、 こんなに長くなるなど、思いもよりませんでした。 結末も、又、ここに至るまで、実は、形をなしていませんでした。 この間、私的な面で、色々あったため、 それが、丸々反映してしまったことは否めません。 そのため、今ひとつ、訳の分からないお話になった上、 収拾がつかなくなってしまったとも思います。 又、内容的に、問題がないわけでなく、 中には、幾分、気分を害した方もおられたかも知れません。 この場を借りて、お詫び申し上げます。 ひとついいわけが許されるなら、 これが、今の私の精一杯というところでしょうか。 全て大阪弁で書いたため、漢字交じりの言葉など、 かなり、わかりづらいところもあったかも知れませんが、 一応、これが、彼らの近所に住んでいた私が耳に馴染んだ言葉です。 少しでも、楽しんでいただけたなら、幸せです。 最後に、ここまで読んでいただき、本当にありがとうございました。 2003.04.02 う〜さん |
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