「それ、どういう意味？」 　和葉の目がすわってる。顔色もちょっと悪い。 　・・・当然と言えば当然なんやけど。 　「せやから、今日の和美の行動を知りたい言うてんねん。」 　「そんなん和美が事情聴取で言うてたやろ。」 　無理もない。あいつの一の親友を俺は殺人犯として疑うているわけやから。 　「お前から見たあいつを教えて欲しい。」 　俺は、酷な言葉を続ける。 　「あんた、和美のこと疑うてんの。」 　いきなり核心突いてくんなよ。 　「せや。」 　としか答えられへんやろ。 　いきなり、和葉はものすごい剣幕でまくしたて始めた。 　「和美がそんなことするわけあれへん。絶対ない。あたしが保証する。 　平次、あんたは知らんやろけどなぁ、和美はもんのすごい西村君のこと好きやってんで。　ずーっと、高校の時から。せやから、大学入ってから付き合い始めたんやって聞いたときは、うちもほんまに嬉しかった。和美、むちゃむちゃ綺麗になってんもん。 　そんな和美が、何で西村君のこと殺さないかんの。あり得へん。和美やない。」 　言い切ったところで、あいつは少しふらついた。 　思わず俺は手をさしのべる。 　けど、あいつはその手を振り払った。 　「平次が和美のこと疑うてるなんて、考えとうもない・・・。」 　そう言うと、あいつはベッドに入り布団をかぶった。声は押し殺してるけど、泣いてんのがわかる。 　仕方のう、俺は寝室の戸を閉めた。 　リビングの床に寝転がって、俺は事件の整理をしてみる。 　一応、事情聴取の調書は見せてもろた。和葉があんな状態で関わっている言うこともあったし。 　せやけど、いくら考えても、あれは自殺やのうて他殺や。しかも、やっぱり犯人は和美。犯行手段も、和葉がアリバイ作りに一役買わされてんのもわかる。 　せやけど、何でや。 　和葉も言うとった。 　何で、あいつは自分の旦那を殺した？ 　二人の間にトラブルがあったんやろか？ 　いわゆる夫婦間の問題っちゅうような、和葉も知らんような・・・。 　和美は和葉の一の親友や。それは和葉の言葉だけやのうて、今までの付き合い、端から見とってわかる。和美にとっても、和葉は間違いのう親友や。 　工藤のかみさんが東の親友やったら、西の親友言うんは和美になる。和美になんかおかしいとこあったら、あの和葉が見逃すはずあらへん。 　それに、や。 　和美が旦那殺しといて、和葉と一緒に見つける言うんは、どっかおかしいんちゃうやろか。どっちか言うたら、知られとうないことやろ、親友とかには。 　それとも、和葉が自分を庇うん見越して、被害者の妻を演じきるつもりやったとか？ 　アリバイかて、和葉が証明してくれるやろ。 　せやけど、ほならあいつはなんで、和葉を裏切るようなことする？ 　ぼんやりと、高校の頃の西村を思い浮かべてみた。ひょうきんで、イベントがあると仕掛け人になっとったおもろいやつ。・・・あかん、恨みを買ういうことから遠くかけ離れた奴やった。 　いくら考えても、やっぱり動機がわからん。 　そのくせ、和美の犯行や、っちゅうことだけが、鮮明になっていくばっかりやった。 　翌日、重苦しい沈黙のなかで朝飯食うことになった。おかわり言うんも、むっちゃ辛い。　せやけど、飯食い終わって、茶飲んでたら、和葉がおもむろに口を開いた。 　「平次、昨夜はごめん。なんや、あたし感情的になりすぎてた気がする。」 　和葉の意外な言葉に、俺はなんも言えんかった。 　「せやからいうて、あたしは和美が犯人やなんて思わへん。和美の無実を証明するために、あたしはあんたに協力する。」 　うつむいていた顔を上げた和葉は、こんな会話しとったけど、心底惚れ直した。少し悲しげやけど、凛としとった。 　「ありがとう。俺、茶碗洗うから、ちょぉ、待ってくれ。」 　「うん、おおきに。」 　呟くような和葉の声が俺の胃袋ざっくりえぐるようや。 　和美が無実やっちゅう可能性はあるんやろか。 　食卓の上を片づけると、和葉は紙と鉛筆を持ってきた。 　「これが、な、西村君ちの家の間取り。」 　紙の上に、犯行現場が再現される。 　「あたしらが着いたとき、鍵は閉まっとったん。」 　「そもそも、和美のうちへ行くいうことになったんは、なんでや？」 　「あぁ、あたしがちょっと疲れたな、言うて。外でお茶しても良かってんけど、こんなお腹やし、うちやったらくつろげんで、て和美が言うてくれてん。それに、大阪市内におるよりは、家に近いし。」 　和葉は上目遣いにちらっとこちらを見る。 　「ほんで？」 　俺は、心臓が冷とうなっていくような気がしながら和葉に先を促した。

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