2011年7月4日

　津別町役場福祉課のスタッフの方々が、８０から９０代の男性５名を引率し、ランド見学にきてくれた。ボクからみれば親同然ともいえる年齢であり、いつもとは少々勝手が違う。老人が一団となると、その場は独特のオーラを発散して俄然面白くなる。 町に出ると、あちこちの休憩所で老人たちがテーブルを囲んで群がっている光景をよく見かけるが、ボクは喜び勇んで一団の近い所に陣取り、そこで交わされる会話に聞き耳を立てる。いま時の若者が群れてもケータイばかり見ていて面白くも何ともない。その点老人たちの話は何ともほのぼのとしており、いい味を出しているのである。
　今回のグループの中に、普段から物作りをするのが大好きで、今日ランドにくるのを楽しみにしていたというＳ田さんがいて、スタッフの方の話では、ピーナツを使ったり、木で何か不思議な物を作っているらしく、まるでボクと同類の人らしいのだ。
　一通りランド見学を終え、帰るバスに皆さんが乗り込んでから、スタッフの方がビニール袋を抱えてバスから降りてきた。「Ｓ田さんの作品を見て下さい」と、その中身を取り出す。それは、花瓶のようであり、造花の桜の木が一本差し込まれている。花瓶の部分にひょうたんを使い、台座の回りには小さな貝と小鳥の餌らしき物で飾り付けられている。
　そして、ひょうたんには、広告のチラシから切り抜いたカラフルな写真と文字が一面に貼ってあるのだが、これが面白い。何故か「北海道」という字がペタ。「健康は宝」という字がペタッ。ウ〜ム。その他にもマンガのキャラクターや子供の写真がペタペタッ。とても高齢者とは思えない、細かくて丁寧な作業に目を見張る。これって、まるで現代美術を思わせるコンセプトそのものではないか。圧巻は、大きく「心」の一字がペタ〜リ。何とストレートな・・・これにはボクも面食らい、脳が呼吸停止（？）状態となる。まだまだどこかで格好をつけている若造のボクがいて、こうもヌケヌケとは出来ないのだ。参りました。
　やがて、一行は「心」という重い一文字を置き土産としてランドを後にする。ボクは、宿題を忘れ居残りを恩師から命ぜられた小学生のごとく一本の杭となってバスを見送るのであった。