文豪、また文藝春秋社の創立者として有名であるが、日本麻雀草創期の重鎮でもある。
明治２１年（1888）１２月２６日、香川県高松市生まれ。京都大学文学部卒業。時事新報入社。記者活動の傍ら作家活動を行う。
大正６年、戯曲「父帰る」を新思潮に発表。同４月、同郷の奥村かね子と結婚(30才)。大正７年、「忠直郷行状記」を中央公論に発表。作家としての地位を確立する。大正８年(1919）一月、「恩讐の彼方に（中央公論）」、４月「藤十郎の恋（大阪毎日）」。
大正１２年(1923)、文芸春秋社創設。大正１３年、牛込神楽坂のカフェー・プランタンにて麻雀を覚える。大正１４年７月、麻雀シーンを取り込んだ小説、「第二の接吻」を朝日新聞に連載（38才）。
昭和４年、結成された日本麻雀連盟の初代総裁に就任。このとき、「社長とか会長はいくらでもいるが、総裁という役職にはそうなれるものではない。そこで喜んでお引き受けした」とコメントしたという。
また麻雀が劣勢になると、口をヘの字に結んで一言もしゃべらなかったところから、菊池寛(きくちかん)をもじって、「口きかん」とあだ名されたという。
文芸春秋社から、「麻雀春秋」という日本最初の麻雀専門誌を発刊。また麻雀牌、麻雀用品の販売も手がけたるなど、麻雀普及に尽力した。
また昭和１０年には今日の文壇の指標である芥川賞、直木賞を創設した。
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