最もポピュラーな熱帯魚の一つ。グッピーと並ぶ熱帯魚の代名詞的なシクリッドである。
現在市場に流通しているほとんどが、スカラレエンゼル（Pterophyllum scalare）を元にした改良品種で、その姿かたちには様々なバリエーションがある。
アマゾン川流域を中心とした南アメリカ北部に分布し、水の流れがあまりない水域に生息する。
食性はシクリッドらしく肉食で、普段は貝類、甲殻類、魚卵、小魚などを捕食する。
多くの人がコミュニティタンクでの混泳に踏み切るが、当然のことながら口に入るサイズの魚・卵は捕食されてしまうので注意が必要。
ターゲットとならない魚種で、愛称が悪いのは鰭をかじる『スマトラ』が有名だが、動きの活発な種との愛称も非常に悪く、ストレスから衰弱死してしまうケースもある。
またプレコ（夜行性の種も含む）とのトラブルも聞かれる為、エンゼルフィッシュ本来の優雅な姿を堪能するには同種のみ、もしくは生活域が重ならな温和な種との混泳を心がける。
餌は何でもよく食べるので、配合飼料を中心に時々冷凍アカムシなど動物質の餌を与える。
餌の量と糞は比例するので水質管理には十分に注意する。くれぐれも小型魚を飼う感覚で飼わないこと。