| なぜだろう。 なぜ、こんな事になってしまったのだろう。 そういえば、いつもこんな事ばかり考えている気がする。 熱に浮かされながらモデストはそう思いついて、鼻から息を抜くよう、少し、笑った。 傍らで膝を抱えていたヒビキが、微かな笑い声で目を覚ます。 「あ、気分、どう？」 ゆっくりと、目を開く。野宿することには慣れたが、最初に空が目にはいるのは、やはり気持ちのいいものではなかった。煙った、灰色の空は。 視界の隅に本物の青い空と同じ色を見つけて、そこに視線を合わせる。ヒビキの水色の髪、と瞳だ。視線を合わせると、ヒビキはごしごしと目元をこすった。眠ってしまったのが気恥ずかしかったのだろう、かまうことはない、といっても、起きていると言って聞きはしなかった。 「ヒビキも、少し横になったほうがいい」 「大丈夫だよ。ほら、僕の方が旅に関しては先輩だよォ？ モデストが心配することないの」 最初は少し胸を張り主張して、それから安心させようと微笑する。「似合ってないな」とつぶやくと、ヒビキは首をかしげた。 「めいっぱい笑っている方が、似合ってるよ、おまえは」 言ってやる。無邪気に、大きく笑っている方が少年にあっている。自分は、そう、もう安心しているのだから、安心させるべく微笑む必要はないのだ。かけられた外套の脇から手を出して少年の頭へとのばす。届かない。けれど意図を察した少年は少し身をかがめて頭を近づける。 くしゃり、撫でる。 青い青い空に触れる感覚。今はない青い空は、見ることはできないけれど。 今触れている青は本当の色。柔らかい、暖かい、感触。 「魔王を倒したら、この雨はやむのかな」 空色の頭を撫でながらつぶやく。魔王のせいなら、やむだろう。世界の人々の大半が、毒を含む雨は魔王のせいだと思っている。そして魔王を倒せば雨はやみ、世界の枯れは止まるのだと、信じている。 モデストの故郷の人々も、そう信じていた。だからこそ勇者である自分を、町から追い出すようにしてまで助けたのだ。勇者という救いの妄想を、モデストという少年に押しつけて滅びた、とも言える。 「うーん、難しいことはよくわからないけど」 首をひねって腕組みして、ヒビキはうなる。 「でも雨がやんだら、みんな喜ぶよね」 ぱ、と、晴れやかな顔。 そうだな。モデストは心の中で同意すると、再び目を閉じた。 復讐しよう、魔王に。 自分の失ったもの、自分の今の思い、すべてわからせてやろう。そして毒の無い雨を取り返す。 モデストは沈みかけた意識でそう考える。そのときにはきっと、なぜ、などと考えずにすむだろう。自分がこうして生きる意味を。 |
| ――３５．復讐 |
| ３４．契約 | 目次 | ３６．しるし |