「ん、ありがとう。」 　俺は、それだけ言うと立ち上がった。 　「出掛けるん？」 　和葉は心配そうな顔をしている。 　「ん？　ま、あんまり心配せんと待っとり。お腹の子に悪いで。」 　和葉の背後に回って、大きな腹をなでてみた。 　「くすっ」 　思わず二人で笑う。 　「今、蹴ったな。」 　「お父ちゃんやて、わかるんかな。」 　和葉がやっと笑顔を見せた。 　「そうかもな。」 　そう言いながら、俺は和葉の肩を抱きしめた。 　「行ってくるし」 　「ん。」 　和葉はそれ以上何も言わへんかったし、俺も振り向かへんかった。 　こんな顔、今は絶対見せられへん。 　情けのうて、それでいて怒りを抑えられへん顔。 　俺はそんな顔をしてるはずやった。 　車をマンションの駐車場に入れて、暫く待った。 　和美には、もうすぐ行くよう携帯から電話してある。 　もう一台、ワゴン車が入ってきた。俺が近づいていくと、後部座席のカーテンが開いた。 　窓から小さな二種類のボタンが渡される。それを受け取ると、俺はエレベーターに乗って、和美の待つ部屋へと急いだ。 　「おはようさん。」 　「おはよう。」 　くすっと和美が笑う。 　「ほんまに服部君て変わらへんな。」 　「そら、おおきに。入ってええか？」 　「どうぞ。」 　リビングに通してもらう。すぐ傍が、西村の殺されてたダイニング。 　「なんか飲む？」 　「え？あ、別にええわ。」 　「そう？」 　口数は少ないが、目は俺を見逃さんようにしてるんがわかる。 　「で、ご用て何なん？」 　「うん・・・。」 　不意に頭の中に和葉の顔が浮かんでしもて、俺はちょっと口ごもった。 　「和葉・・・元気してる？」 　「え？」 　思いがけん言葉聞いて、俺は和美の顔をまじまじと見た。 　「服部君、昔から事件によう顔突っ込んでるくせに、意外とポーカーフェイスでけへんねんね。気にはしとったんよ。和葉、死体の第一発見者やったから。８ヶ月や言うてたやろ。ショックで流産なんかせんやろかって。」 　「おおきに。おかげさんで、大丈夫や。」 　一番気にしてたとこ突かれて、俺はつい、そう答えた。和美の言葉に続きがあるなんて思いもせんと。 　「そう、さすが名探偵服部平次の奥さんやね、あんなんどないなことないてか。残念やわ。」 　目一杯頭殴られた気がした。 　「和美、今、お前、なんて・・・。」 　普通に喋ろ思ても、声がうまいこと出えへん。 　「死体の一つでも見たら、流産ぐらいするか思たのに、図太いな言うたんや。」 　頭にかっと血が上るんがわかった。 　「和美、お前・・・。」 　「そうや。あんたが出てくんねんから、あれでもちょっとは頭使うたつもりやで。すぐわからんかった？」 　なんか、高校の時に知ってた和美とは違う。全然別の、初めて会う女と喋ってる気がした。 　せやけど、こいつ、何でいきなり自白する？ 　「・・・でや。」 　声がうまいこと出えへん。 　「何でや、和美。何で、自分の旦那殺して、・・・何で和葉を第一発見者にさせたんや。」 　「犯罪のトリックはわかっても、どうせ心の中まではわからんやろ。教えたろか。」 　「能書きたれとらんと・・・。」 　怒りに震えが来た俺を、目を細めて微笑みながらあいつはしゃべり出した。 　「黙って聞きや。あんた、自分の奥さん、モテモテやったん知らんやろ。男の子の間では、あんたさえおらんけりゃなんて話、結構出ててんで。 　・・・うちの旦那も、そう。気ィ付かんかったやろ。あれがほんまのポーカーフェイスや。幼馴染みの私でも気ィ付かんかった。 　ふふっ、あんたらも幼馴染みやったな。」 　和美はふっと遠い目をした。 　「小さい頃から近所に住んでて、遊ぶんも何するんでも一緒やった。思春期に入って、さすがに遊ぶのはあんましせんようになったけど、学校行くんは必ず一 緒やった。あのころは良かったなぁ。あいつだけ見つめてて、それだけで幸せやったんやから。高校入って、和葉に出会うて、・・・何であの時、気ィ付かへん かったんかな。あいつが、和葉のこと好きになってしもたんやて。まぁ、いずれにせよ、あいつの失恋は間違いはなかったわけやけど。」 　そう言って、和美はちらっとこちらを見て自分の持ってきたお茶を一口飲んだ。 　「大人しゅう聞いてるやん。 　それから・・・大学も頑張って同じとこ行って、ようよう告白して、つきあい始めて。あいつはそれで、和葉のこと忘れるつもりやったんかもね。卒業して、 結婚して。あいつの仕事は結構大変やったみたいやけど、なるようにしかならんし、苦労してもあいつと一緒なら全然かまへんて、思うてたのにな。あの 日・・・。」 　そこで、和美は止まった。 　俺はじっと聞いていたが、つい、言葉が出た。 　「どの日や」 　うつむいていた和美がこちらを睨んだ。 　ぞっとするような目で、背筋が寒なった。

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