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＊＊＊ Last Stage ＊＊＊ そのうち、二人の探偵が、なにやら、最近あった事件について話しを始めた。 三度の飯より、事件が好きなんじゃないか？という二人が、未解決の事件の話を始めりゃ、間に入るのも、ばからしいくらい熱中する。 内容は、物騒には違いないのだけれど、二人がそうやって夢中になっているのを感じていると、無性に、この時間と空間が心地よく、愛おしくなる。 視界の端に、和葉ちゃんが、入ってきた。 皿の空き具合を見ていたらしい彼女と目が合うと、「ん？」とでも言いそうな笑顔が返ってくる。 快活が服着て歩いてるような感じなのに、時折、儚いような、手折れそうな柔らかさを感じることがある。 あまりに一瞬だから、今まで、気付かなかったけど、意識を集中させずにいると、それが、平次の背中を見つめるときなのだと気付いた。 不思議な感じがした。 野郎が、彼女を見つめる目、周りを牽制する目ってやつは、よくわかるんだけど、女の子は、あんな風に、彼氏を見つめたりするもんなんだ・・・と。 直に、意識が通い合っているときは、印象が全く違う。 もっと勝ち気に見えるのだけど。 あんな、瞳を隠してるなんてな。 「もったいねぇ・・・」 「何が？」 目を上げると、いぶかしそうな、新一の顔。 「何でもねぇよ。」 教えてやるか。 デートより事件を優先する探偵の彼女たちが、どんな眼差しで奴らを見つめてるなんて。 「けったいなやっちゃの。」 平次が呆れた顔をするけれど。 酔っぱらったふりしながら、俺は、スコッチのグラスをからんと鳴らした。 気付かねぇもんだよな。 俺だって、青子が、どんな風に俺を見るのか知らない。 当然、俺と目が合ってるときは知ってる。 けれど、俺の背中を見つめるあいつが、どんな瞳をしているのか。 そう思うと、自分が、ひどく、あいつを傷つけているような気がしてしまう。 嘘の下手なあいつに、嘘をつかせてる。 きっと、あいつに正体がばれてから、俺は、あいつに一生分の嘘をつかせてるんじゃないだろうか。 ・・・焦っても仕方のないことだけれど。 やがて、蘭ちゃんが、ちょこんと顔を出し、彼女たちは二言三言、言葉を交わすと、空になった皿を片づけ、つまみの様相が、少しだけ変わった。 あ、煮物なんて作ってたんだ。 ふうん・・・。 二人は、やがて腰を落ち着けると、幾度か、台所の向こうに、視線をやり、やがて、何かの話しに夢中になっていった。 俺は、よっと腰を上げる。 二人の探偵が、俺を見上げる。 「お手水。」 「おめぇ、そんな言葉、よく知ってるな。」 「一体、幾つやねん。」 ・・・んなもん、商売柄、言葉なんて、いくらでも、インプットしてあるさ。 俺はひらりと手を振りながら、台所ではなく、廊下へと続く扉を開け、部屋の外へ出た。 途端に身震いする。 部屋があまりにも温もっていたので気付かなかったが、極寒の夜だったのだ。 アルコールの回った体には、まぁ、丁度いいのだろうけれど。 ほてほてと歩いていくと、洗面所で水の音がした。 ・・・青子？ 化粧直しとは思えない（してないからな）。 何だろうと思いつつ、ゆらりと物音の方へと足を向けると、洗面所の扉が開いて、青子が姿を現した。 こちらは、相手を把握しているが、薄暗い中で、突然、影がぬっと出て、青子は悲鳴を上げかける。 条件反射だった。 俺の腕が、違うことなく、青子の顎から、首筋にかけてのラインを捉える。 そして、次の瞬間には、そのやわらかな唇を塞いでいた。 何が起こったかわからなくて、じたばたとする青子の腕をとり、唇を僅かにずらせ、名前を呼ぶと、ぴたりと動きが止まった。 「・・・快斗？」 すり寄せた頬が、俺の名を呼ぶ振動を伝える。 「・・・」 言葉が出ずに、俺は、幾度も頬をすり寄せながら、青子の肌を感じていた。 出会い頭の暗闇で、一瞬の間に捉えた、潤んだ瞳。 それが、何を意味するか、わかった途端、切なさが胸に広がった。 泣き顔を洗ってたんだろ？ 何を泣いてたか、青子が口を割るとは思えねぇけど、その涙を流させた要因の一つに、俺が含まれてるなんてことは、容易く想像できる。 愛しくて、哀しくて、傍にいられることが、限りない悦びをもたらして。 もう一度、唇を重ねると、青子は大人しく俺に体を委ねた。 腕を離して、腰へと回すと、青子の腕が、恐る恐る体に回される。 おどけて、抱きつくときは、首っ玉。 そして、今みたいに脇の下から、そっと背中に手を回すとき、青子は、心を込めて抱きしめてくれるのだ。 その思いが、体の中に、穏やかでいながら、言いようもなく、熱い思いをわき上がらせる。 優しくしたいのに、壊れそうになるまで抱きしめたくなる、この矛盾。 大切にして、笑顔を見ていたいのに、涙にまみれるほど、乱したくなる。 どうにもならない感情の渦に、身を持て余していると、青子が苦しそうに身じろぎするのを感じた。 夢中になって、どうやら、呼吸を奪っていたらしい。 唇を解放し、肩で荒い息を繰り返す、その耳元に、口づけすると、青子は、くすぐったそうに肩をすくめた。 そのまま、どうしようもない一言を、こっそり落とす。 「愛してる・・・。」 ずるい。俺は、きっとずるい。 その言葉に、偽りの欠片もないが、その言葉で、全ての許しを引き出してるような。 「ありがとう。」 静かに、けれど、なんだか、とても嬉しそうな声に、俺は、思わず、瞳を覗き込んだ。 何の変哲もないのに、しかも、一瞬、一方通行か？と思わせるような言葉なのに、青子の唇からこぼれ出たそれは、否応なしに、俺を惹きつける。 「嬉しいよ、快斗。快斗がそう言ってくれるのって、何より一番嬉しいの。青子、快斗に何にもしてあげられないけど、・・・でも・・・」 一生懸命、言葉を紡ぐ唇を、ふわりと塞ぐ。 これ以上、何を望む？ こんなに真摯な瞳で見つめられて、こんな俺を優しく抱きしめてくれて、全く要らないと言えば嘘になるのかも知れないけれど、これ以上、言葉は要らなかった。 そっと、乗せるように唇を数度重ね、俺は、そっと青子から離れた。 「・・・快斗？」 何も言わない俺を、不思議に思ったのだろうか。 けれど、その頬を親指でなぞると、俺は、にっと笑って見せた。 「ちょっと、厠。」 暗闇で、大きな目がきょとんとするのがわかる。 「か、快斗ったら。」 ちょっと焦った声に、吹き出しながら、俺は、そっと手を離した。 「クッキー＆クリームを、しっかり食う前にな。」 あっ・・・という表情が、広がったところで、頬に小さなキスを残し、俺は、ひらりと手を振り背を向けた。 「じゃ、冷凍庫から、出しとくね。」 そう言って、俺たちは、背中合わせに歩いてゆく。 ぱたぱたと急ぎ足な音を聞きつつ、俺は、幸せの吐息って奴を、こっそり零した。 用を足して部屋に帰り着けば、どんとアイスのパックとスプーン一つ。 「これ、何だよ？」と、青子に問いかけようと、振り向いた瞬間、素っ気なくも揶揄する言葉。 「えらく、遠いトイレだな、俺んちのは。」 「大やったんか？」 ・・・おめぇらな・・・。 青子は、「食べるでしょ？」とでも言わんばかりの笑顔を見せ、蘭ちゃんと和葉ちゃんは、吹き出しそうなところを堪えていて。 「豪邸で、迷っちまったんだよ。」 間抜けた返事を新一に返し、腰を下ろして、アイスクリームの蓋を取る。 とりあえず、興味津々に見ている面々に軽くお辞儀をし、俺は、おもむろに、スプーン１杯のアイスを口にした。 「お前ひとりで、全部食うんか。」だの、「信じられねぇ。」だの、「うわ、ほんまに食べるんや。」だの、感嘆の言葉が飛び交って。 やがて、深夜の宴会は緩やかに続いてゆく。 あくびの出始めた、姫君達は、きっと蘭ちゃんに連れられて、来客用の部屋へ引き上げていくだろう。 野郎共は、・・・どうするつもりか知んねぇけれど。 これ食い終わって、一服したら、俺も、休ませてもらおうか。 こいつらが、くれた気遣いに、心が穏やかになったところで。 fin .............................................................................................................
知ってる方はご存じの（爆）Bad,Bad,Boys...。
これは、Stardust Revueの同名の曲からのインスピレーション。 何だか上手くいかない時、くすんだ気持ちを吹き飛ばし、 オレをその気にさせちまう、不良（わる）い奴ら。 いるよね、そういう、いとしき奴らが。 とっさに思い浮かんだのが、二人の探偵と一人の怪盗でした。 曲自体は、とってもおしゃれで小粋な歌なんですよ。 機会があれば、是非。 ('04.4.20) by う〜さん |
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