1870年ゴールドラッシュに湧くアメリカで、キャンバス生地を元に銅リベットでポケットを補強したワークパンツを発売したのが起源とされている。1940年代にはインディゴ染めのデニムへとシフトし現在のジーンズとほぼ同様のデザインとなった。
その成り立ちから当初はあくまでも作業用衣料の扱いであったジーンズだが、１９５３年のマーロン・ブランド主演の映画「乱暴物」でLEVIS 501XXを、１９５５年の映画「理由なき反抗」でジェームス・ディーンがLee RIDERS 101を着用していた事から、世界中の若者の間にファッションとして普及していった。

「オンス (OZ) 」とは１平方ヤードの生地の重さを表したものである。

1オンス = 28.3g弱。1平方ヤード = 0.84m²。（※Wikipediaより引用）

一般的には14オンスほどの厚みが多い。厚いほど当然生地は硬くゴワゴワし、生地にシワや当たりが出やすくなる。
高オンスのジーンズは丈夫で破れにくい反面、夏場は非常に暑い。
一方作業着ではなく、ファッションアイテムとしてのジーンズでは12.5オンス、11オンスなどがある。

「ジーパンは洗わない」という法則が当たり前のように広まっている。
理由の一つに極端な色落ちが挙げられるが、洗濯しなければ当然不衛生である。
そもそもジーパンの内側は常に肌と接しているので、毎回のように脚の汗や皮脂が付着することになる。これらがカビの原因となるのは言うまでもないが、人間の汗や脂は生地そのものを傷め、本来作業着であるはずのジーパンの強度が極端に落ちてしまうという弊害がある。
洗濯には無蛍光、無漂白剤の洗剤を使えば極端な色落ちも防げ、また裏返して洗うことにより表面に不必要な色落ちを起こさないようにできる。
個人差もあるだろうがリジットから穿いた場合は３ヶ月を目処に。一旦洗濯しはじめたら一ヵ月ごとの洗濯はかかさないようにしたい。