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…………… ルージュとネクタイ ……………
シャンシャンと、賑やかな音楽がどこからともなく聞こえてくる。 重たげな空の下で、街はひときわ浮き立っていて。 クリスマス・イブを直前に控えた、ある寒い日のこと。 青子は、巨大なクリスマスツリーの前で、快斗を待っていた。 意外と早く待ち合わせ場所に着いてしまって、何となく手持ちぶさた。 「中で待ち合わせにすれば良かったかな〜。」 コートの襟を立て、ほっとため息をつくと、ふわりと白い蒸気が上がった。 両手は手袋をしていても寒いから、ポケットに突っ込んで。 暫く、そうして、突っ立っていたのだけれど。 もう一度、腕にはめた時計を見直して、周囲を一通り見わたしてから、一歩踏み出した。 「ちょっと、中、覗いて来ようっか・・・。」 待ち合わせの時間までは、長針が半周しなければならない。 いつにも増して、華やかな飾り付けをしたショッピングモール街は、そこそこ暖房が効いているようで、歩いている人の中には、オーバーや、マフラーを手に持っている人もいる。 このまま、半時間、冷たい外気にさらされているよりは、暖かな場所でウィンドウショッピングでもしていた方が、賢明かも知れない。 人待ち顔の多いツリーを後にすると、青子は、モール街の中へと軽やかに歩いていった。 小さなアクセサリーがたくさんあるお店を覗いたり、可愛いランジェリーや、ナイトウェアの店先で「こういうところは、快斗と来れないもんね・・・」なんて、呟いたり。 ぬいぐるみで埋め尽くされたお店では、思わず全部抱きしめたくなったり。 じっくり見て回るわけではないけれど、充実したウィンドウショッピングを楽しんでいた。 「そろそろ、戻ろうっか。」 そう思って、腕時計から目を上げたとき、鮮やかな色彩が、目に飛び込んできた。 それは、シンプルな店構えの化粧品店。 青子の目を捉えたのは、そこにさりげなく飾られていた、ルージュ。 どの色が、というわけではないが、並べられた色は、奇をてらったものでなく、みずみずしさをたたえていた。 「きれい・・・。」 思わず、その前に、立ってみる。 クラスの友達の中には、こっそり目立たないように塗ってきている子もいるし、プライベートで出かければ、それなりに、うっすらと化粧をしてくる子もいる。 青子自身は、お化粧自体にはあまり興味がないのだけれど、それでも、そのルージュは青子の心を捉えた。 「おつけになってみますか？」 ふと、顔を上げると、上品な女性が、傍らに立っていた。 「え、あ、でも・・・いいかな・・・青子、高校生なんだけど・・・。」 ためらう言葉に、女性は、えもいえぬ優しい微笑みを浮かべた。 「そうね。その若さなら、まだまだ、お化粧は要らないかも。・・・でも、今日は唇を少しだけ、寒さから、守ってあげたらどうかしら？」 そう言われて、青子は、そっと、口元に指をあてた。 いつもより、ざらりとした感触がする。 「そう・・・っかな・・・。」 視界の端に入る赤い色に、心が吸い寄せられる。 「ほんの少し、差すだけ、ね。」 ちらりと時計を見て、青子は頷いた。 まだ、時間はあるから・・・。 アイボリーを基調にした店の奥で、青子は、腰をかけながら、目を丸くした。 紅を差してあげるからと、連れてこられたそこには、若い男性が一人座っていたから。 「この子に、似合う色、ほんの少しだけ、差してあげて。」 てっきりその女性が塗ってくれると思っていた青子は、ちょっと後込みした。 その姿に、女性がにっこり微笑む。 「大丈夫よ。これでも一応プロだから。」 同じように、優しそうな笑みを見せる男性が、「怖くないから」と言うのに、青子は、顔に血が上る。 そう言う問題じゃなくて・・・なんか、恥ずかしいんだけど・・・。 けれど、目の前に広げられたパレットの上の紅を見ると、そんな気持ちも薄れてきて。 胸に「メーキャップアーティスト」と書かれた名札をつけた彼は、暫く青子と紅を見比べていたが、やがて、薄い手袋を手にはめ、長い紅筆を手に取った。 「さ、じゃ、こっち向いて。」 その言葉と共に、軽く顎が引き寄せられる。 どぎまぎするまもなく、唇の上に、筆がそっと置かれた。 どうしたらいいんだろう？なんて思っているうち、それは呆気なく終わって、満足げな笑みを浮かべた男性は、手鏡を取り出した。 「ほら、見てご覧。」 が・・・ 「青子、んなとこで、何してんだ？」 やや、憮然とした声に、青子は鏡を取る間もなく、振り向いた。 「快斗・・・え？なんでここに？」 そこには、ジャケットのポケットに手を突っ込んだ快斗が突っ立っていて。 「時間、過ぎてる。」 言われて、はっと気付けば、確かに約束の時間を１０分ほど過ぎていた。 「ごめん！待たせちゃって。」 あたふたと席を立つと、青子は、振り向いて、紅を差してくれた男性に、ぺこりとお辞儀をした。 「あ、今日は、どうもありがとうございました。」 「じゃ、またね。」 男性と、いつの間にか、その傍らに立っていた女性が、微笑みながら、手を振る。 どんどん歩いていく快斗と、慌てて追っていく青子の後ろ姿に、女性がふと口を開いた。 「あなた、恨みを買っちゃったわよ。」 「仕方ないさ。でも、彼が、彼女に惚れ直したのは、間違いないだろ？」 苦笑を漏らしながら、男性は、頭の後ろで腕を組んだ。 「ま、今のところ、あなたの最高のできだったわね。あの色を、彼女に選んだのは。」 「近々、この色、１本、売れるんじゃない。」 その言葉に、２人は顔を合わせると、楽しげに微笑んだ。 ………………………………………………………………………………
「ごめん、ほんとにごめんね。」 ・・・快斗は、内心、こっそりため息をつく。 怒りにまかせて、どんどん歩いていたが、はたと気付けば、周囲の野郎共の視線が、どう見ても、青子に注がれているようだ。 何か言ってやろうかと、足を止めると、後ろを歩いていた青子が、ぱふんと背中にぶつかった。 振り向くと、その顔には、「ごめんなさい」と書いてあって。 「ツリーの下は、寒かったよね。遅くなっちゃって、ほんとに・・・」 「別に、もう・・・いいって。別に、待ったわけじゃないから。」 上目遣いの眼差しと、ほんのり色の付いた唇に、思わず視線が宙へ流れる。 腹立たしいけれど、今の青子は、たまらなく可愛かった。 そう、腹が立つのは、別に、青子が待ち合わせ場所に時間通りに、いなかったと言うことなどではなく。 何しろ、快斗は、そこへ行く途中で、青子を見つけたのだから。 ちょっと、遅れてしまったかな・・・なんて思いながら、ショッピングモールの中を通り抜けていた快斗は、たまたま、青子が、紅を差してもらうところを、見てしまったのだ。 そう、それは、見てしまったというほかに言いようがなくて。 しかも、よりによって、見知らぬ男に・・・ それ以上のプレイバックは、はなはだ精神衛生上よろしからぬものだった。 「ほんとに？快斗・・・。」 「あぁ・・・。」 わかってないよな・・・こいつ。 仕方がないといえば、仕方ないんだけど。 悪気もくそもあったもんじゃないから。 「それより、どこ行くんだって？」 さっさと、気持ちは切り替えるに限るとばかりに、話題を変えた。 「うんとね、ネクタイ屋さんに行きたいの。」 ほっとした青子が、嬉しそうに微笑む。 それは、思わず、クロスで包んでしまいたいほど・・・つまりは、誰にも見せたくないほどに、愛らしい笑顔だった。 ちょっと気障な若い男が、何くれと、青子に声をかける。 モールを歩いているときならば、無言の牽制を仕掛けているだけでよかったのだが、こと、店員となると、ちょっと話が違う。 何しろ、青子は、ここでネクタイを買うという目的を持っているのだから。 男の出で立ちは、さすが、ネクタイ店の店員だけあって、そこそこいい趣味をしていた。 「ね、快斗、ちょっとここに立ってくれる？」 呼ばれて、快斗は、青子の傍らに立った。 いくつか手に持った、ネクタイを、青子は、快斗の胸元にぶら下げる。 ・・・おいおい・・・。 内心、焦るけれど、青子の目は真剣だ。 ・・・まぁ、つき合うって、言っちまったから、しゃあないか・・・ マネキンよろしく、つっ立ってると、件の店員が、口を開いた。 「あ、これいいんじゃない？ほら、顔映りもいいしさ。」 馴れ馴れしい口を利くんじゃない、と睨みつけかけて、奨められたネクタイに目が行った。 確かに、色合いのいいネクタイで、どちらかといえば、自分好みだ。 ・・・しかし・・・。 「それ、確かにいいけどよ、おじさんには、ちょっと、派手すぎるんじゃねぇ？」 その言葉に、青子が首を傾げる。 「うん、やっぱりそう思うよね。快斗くらいならいいんだろうけれど、お父さんじゃなぁ・・・。」 いくつかの候補のうちから、快斗は一本引き抜いた。 「これくらいが、丁度いいような気がするけど？」 差し出されたネクタイを持つと、青子は、再び快斗の胸元に持っていく。 「おめぇ・・・さっきから、なんで、俺の服に合わせんだよ。」 「ん？だって、快斗の服、お父さんが持ってる背広の色に似てるんだもん。」 「いや、お父さんのネクタイ選んでるんだ。僕、てっきり、君のかと。」 もうちょっと見てみたいという青子を待つ間、ついて回っていた店員が、快斗に話しかけてきた。 憮然とする快斗に、お構いなく、店員は続ける。 「でもあれだね、可愛い子だね。君、彼氏なんだろ？」 「幼なじみ。」 彼氏、と言えない。 彼女、と言えない。 まだ、その一線を越えていない。 「へぇ〜。じゃ、彼女、フリーなの？」 ぎろりと睨みつけてやっても、店員は、快斗に目を向けることもなく、平然と続ける。 「じゃ、俺、アタックしてみようかな〜。」 その時、青子が、ため息をついて、振り向いた。 「快斗、それにする。」 とりあえず、確保してある奴を指さし、こちらへ戻ってくる。 「あいつの親父さん、警部だかんな？」 低い声で、呟くと、店員が少しひいた。 「冗談。」 「まじ。」 意地悪く、にっと笑ってみせると、少々引きつった笑顔がこちらを見ていた。 「どうしたの？」 不思議そうな顔をする青子に、店員は、引きつったまま尋ねた。 「君のお父さんて、警察官なの？」 「うん！警視庁捜査２課の警部だよ？」 誇らしげに答える青子に、店員は、ぽりぽりと頭をかきながら、 「そうっか。すごいねぇ〜。」 などと、訳の分からない相槌を打ちながら、さりげなく快斗の持つネクタイを受け取って、レジへと歩いていった。 にこにこしながら、包みを抱きしめる青子の傍らにいても、俺は、あそこまで強力な虫除けにはなれない。 暖房のせいか、白い肌が、ほんのり薄紅に色付いて、唇を彩るその紅が、清楚なあでやかさを醸し出す。 きらきらと瞳を輝かせ、今度、自宅で催すクリスマスパーティの予定を、嬉しそうに話すのを見てると、笑顔というポーカーフェイスを浮かべつつ、内心、こっそりため息をついちまう。 いつか、俺が、お前と向かい合うことができたなら。 いつか、堂々と、俺のものだと、俺だけのものだと言えたなら。 …二人だけのイブに、俺にネクタイを贈ってくれたりするのだろうか。 「あなたに首ったけ」という、思いを乗せて。 話に夢中になってる青子の向こうに、先程の化粧品店が見えた。 店先に並ぶルージュが、俺の目を惹きつける。 まずは、俺から、ルージュを贈ってみるか。 「その口紅を、脱がせてみたい…」と。 |