こうぞ切り

　こうぞの株から黄色な太根を掘り出し、１０センチぐらいの長さに切って、苗木にして畑に伏せておくと新芽が出ます。２年目にそれを本植えし、根を張らせて３年目の落葉後、冬至を過ぎてから切ります。
　育った幹を切るときは、山刀で根元近くからＭ字型に切るのが良いです。翌年春に根元の土を少しどけてやり、夏芽が出てからは逆に根元に土を寄せてやると生育がよくなります。「春裸夏綿入れ」と老人たちは若い者に教えています。
　新芽は２本も３本も出てきて２～３ｍも伸びます。暑い年ほど良い。やがて１株から１貫目くらいの楮がとれ、毎年切って使い、５０年ぐらいの寿命があります。毎年切るのが最も良い紙の原料となるのです。３年も４年もたったものは、皮が固くて良い紙にはなりません。

こうぞこしらえ

　こうぞ切り取って、１年ものと、２～３年の古木とは別々に束ねてきます。運んできて、束を解いて１本ずつ刀で小枝を切り払い、蔦なども除きます。
　次に８０センチの長さに切りそろえて束ねます。長い幹は３つか４つに切られるので、これらき「元くる」と「中くる」と「先（ばち）こうぞ」と別々に分けます。元の方は皮の肉は厚く、先の方は皮が薄いです。中くるが最も良い部分となります。これらは紙の用途に応じて使い分けます。

こうぞ蒸し

　工房の広い土間の片隅に直径１ｍほどの大きな釜をかけたかまどが作ってあります。細い丸太を十文字に編んだ格子を釜の上に乗せ、その上にドーナツ形に藁を編んだつばを乗せ、釜に水を汲み込みます。
　細丸太の上にこうぞ束を６～７束のせ、数人がかりで縄で縛り、上から大きな木桶をすっぽりかぶせ、蒸気がもらないように藁のつばの上にすっかり落ち着かせます。

　かまどに火をつけます。最初は午前２時頃から焚きはじめ、朝５時ごろ、甘いこうぞの香りがして蒸し上がったことが分かります。

　大桶を取り除き、バケツで４～５杯冷水をこうぞに振りかけてから、束を釜からおろし、むしろの上に積み上げ、冷めないようにむしろをかぶせておきます。釜の上には新しい束を乗せ、２回目のこうぞむしが始まります。

こうぞ引き

　干した黒皮を束ねたまま　一夜水に浸して全体を再び湿らせます。
　昔は、作業する人はむしろに座り、膝の前へわらを束ねて作った引台を置きます。引き台は手前が高く先が低くなってます。黒皮の白い方を下に、黒い方を上にして台に乗せ、左手で皮を引きながら右手に持った包丁で黒緑皮部分を削り取ります。黒皮の断面をみると、表皮が黒褐色、次に緑色皮、次に厚い白皮と三層になっていることが分かります。包丁の所に緑皮が残り、左手に白皮だけが残ります。

　現在は、時間のかかるこうぞ引きは、機械を使って行われています。

白皮乾し

　白皮は剥いですぐ干します。特別に白い紙にするため、雪にさらす方法もあります。積もった雪の上に、濡れたままの白皮をばらばらまき散らしておくと、繊維と繊維の間に含まれている水分が凍るため、繊維がよくほぐれ、太陽と雪の強い紫外線にさらされて真っ白になります。自然の中で漂白したのは、薬品で漂白したのとは異なり、繊維も痛まなず、暖かみのある白さになります。これを「雪ざらし」といいます。

　真っ白な雪景色の中で散らばっている白皮や、はせに掛けた白皮が蔵王おろしの寒い風に吹かれ、まぶしい太陽の光の中で、ひゅうひゅう悲しげに悲鳴を上げているのは、しまい忘れたのではないのです。

草洗い

　干した白皮を清水に浸してざぶざぶ振り動かしながら、ごみや黒皮を洗い出し、ざるに入れて水に浸しておきます。使う量に応じて年中行われるので、寒い冬時はここで働くおばさんたちは大変です。

草煮（くさに）

　干した白皮を清水に浸してざぶざぶ振り動かしながら、ごみや黒皮片を洗い流してざるに入れて水に浸しておきます。

　翌日、先にこうぞ蒸しの時に使った大釜に水を入れ、灰水を入れて湯に沸かし、その中に白皮をばらばらとほぐして入れ、ふたをしてよく煮ます。午後から煮はじめ、途中で一度上下をひっくりかえし、そのまま朝まで火を止めてよく蒸らします。

　灰は炉ばたにたまった木炭の灰を取ったり、わざわざ炭を焼いて取り、大きな桶に入れ水に溶かして上澄み液を使いました。今はソーダ灰を使っています。灰の性質は木炭の種類でも異なり、強すぎたり弱かったりまちまちで加減が難しく、煮損なうこともあり大切な作業になっています。不浄を嫌い「産火死火を入れるな」と言い、お産や死んだ人のあった家から人が訪ねてくると、煮損なうから嫌われたのです。

　この後からは白皮を「かみくさ」と呼びます。

草出し

　草煮した「かみくさ」（草煮を終わった白皮の呼び名）を、翌朝釜から上げ、ざるに入れて流水の中に浸す。着物をどっさりと着込んだおばさんたちが水辺の台に座り、ざるの中にかみくさを一本一本指先で引き上げながら、白皮に残っている芽の固い部分や変色した部分、きずの所などを注意して指先でちぎり捨てます。黒皮やごみも捨てます。白皮は煮られて柔らかくなっているので、あまり強く洗い流しません。

　寒中の寒い水際で北風に吹きさらされて凍るような水に手指を真っ赤にしてする仕事。小さなごみも見逃さず取り去る根気のいる、つらいが大切な仕事です。かたわらに湯を沸かした小鍋を置いて、時々かじかんだ手を浸して暖めながら行います。指先の感覚はもうなくなっている。こんな仕事が何日も続くのです。

草打ち

　草出しを終わった紙くさを両手で大きく丸めたぐらいの分量を取り、厚い板台の上に乗せ、角長の木のたたき棒でたたきます。一人でたたいたり、二人で向かい合ってたたいたりします。この作業は繊維をたたき切るのではなく、紙くさの繊維の一本一本をほぐすためなので、鋭い刃物は使いません。

　とんとんとリズムに乗って紙くさをたたく時には、思わず紙漉き歌も飛び出します。今は機械で草打ちしています。

ざぶり

　幅１ｍ、横と深さ各６０センチほどの木箱に清水を汲み、叩き上げた紙くさを入れ、大きな櫛のような「馬鍬（まぐわ）」という道具を強くざぶざぶと前後に動かして、繊維を完全に一本一本ばらばらにほぐしてしまいます。水の中は白い綿のようになります。この中に手を入れて静かに動かしながら、黒皮の残りかすや繊維の荒い所などの細かいごみを針の先で丁寧に拾い出します。

　次に箱の底の水抜き穴の外側に布袋を当てて栓を抜き、水を袋の中に流し入れます。袋の中には真っ白な綿のような繊維のかたまりが残ります。直径４０センチぐらいの白いかたまりで、水を切ってかめの中にいれておきます。

紙漉き

紙漉きの道具
１．すきふね（漉き槽）
２．すきけた（漉き桁）
３．すきす（漉き簀）

　紙漉き工房にはすきふね（２ｍ×１ｍ×40センチ）を据え、ふねを前に漉き手の座があり、漉き手の後ろに敷き台を置く。漉き手の座の真上の天井に細い竹３本が渡してあり、竹の先端から糸を垂らして、すきけたを３カ所で止める。竹はすきけたを吊ってスプリングの役をして、軽く自在に動かすことができます。

　漉き手は心静かに落ち着けて漉き始める。すきけたの手前を傾けてふな水をすきけたに汲み込み、けたを水平にしてすぐ先へ傾けて、くみ込んだふな水を先へさっと流す。すぐに手前を傾けて２回目を汲み込み、今度は水平に保ったまま前後左右に激しく揺すります。水はさざ波を立てながら簀の間から下へしたたり落ちます。

　３回目を汲み、同様にして最後はけたの先を急に傾けながら、手前にさっと引いて、中の余り水とごみを捨て去ると、「パン」とさえた音がする。これを捨て水といいます。

　簀を見るとそこに濡れた紙があります。何度見ても不思議な紙の誕生です。


漉き方４種
　白石の和紙の漉き方には４種あり、用途に応じて漉き分けています。

１．溜め漉き
すきけたにふな水をたっぷり汲み込んで、そのまま動かさずに水平に保って、簀の間から自然に水が滴り落ちてしまうまで待つ。厚手の紙を漉く方法。

２．漣（れん）漉き
汲み上げたふな水を前後左右に激しくゆすって、すきけたの中にさざ波（漣）を立てながら漉く方法。表面は割合になめらかで筆の走りも良い。帳面紙、書画用紙、障子紙などに向きます。

３．流し漉き
汲み上げたふな水を縦方向に何度も流して漉く方法。繊維は縦にそろうので、横には破れにくい性質になる。水引や、紙布を織る紙糸を作る紙などに向きます。

４．十文字漉き
汲み上げたふな水を縦に流し、次は横に流し、これを交互に繰り返して漉く方法。縦にも横にも破れにくい丈夫な紙になります。紙衣や合羽紙などに向く紙です。

紙床（かみどこ）

　けた休めの木を左右から引き寄せてけたを乗せ、金具をはずして上けたを開き、すきすの手前と先端中央部を持って、簀（す）をけたからはずし、そのまま漉き手は１８０度回転して後ろを向きます。そこに敷き台があります。
　その上に紙のついた面を下にして、静かに敷き台の上に簀を降ろし、全部を平らに密着させてしまいます。次に、簀の手前の端の中央部を指先で持ち上げながら、静かに先の方へめくってゆくと、簀だけがめくれて取り去られ、紙だけ敷き台に残ります。
これで１枚の紙が漉き上がったことになります。簀をけたの上に戻し、２枚、３枚と同じ方法で漉き上げては紙床の上に積み重ねていきます。紙と紙との間に細い「くぐ草」を１本ずつはさんでおきます。後から剥がしやすいためです。
　漉く人は１日３００枚ほどの紙を漉きます。漉き重ねて１０センチ前後の厚さになります。これを「紙床」といいます。１日漉き終わったあと、紙床を水切り台に移します。人が去った後、時々ぽとんと小さい水音がして、紙屋の夜はふけてゆくのです。

紙くれしぼり

　紙床は「かみくれ」ともいいます。一日の紙を漉き終えたあと、紙床を水切り台に移し、上へ木の板を乗せ、万力（ジャッキ）をかけます。翌日紙漉きをしている合間に、少しずつ万力をゆるめながら一日がかりで水を絞り出します。この時急に力を加えて絞ると、片端から崩れて流れ出し、紙床全部がだめになってしまうのです。

　絞り方は翌日の天気具合を考えて、雨降り上がりの晴天の日は、少し強く絞り、晴天続きの晴れの日には水分を多く残してゆるく絞るなど、細かく考えながら絞りに手加減をします。

　残った後のかみくれは、このまましばらく置いても支障はありません。冬の悪天候が続く日には、ぼつぼつと斑点が現れて質を落とすことがあります。

紙乾し

　水気を切った紙は、晴天の日を待って干します。屋外で太陽の直射日光で干すのが良いです。
　干し板を台に乗せます。紙と紙の間にはさんであるくぐ草を引き上げると、一枚の紙の端がめくれ上がるので、そこを静かにはがし、干し板につけます。次に紙の表面を刷毛でていねいになでつけ、空気が入らないようにしながら、ぴったりと張り付けます。干し板の表裏両面に紙を貼り付けて、干し場に運んで干します。
　晴天の日は、真っ白に干し上がり、曇りの日は少し白さも足りません。風のため途中で剥がれて飛んでしまったり、半分剥がれて波をうった紙になることもあるので油断はできないのです。　　

厚い紙　薄い紙　つばきずり

　紙の厚さは漉く時の加減で決まります。一枚の紙の厚さは漉く時には限度があり、厚いのは時間もかかるし、漉きにくくなります。そのため特別に厚い紙は、剥がすときに２枚一緒や３枚一緒に剥がして干し板につけると２枚厚さ、３枚厚さの紙ができます。厚い紙は干し板につけた後で、紙の周囲を椿の葉で強くこすって干し板に密着させておかないと、乾く途中ではがれます。
また、全面を椿の葉でこすっておくと、固く締まった紙になり、光沢も強く出ます。西洋紙のロールをかけた状態です。これを「つばきずり」といいます。椿の葉は手近にあって、表面はガラスのようにつるつるしているので、濡れた紙を強くこすっても紙を悪くしません。
　もっと厚い紙の場合は、３枚厚さの紙を作った後で、さらに糊で張り合わせてつくります。

紙断ち仕上げ

　戸外の太陽光線で干し上がった後、干し板を作業場に取り込んで、１枚ずつ丁寧に干し板からはがします。晴れたり曇ったりでも紙の白さは異なります。剥がした紙を裏表をそろえ、厚さの同じようなもの、白さの同じようなもの、痛みやしわ、破れ、波紙などそれぞれに選り分け同じ質のものをまとめます。５０枚漉いても全部同じ調子の紙というわけにはいきません。

裁　断
　次にそれぞれ紙の寸法によって四方を小刀で裁断し、３０枚、５０枚と一束にして帯をかけてできあがりです。今は漉いたまま、周辺はぼさぼさのままにしておかないと、手漉き紙ではないように思われ、切らずにそのままにしてある方が多いのです。名刺、はがき、色紙などは、そのほうが喜ばれます。