| 青子が目を覚ましたとき、ベッドを囲む白いカーテンは、ほんのり、茜がかっていた。 ゆっくり周りを見回し、やがて、そっと体を起こす。 どこか、肌寒い気がして、何気なく自分の体を見て、青子は、あたふたと周囲に目をやった。 「あ、あった・・・」 畳まれた制服に手を伸ばすと、慌てて、着替える。 「ん〜？中森さん、起きたぁ？」 カーテンの向こうから、保健教諭の声がする。 「あ、はい、起きました。・・・あの、今、何時ですか？」 セーラー服をかぶり、靴下をはいて、水着入れをひっつかむと、青子は、カーテンを開ける。 「ん〜、もうすぐ、門限よ。」 この教諭は、何故か、下校時刻のことを門限という。 「私、そんなに寝てたんですか？」 「ど？久しぶりに、たっぷり寝た気分は。」 窓の外の、夕焼けに目をやりながら、青子は、少し元気な笑みを見せた。 「はい、気持ちよかったです。」 それを聞き、教諭は、くすりと笑いを漏らす。 「けどね、寝るのは、家の布団の中にしときなよ？ここは、一応、勉強しに来るところだから。」 「一応ですか？」 「そ、一応。」 思わず、２人で吹き出して。 それを確かめた教諭は、ちょっとまじめな顔をして、青子を見つめた。 「勉強ってのは、何も机の上でするものだけじゃないよ。人は皆それぞれで、分かり合えることもあれば、分かり合えないこともある。そう言うことを知っていくのも、また、勉強だからね。」 その言葉に、青子の顔に翳りがさす。 「でも、だから、だめっていうのは、寂しいでしょ。そこから、自分がどう対処していくか、考えるのも、充分、勉強だよ。じゃ、気をつけて、お帰り。」 見透かされたような、そうでないような、曖昧な言葉。 それでも、いくらか、心が軽くなった。 必要以上に、袋小路に入り込んでいた自分が見えたから。 「はい。どうもありがとうございました。」 お辞儀をすると、教諭は、ひらりと手を振って。 辞した青子は、鞄を取りに行くべく、教室へと足を向けた。 夕暮れは、やはり急速にやってくる。 部活の声を、遠くに聞きながら、青子は足早に廊下を抜ける。 そして、教室の前に立ったとき、その足が、止まった。 「快斗・・・。」 ぼんやりと、窓の外を見ていた快斗が、ゆっくりとこちらへ顔を向ける。 「よぉ。」 人気のない教室は、妙に音が響く。 「・・・どうしたの・・・？」 ほんとうは、「待っててくれたの？」と聞きたかったけれど。 そんな虫のいいこと、あるんだろうかと思い直して。 「・・・待ってたんだよ、おめぇのこと。」 ため息混じりに、快斗が答える。 トクンと、鼓動がひとつ。 待っててくれたのだということと、逆光になった快斗の眼差しが、切なそうに見えたから。 「他に、まだ、なんか、用でもあんのか？」 青子の鞄を持って、快斗は腰を下ろしていた机から、降りる。 どんどん近づいてくる快斗に、何故か、声ひとつかけられなくて。 「ほら、帰るぞ。」 すれ違ったとき、耳元に降りてきた快斗の声に、青子は胸が熱くなった。 いつもの、快斗・・・だったから。 夕焼け空の下、２人で並んで、歩く。 言葉が出てこないけれど、こうやって、２人でいると、どこか気持ちが穏やかで。 青子は、そっと、隣で歩く快斗を見上げた。 沈み行く日差しのせいで、陰影のついた面差しが、いつになく大人びて。 見惚れてしまった、その瞬間、視線が降りてきた。 「ん？」 意図して逸らすわけでなく、青子は、視線を、前に戻す。 「うん・・・」 大人びて見えたのは、男の人に見えたってこと。 それは、きっと、何でも知ってると思っていた快斗の、知らない面が垣間見えたから。 いくら、長いつきあいと言えど、何でも知ってるなんて思うのは、もしかしたら、思い上がりというものかも知れない。 知らなかった快斗を知ってしまった後、じゃぁ、自分は、「どう対処すべき」なのか？ 「青子・・・」 秋の近い夕暮れらしく、少しひんやりした風が、快斗の小さな声を運んでくる。 「なぁに・・・？」 返事はしてみるものの、それは、殆ど条件反射。 ふと、片腕が、うすら寒なって、青子は足を止めた。 隣で歩いていた、快斗が、２、３歩後で立ち止まっている。 心持ち、勢いのある風が吹いて、首筋の髪がふわりと浮いた。 幾分、重たげな快斗の口が、ゆっくり開く。 それを、まるで、遠い昔の映画フィルムのように見ていた青子の中に、言葉にならない答が浮かんだ。 「この間は・・・悪かった。」 切なげな表情が、逆光ながら、伺い知れる。 「・・・」 なんて答えたらいいのだろう。 平気だなんて言えないし、いいよと答えるのも、なんだか、傲慢だ。 怖かったのは嘘じゃないし、ショックだったことも、隠せやしない。 けれど・・・。 「青子も・・・ごめんなさい。」 これは、喧嘩両成敗だよね？ きっと、そうなんだよね。 快斗が、ぽかんとした顔を見せたけど、きっと、今の青子は間違っていない。 そりゃ、年かさのいった人や、青子自身が口にしていた言葉が、実際のところ、何を意味するか、わかってなかったってこと、今更なのかも知れないけれど。 でも・・・ 青子は、青子の快斗に対する気持ちは、きっと変わらない。 この、ほんの少しの距離を、快斗がゆっくり詰めてくる。 そして、青子の傍らにそっと立って、優しい眼差しをくれた。 怖かった快斗と同じくらいに、知らなかった眼差しを。 茜を帯びた夕日が、青子の顔に、微妙な陰を作る。 そのせいなのか、少女のように清冽でいながら、大人の女ってやつを、そこはかとなく感じさせる。 傷つけた・・・その想いが、日ごと夜ごと、重く心をさいなんで、そのくせ、不可抗力だなんて思いから、青子の前では、素直になれなくて。 どっちつかずで中途半端なまま、ただ無駄に時間を過ごしてきたのに、それを一気に拭い去る、微笑み。 一方的に、どちらかが悪いとか言わない辺り、正直者だよな。 ・・・その分だけは、俺が傷つけた。 でも、もしかして、少しはわかってくれたのだろうか。 この俺の、身勝手な葛藤って奴を。 だとしても、喧嘩両成敗・・・ってわけには、普通いかねぇだろうに・・・。 そんな風に思ったけれど。 青子の、瞳は、そよぎ始めた秋風よりも澄んでいて。 許されたことに、胸が震えて。 俺は、引き寄せられるように、その傍らに立った。 愛しい・・・ってのは、こういう感じ、なんだな。 あの、雨の日の、何が何でも、触れたい、手に入れたい・・・っていうのとは、全然違う。 今も、こうやって、傍らに立っていると、場所なんて、気にすることなく、抱きしめたくなるけれど、・・・違う、もっと違う、なんだか、胸の底が、ゆっくりと熱くなっていく感じがする。 「青子・・・」 間違わない。 今度こそ。 想いを置き忘れた、欲望だけで、お前をかき抱きたくない。 いつか、２人で、見つけよう？ ２人だけで見つけよう？ 心と体を重ねて、手に入れられる、未だ知ることのない、最高の幸せを。 その為には、俺達には、お互い、もう少し、時間が必要なのかも知れないけれど。 微かに小首を傾げ、青子は「？」といった表情で、俺を見上げる。 子供達の、走り去る音、通り過ぎる車の音・・・ 夕刻の、いつもの音がいつもの景色を彩る中で、小さな小さな音が耳に響いた。 目を丸くした青子の、頬が一気に紅く染まる。 「サンキュ・・・」 そう、心底そう思ったから。 小さな肩に、軽く手を回し、何事もなかったように歩き始めると、青子は、俺の唇が触れた口元に、そっと手をやって、恥ずかしそうに、俺を睨んだ。 ・・・んな、可愛い顔して、睨んだって、逆効果だって。 そんな、不埒なことは、とりあえず、腹の中に収めて・・・と。 「快斗！外で、なんてことするの・・・！」 そんな言い方するからさ。 「なら、家の中ならいいのか？」 って、ちょっと意地悪言ったつもりだったのに。 「・・・うん。」 なんて、耳まで真っ赤にして言うから。 ポーカーフェイスを保つ振りをしながら、沈みゆく太陽と同じくらい、自分の顔が火照ってしまうことになってしまった。 そのうち・・・な？ 俺にしては、ちょっと不確かな、予告状。 それを、青子は、くすっと笑って、受け取った。 そのうち・・・ね？ fin. ..................................................................................
お久しぶりの、快青ばなし。
こちらへ置くか、屋根裏部屋へ置くか、 かなり迷ったのですが。 敢えて、こちらへ置きました。 彼氏と彼女としての快青は、 こちら、初のお目見えです。 ('03.07.9 ) |
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