世界の巨樹・巨木といえば、多くの人はセコイヤを想い浮かべるだろう。
確かにセコイヤ・センペルピレンス（セコイヤ雌杉：俗称レッドウッド）には、
1960年代になんと樹高１２４mもの“ロックフェラー・ツリー”が見つかっている。

しかし、巨樹・巨木の定義は高さだけではない。

日本の林野庁では胸の高さの幹周り、つまり太さを基準にしている。
また、屋久島の縄文杉が当初樹齢7200年と言われて話題になったように
（現在では、2500〜3000年くらいだろうと言われている）、
古さ（樹齢）も大いに気になるところだ。

ではカウリーはどうか？

樹高でも、幹周りでも、樹齢でも世界一のものはない。
しかし、樹肌の美しさとともに、円筒型の特異な形状によって
材積量（木の体積）は世界一ではないかと言われているのだ。

ニュージーランドの先住民族マオリ族が、昔からカウリー（kauri）と呼んでいた木は、
マツと同じ裸子植物でアラウカリヤ科のアガティス属に入る。

幹は円筒状に直立し、クリーン・ボウル（第一枝までの幹）が非常に大きいのが特徴だ。

樹脂が多いことと、絶えず樹皮が脱落することにより、
着生植物やツル植物は付着できず、鳥、虫、カビ、バクテリヤも寄り付かない。
これにより、瘤や穴が少ないすべすべして美しい形状を保っている。

また白っぽい灰色又は鉛色の樹皮には、
樹齢がかさむとラセン状の神秘的な模様が浮かびあがってくる。

材質も非常に堅固で、かつては建築材だけでなく船材や船のマストにも使われていた。

つまりカウリーとは、円筒形にズボっと伸びた堅くて美しい木なのだ。


しかし、それゆえに乱伐された悲劇の木でもある。

18世紀末にイギリスから入植者が押し寄せ、
19世紀初頭から1951年に伐採禁止になるまでにおびただしい数のカウリーが伐採された。
この200年で、ニュージーランドの森は25％に減り、カウリーは４％まで減少したという。

なんだか絶滅してしまった巨鳥モアを思い出させてしまう。


セコイヤだけでなく世界に名だたる巨木は、上に伸びるほど幹は細くなっていく。
（マダカスカルのバオバブは例外かもしれないが…）
また、日本の巨木は極端だが、樹齢がかさむにつれ瘤などが目立ちボコボコしてくる。
（良く言えば、神秘的ということだろう）

カウリーは、その形状、材積量、材質、美しさから考えると、やはり特別な木なのだ。

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