【星のゆくさき】


「マシュラ。マシュラ」
　少年を呼ぶ声がする。夜の闇をあたたかく照らす焚火から、マシュラはふりかえった。野営地の端にはほっそりとした後ろ姿があった。人間の少女、ヤクモだ。
「どーかしたのか」
「あなたに見てほしいものがあるんです」
「食えるやつ？」
「ふふふ。食べられませんけど、元気がでるものです」
　マシュラはちょっとだけガッカリしながらも、ヤクモが見てほしいものはなんだろうと駆けよった。

「なにしてたんだ？　こんなところで」
「星を見ていました」
　マシュラはやれやれという態で首をふる。
「そういやヤクモはよく空を見てるよな。そんなもん、なーんも面白くねーのにさ」
　けれどヤクモは莞爾として笑んでいる。
「んー。なんか嬉しそーだな、ヤクモ」
「ええ。すてきなことを思いだしたんです」
　ヤクモは夜空をゆびさした。
「この星たちがゆく方向に、センターがあります」
「星が、ゆく？」
「いまは動いていないように見えますが、東から出た星たちは、ゆっくりゆっくり空をわたって西に沈むんです」
「へえー」
　そんなこと、考えたこともなかった。ただ空に光っているだけの点々が、どこにゆくかなんて。
「じゃあ、いま見えてるあれもセンターのあるほうへいくのか？」
「そうです」
「はー……すげー……」
　ちょっと言葉をうしなってしまう。ヤクモはこの星空をそんなふうに見ているのか。
「あのさ、これサーゴたちにも教えていいか？」
「もちろんです」
「あいつらも驚くだろうなあ」
「おなかはいっぱいにはなりませんが、元気がでますよ」

　ヤクモは満天の星空に目をやった。
「わたし、この旅がちっとも進まなくて世界には果てがないのかしら……そう思ったこともあります。旅を続けても、けっきょくは辿りつけないのかも、と」
　『でも』、とヤクモは声に力をこめた。
「わたしたちは、ちゃんとセンターへ近づいている」
　マシュラがやや上方に見るヤクモの瞳には、ゆるぎない輝きが宿っている。
「まるで動いていないように見えても、希望をすてるな――――そう星から元気づけられたんです。どれほどゆっくりでも、たとえどんなに時がかかっても！　だからマシュラにも、西へゆく星を見てほしかった」
「オレに？」
「あなたにはいつも励まされてばかりですから。そんなふうになりたいです、わたしも」
　ヤクモは「覚えていますか」と続けた。
「あの日、旅をはじめるときも、あなたは元気づけてくれましたね」
「え」
「わたし、星空が好きです」
　マシュラは自分が好きだと言われたみたいに赤面した。そして満天の星空を見るヤクモの横顔が、やっぱりきれいだと思った。


　その晩、マシュラは夢を見た。ヤクモと自分と仲間たち、皆で星にのって西へゆく夢だ。きらきらと宝石そっくりに輝くそれは、彗星のように弧をえがいてセンターへと一直線に流れてゆく。けっして早くはないけれど、うつくしい軌跡だった。


＜　終　＞