四万十ちょっとだけ紀行（２００４年８月２５日〜２８日） その２　：　涙のカヌー教室

昨年の夏、 奈良の北山川でラフティングというものを経験し、 大きな川での遊びというものの魅力を知った私と夫。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　（その顛末は、＜熊野の青空　その１：カッパの川流れ＞でどうぞ） 今年の旅行先、四万十川は、超有名なカヌーのメッカだ。 是非是非、挑戦を！ と意気込んでやって来た私達だった と言いたいところなのだけれども・・・・・・・・・・・・・・・・・・ 実のところ、意気込んでいたのは、夫だけだった。 夫は、ネットで、数々のカヌースクールの情報を調べ、予約もし 旅行の企画段階から 「さーーー！やるでーーー！」 と燃えていた。すごく楽しみにしていたのだ。 でも 私はと言えば・・・・・ ・・・・・多分、カヌーに乗ったことの無い人は、皆、同じことを考えるでしょうけれども まず頭に浮かぶのは ひっくり返ったらどうなるの？？ ポセイドン・アドベンチャー状態で、 そのままゴーーーッと流されて行くんじゃないの？？？？？ だから、もう 出来ることなら、辞退したかった。 でも・・・ 一方で、私はこうも考えていたのだ。 ああいうものは、きっと、ひっくり返ったら、簡単に起きあがるような構造になってるはず。 ポセイドン・アドベンチャーの豪華客船だって、 本当はあんな風に、上下逆さまになるってことは無く あれはフィクションだから、ああなんだよ。 客船ってものは、そんな、逆さまになるような構造にはなってないんだよ〜 って、何かで読んだことがあるではないの。 そうそう、カヌーだって、きっとそうよ。そのはずよ♪ ※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※ 「カヌーというのは、ひっくり返っても、自分では元には戻りません。 水の中で逆さまになったら、あわてずにスカートをはずして、カヌーから抜け出してください」 夏の青空の下、 カヌー教室のインストラクターは、淡々と言い放った。うそでしょう！？？ カヌーというのは、種類によって形も色々あるのだけれども カヌー教室で使うのは、だいたい船の真ん中あたりに丸く穴が開いていて その穴に身体を滑り込ませて、座ってこぐタイプ。 穴から水が入らないように、覆いかぶせるのが＜スカート＞で ↑こういう風に身につけ、これを穴の周囲にガバッとかぶせて、穴を覆ってしまう。 ゴムが入っているので、ピッチリと止まるのだけれども その代わり、 いざ、ひっくり返っても、このスカートのせいで、カヌーが身体から離れない。 だから 「冷静にこれを、カヌーからはずして脱出し、泳いで自力で岸までたどり着いてくださいね」 と、インストラクターさんは言うのである。 それだけじゃない。 「自分だけ帰って来ちゃダメよ〜。カヌーも引っ張って帰って来てね。オールもね。」 とも。 そんなことができるんだろうか？？私に？？？ もうマジで帰りたかった。 でも、逃げ出す勇気も無いまま、スクールは始まってしまう。 そして、始まってからわかったのだけれども 本当に帰っておけば良かった・・・・・！！ 最初の練習は、楽勝だった。 流れの無い水面で、オールを使う練習で これは、オールで水さえかけば、面白いようにカヌーは進む。 が、 ほんのわずかな流れ、 そこに船先が入ったとたん、カヌーは、クルリ！！と１８０度回転してしまうのだった。 はたから見てたら、本当に大したことのない流れなのに。 カヌーが、こんなに流れに無力だなんて！ と、ショックを受けるほどのあっけなさで。 で、 この流れに逆らって、もう一度前を向こうと、必死にオールをこげば 今度は、船の横っ腹に水の抵抗を受け、一瞬にしてバランスが崩れる。 バランスが崩れたら、その先に待っているのは 最大の恐怖＜沈（ちん）＞だ！！！ ・・・・・こりゃあえらいことになって来たぞ・・・・・ と、私が青くなった矢先 非常にも＜流れに逆らって瀬を越える＞練習が始まってしまった。 ＜瀬＞というのは、 川幅が狭くなって、川の中でも、特に流れが速く激しいところですね。 そこを＜逆行しろ！＞ と先生は言うのだ。 言われたってあなた どうしてもどうしても、これが出来ない人間だっているんですよ！世の中には！！ そう、 この日のスクールの生徒は、全部で１５人くらい。 その皆が 何度か押し流されながらも、どんどん瀬を乗り越えて行く中 私だけが、何度やっても、 瀬に船先がぶつかったとたん、クルクル回転して、下流へ流されて行ってしまう。 クルクルクルクル、クルクルクルクル。 私は、ミズスマシか、遊園地のコーヒーカップか。 コーノーヤーロー！！！ と、ものすごい気合いで漕いでいるのに 上流で待つ先生の顔が、ちっとも近づいて来ない・・・ばかりかズルズルと遠ざかって行く あの悲しさ。 恐怖。 情けなさ。 つらかった。 かといって、諦めるわけにもいかないのだ。 だって もうや〜〜〜めた！と力を抜いた瞬間、あっと言う間に、船は川下へ流されて行ってしまうんだから。 もう、漕いで、ここを脱出するしかないのだ。 アリ地獄にはまったアリ同然なんだから！私は！ とほほほほーー。 と、心の中で、半泣きに泣きながら、 漕いで漕いで・・・・・５度ほど押し流された後だったろうか？ ようやっとカヌーが、瀬を乗り越えたのは・・・・・。 この後、＜もっと急な流れを横切って、向こう岸に着岸する＞というのもやった。 ズルズルと押し流されながら 私は必死に、対岸を目指した。 そんなこんなで、 スクールが終わった時点で、もう私は、完全にヨロヨロ。 体力的にというより 精神的に。 この、 ＜一所懸命やってるのに、全然思うようにならへん＞というの 乗馬をやった時の、あの挫折感に似てるよなぁ・・・ などと、半泣きの心で考えながら・・・。 　　　　　　 でも、泣いてる場合では無かった。 午前中の２時間で、スクールはなんとか終わったけれども まだ午後からは、＜カヌーツアー＞なんてのがあった。 そう、＜半日スクール＋半日ツアー＞のコースを、張り切った夫は申し込んでいたのだ。 その時私は、そーとー悲愴な顔をしてたんだと思う。 夫が 「ツアー、止めとく？」 と聞いてきたくらいだから。 ホント、本気で止めたかった。 でも 結局、悲愴な顔のまま、私が午後からも船に乗ったのは ここで止めれば、楽しみにしていた夫も、つき合いで止めざるを得ないから。 夫が可哀想だから、ってんじゃ無いですよ！！ そうじゃなくって ここで、私のせいでツアーがパァになれば、後々いったい何を言われるか！？ ことあるごとに 「あの時、おまえが止めんかったらのー」 「おまえは、ホンマに根性が無いけん」 な〜んて言われたら！ それも、冗談で言われる時ならまだしも、 本気のケンカになった時に、こんなこと言われたら、 もー私、 逆上して＜手負いの熊＞みたいになっちゃう。そうなったら、もう収集つかないもん！！ 出刃包丁とかアイロンとかが、きっと空を飛ぶ！！！ だから、乗った。 昼食を食べ、カヌーの発着所まで、とぼとぼと歩いて行く時の、身体の、気持ちの、 なんと重かったことか・・・。 そして その途中、四万十川にかかる大きな橋の上から これからツアーで行く川を見た私。 ↑いきなり、この激しい瀬だ。・・・ホントに、もう私、ポセイドン・アドベンチャーかも・・・ と、絶望的な気分で眺めていたらば 一隻のカヌーが、瀬にやって来た。 とたん＜沈＞した。 ひっくり返ったおっさんは、ひっくり返ったまま、しばらく桃太郎の桃のように流されて行った。 ボーゼンとする私の目の下 また、一隻。 漫才のお約束のように、そいつも、ご丁寧に＜沈＞。 二人とも、少し下流で、無事、カヌーから脱出し、岸にたどり着いていたけれども あまりにもさい先の悪い、なんちゅう不吉な光景か・・・・・・・・・・。 ただ、 これを見たことで、私がヤケクソになったのは確かだった。 午前中、スクールで漕ぎ出した時点で、もうかなりヤケクソではあったのだけれども 今や、ヤケクソの２乗だ。 そして、ヤケクソ×ヤケクソのまま、私は８�qの川下りツアーへと漕ぎ出した。 結論から言うと、ツアーはものすっごく快適だった♪ なにせ、スクールとは違って、＜瀬を遡る＞というようなことは全然無しで、ただただ下るだけ。 こ〜れ〜は、ものすごく楽ちんで、気持ちが良かったのだ♪ 流れを横切ることは何度かあったけれども スクールの時に比べれば、かなりゆるい流れだし。 また、 問題の、↑の写真の瀬だけれども あれも、流れに乗って下れば、思ったよりも安定して走行出来るものだとわかった。 そりゃ、流れは速いし、船は揺れるけれども 横っ腹に波を受けない限り カヌーってひっくり返るもんじゃないんだな ってことが、ホントに良くわかったのだった。 つまり、スクールって、かなり厳しいことをやっていたわけだ。 実際、教室の先生いわく 「僕らも、あんな＜瀬を遡る＞なんてこと、競技会でもなければしませんよ」 だとか。 そうか、そうか。 では、スクールだけやって、後半のツアーをギブアップしていたら 私にとって、カヌーは、苦しいだけの思い出になっていたんだな。 でも、 スクールだけ体験して帰って行った人、何人かいたっけ。 最初から、半日コースで申し込んでいた人達だけれど、 そういう人って、どう思っているんだろうか？ カヌーのこと・・・。 ともあれ、 一所懸命、かつ、楽しく漕いで 四万十川名物の＜沈下橋＞のゴールまで、無事たどり着いた私達。 カヌーを降りた後は、もちろん、この橋からの＜飛び込み大会＞でフィナーレ。 そして、ありがたいことに、この日、最後まで天気は快晴だった。 台風１６号のため もう、今日は、午後から雨だと思っていたのに、最後まで夏の青空だったのだ。 ああ、四万十の神サマありがとうございます！ と、何度も御礼を言った私。 そして、このおかげで 残りの予定はキャンセルし、明日香川へ帰ろう、という踏ん切りもついた私と夫だった。 なんだか、四万十の神サマが 「はい！ここまでね」 と言っている気がして。 結果的には、この判断は大正解で、 この２日後、 例の高潮災害で高松を大混乱に陥れる台風に、私達は見舞われることになる。 予定通りに旅行していたら、 もう帰って来られなかったなぁ・・・。 ※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※ ところで 私は、半泣きのスクールの間、当然、心の中で叫びまくっていた。 「夫！夫！どこにおるんじゃ！ 私を助けに来い！Ｈｅｌｐ　ｍｅ！！」 私の心の声が聞こえたか 先にスイスイ進んでいた夫は、遅れに遅れた私の元へ、戻って来た。 「はいはい、戻らないでくださ〜い」 という先生の声を無視して。 そして、私がクルクル回り続ける間、ずっと声をかけ続けてくれたのだった。 「大丈夫かー」 と。 実際、この声にはホッとした。 したのだけれども・・・・・・・・・・・・・・ 後日、この時の気持ちを夫が言うには 「戻ったところで、こっちも自分の船のことで精一杯。 おまえを手伝うことや、できんのやけどのー。 けど、 先に進んだまま待っとったら、私が困っとったのに放っておいた！とか何とか 後でおまえに、何言われるかわからんけんのー。 そばへ言って、声だけかけとったろと思て」 ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ 夫に、後々ヤイヤイ言われるのがイヤで、ツアーを続けた私。 そして、 この夫。 １５年も暮らすと、本当に、人間、似たもの同士になってくるらしい と、つくづく思った四万十の旅だった。

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