| 「後継者、って、子供を産むってコト？」 青いマニキュアを施した指をあごに添えて、オウビリアスは首をかしげた。向かいでお茶をすすっていたトボシは派手にお茶を吹き出て、しかし、それを見てもオウビリアスは「ちがうの？」と聞き返すだけで動じた様子を見せなかった。ポケットを探ってレースのハンカチを差し出してくる。 「そうじゃねえって」 ハンカチで口元をぬぐってから、それが真っ白なハンカチだったことに気がついて、トボシは気まずげに視線を送る。オウビリアスは「いいのよ」小さく笑って紅茶のシミが付いたハンカチを受け取った。 「だから、俺くらいの槍の使い手だとな、その行動も制限されちまうってことだよ」 そのまま黙っていたら、らしくないわねえ、などと言われそうで、トボシはううん、と咳払いをすると、無理矢理言葉をつなげた。らしくない、というのはこんなところで昔話をしている自分に使われる言葉だ、と自分自身を嘆く。どうしてオウビリアスに昔話などしているのか、話の流れなどとっくに思い出せなかった。 「まあ、早い話が生け贄だな。身代わりか。自由になるには、自分より強くなりそうなヤツを、育てなきゃなんねえわけだ」 少々乱暴な表現をすると、合点がいったというように手を合わせる、妖精。 「じゃあつまり。あなた逃げてきたってコトね？」 「馬鹿言え」 オウビリアスの声は、嘲るような響きはない。ただトボシの反応をおもしろがるように、少しあごを引いて、上目遣いに覗き込んでくる。 「なんたら流槍術継承者より、俺流の方がカッコイイだろうがよ」 オリジナルだ、なんでも一番はいいもんだ。 誰かの手で育てられて二番煎じになるよりも。 トボシはにかりと笑って、親指だけ立てた拳を突き出した。 「そうねえ。少なくともトボシにはそれがあっているかもしれないわねえ」 抱えた膝の上に肘をついて。 頬杖を着いたオウビリアスはくすりと笑った。 |
| ――１９．後継者 |
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