２００４年
アベック死体！
雄雌同体と言う、変わった生き物なら、みみず（蚯蚓）だ。
２０センチの体長は大きく見え、冷たい雨に打たれている。
（筆者は）使いつけの杖で〝アベック〟を突いてみたが、体を動かさない。
どうやら、愛猫が（みみず）を捕まえてきたらしい。
昼食時〝アベック〟死体の話を出す。
「作物が、たくさん収穫できる畑にはな、みみずをよく見かけるんだ」。
農業経験豊富な父は、話を続けていく。
「だけど、難儀が一つある。モグラの出現さ。彼ら（みみず）を餌にしてしまう」。
みみずと作物豊作の関係には、話が及ばず…。
円筒状の生物が苦手な筆者は、きょう、出会った〝アベック〟も怖かった。
「『アベック死体！』民家の庭先に…」。
あすの日刊で、大きく扱われそう。
（２００４年２月２９日・日）
同じ格好でなきゃイヤ！
丈の短いスカートで登校する娘が、母親に言った。
「電車の中では二度と会わない、知らない人だから、（下着が）見えたって平気！」。
まわりから知性的に見られている母親は、笑いながら、娘を送り出す。
女性作家は、コラムで一声。
「（娘への）しつけは、女親の責任！」。
気晴らしに、いちご狩り案内所まで、クルマを走らせる。
あたりは、幼児とお母さんの、親子であふれていた。
若い母親ばかりだけど、スカート姿の人はいない。
だが、高校時代の彼女たちは、寒くたってミニをはき、通学していたかも…。
あえて、女子高校生の本音に迫るなら、こんな言葉が浮かぶ。
「みんなと、同じ格好でなきゃイヤなの」…。
（２００４年２月２８日・土）
気の持ち方、変えよう！
「朝、起きてから、新聞を両手で広げ、朝食を…」。
家庭を持つサラリーマンがとる、一日のはじまりを連想した。
こんな書き出しになると、生活リズムに触れるしかなさそう。
社会をはじめ、私たちは時間に縛られながら、生きている。
「あーあっ、きょうもいつものパターンで終わりか！」。
規則正しい暮らしは、健康によいと思われがちだけど、新鮮さを奪っているみたい。
けれど、まわりの物ごとに対し、敏感となれる努力をしていきたいもの。
そうすれば案外、楽しい気分になれる。
新たな発見や、人との出会いだって生まれるのではないか。
心身のひずみを防ぐには、気の持ち方を変えていくことだろう。
これって、長生きの秘訣かな？。
（２００４年２月２７日・金）
後遺症という荷物！
オウム真理教・元代表麻原彰晃被告への判決が、あす、言い渡される。
地下鉄・松本サリン事件に巻き込まれた被害者の多くは、いまも後遺症と闘う。
「長年の記憶が失われる。手足、口が硬直し、ほぼ寝たきり状態…」。
蘇生治療で命は取り留めたものの、重症の人が抱える苦痛は計り知れない。
日々の暮らしで、予知が難しい病気や事故…。
「（身体の状態が）病やケガをする前と比べ、おかしい（違う）！」。
たとえ、あまり気にならない異常であっても、それは後遺症という。
筆者は、脳性まひになった経験を持ち、紛れなく不自由な身。
４年前から、首の痛みが加わる。
「健康体、そのものです！」と、胸を張る人って、どのくらいいるだろうか。
〝ストレス社会〟と言われる中、心を含め「五体満足」の一言が、使いづらそうだ。
後遺症は、生きていくうえでの〝荷物〟だと思う。
（２００４年２月２６日・金）
彼女が一大事！
「おばあちゃんだよ。しま子、さあ、おいで！」。
柿の木に登ったまま、丸めた体を震わせる、飼い猫のしま子。
はしごを借りて〝救助〟にあたった母は〝彼女〟を抱き寄せながら、ゆっくり地上に戻る。
現場は、旧道（村道）、つぎの県道も横切った、民家の庭先だ。
「首輪をつけているので、お宅のネコちゃんかもしれないと思ったの」。
昨日の夕刻、この家に住む、女性から電話での知らせ。
庭にいたワンちゃんを怖がって〝彼女〟は、とっさに木をめがけ、駆け登ったらしい。
午前中から、母が助け出す日没近くまで〝彼女〟は、身動きできずにいた。
「とんだネコ騒動」にもかかわらず、わが家のペットに心を配ってくれた、女性やご主人。
ご夫婦に、感謝したい。
けさ、朝食中の〝彼女〟に、一声かける。
筆者…「大変な目に遭ったなぁ」。
しま子…「みんなに迷惑かけちゃった。でも、一大事だったのよ！」。
やつれた〝彼女〟の顔が、痛ましかった。
（２００４年２月２５日・水）
本づくりの手本！
「大学教授だって、本が出せると決まっちゃあいない！」。
「自費出版の多くは、退職者？」。
現実、専門知識とお金が、本づくりの条件ではないと思う。
「カリブ海に浮かぶ島国・ジャマイカをめざすと、心の中を、すべて打ち明けられる若者たち（日本人）と出会えた…」。
体験記出版のきっかけを、青年フリーターは、はきはきと語る。
高校卒業間際、クラス担任の許可を得て、海を渡った冒険が、フリーターを自費での１冊づくりに打ち込ませた。
意欲的な姿勢は、やがて、協力者を引き寄せ、書店販売にまでこぎつける。
自叙伝と言えば、筆者も書いた経験を持つ一人。
まとめ上げた喜びは、ひとしお（一入）。
だが、大衆向けの１冊と、評価を受けるのは容易でない。
出版に夢を抱く人が、たくさんいる。
青年フリーターから学び得た、本づくりの手本を生かしたいものだ。
（２００４年２月２４日・火）
さらば、藤村！
高３の夏休み、途中、みやげ店などが並ぶ長い坂を、汗だくになって上り詰めた。
藤村記念館の前で、丸刈り頭の筆者が立つ、１枚の写真がある。
中山道・宿場町として知られる「馬籠宿」。
被差別部落出身の小学校教員をモデルに、社会的偏見・虚偽に触れた長編小説「破戒（はかい）」は、島崎藤村の代表作。
昨日、観光名所として名高い山口村で、越県合併の賛否を問う住民投票があり、村民は信州人から岐阜県民となる、決断をした。
先の昭和大合併で大きな村が、県境を越え、２つに分かれてしまう。
もめたのは、長野県議会。
結局「藤村、生誕の地は、信州に残すべき」と、話がまとまって、長野県山口村が生まれた。
（中津川市との合併は）昔の村に戻れるような、安堵感さえも漂う。
一方、反対を叫んだある人は、寂しさを言葉に代えた。
「もう、信濃の国（県歌）が歌えなくなる」。
長野県民の一人として、投票結果を尊重したい。
「さらば、藤村」。
（２００４年２月２３日・月）
能力をなめんなよ！
彼らには、まったく関心を持たなかった。
夜中、家の建具をかじり削って、台所へ進入するネズミたち…。
養蚕農家だった関係から、餌（蚕）を求めてやってくるネズミが増えていく。
困り果て家族会議の席で、声を張り上げた父。
「こうなったら、ネコを飼うぞ！」。
「裸足で、家に上がる」、「（毛皮の）毛が落ちる」。
最初、祖母・母、筆者も、ネズミ捕りの主役を嫌ったけれど、事態打破には、彼らがいなくちゃならぬと決意。
わが家に迎えたのは、メスの〝しろタン〟。
おかげで、ネズミたちは滅びる。
きょうは「２・２２（ニャン、ニャン、ニャン）」にちなみ、ネコの日。
１５年間のうち、多くの子孫と出会う。
それぞれに個性を持つ、彼らとふれ合い、別れも経験した。
現在の番人・しま子は、気取って言う。
「ネコの日は、人間が騒いでいるだけよ。私たちの能力は、ものすごいんだからね。なめんなよ！」。
（２００４年２月２２日・日）
不思議な木！
東側には、まるでわが家を、覆い被さるかのような裏山がある。
当然、朝日の当たる時間は遅いけれど、思う存分浴びられるのが夕日。
菊づくりの名手（父）は、こうした地形環境を嫌う。
「日の出が早いところは、菊の生育がよいんだぞ！」…。
とはいえ、お日様を西から昇らせたり、裏山を取り除くことだってできない。
日当たりのよい場所に比べ、遅れているものの、裏山の白梅（はくばい）が、咲き出す。
「今年は、少し（開花が）早めかな？」。
イメージのよさが花だとすれば、実の熟す時季がマイナス印象か。
言い返せば、春一番に対し梅雨となる。
梅って季節を物語る、不思議な木だなぁ。
（２００４年２月２１日・土）
プリンの歴史！
「はい、食後のデザートです！」。
そう言われると、まず、季節のフルーツが思い浮かぶ。
けれど、菓子・アイスクリーム・コーヒーも、その仲間なんだと、辞書から再確認した。
夕食にプリンが、お目見え。
もちろん、スーパーで買ってきた加工品だが、生クリームをのせたプリンに舌鼓を打つ。
筆者が父に「プリンはどう？」と聞いたら、笑みを浮かべて「うん、おいしい！」。
味わいながら（プリンを）頬張る、母もご機嫌そう。
本来の名前は「プディング」。
これが変化して、プリンと呼ばれるようになったそうだ。
代表的なのが、卵・牛乳・砂糖・香料を材料とする、カスタードプディング。
プリンの歴史も、奥が深いとみる。
（２００４年２月２０日・金）
お身体、大切に！
ここは、めったに来ない、ある病院のロビー。
うしろから「ポン」と、右肩をたたかれた。
続いて「どうした？、こんなところで！」という、声が聞こえる。
途端、見覚えのある、懐かしい人が…。
そうっ、地元小学校時代の恩師だ。
びっくりしたけれど、即座「診察じゃないんですが、ちょっと…」と、一言を返す。
４年生から卒業まで、特殊学級（いまの障害児学級）の担任として、面倒をみてもらう。
普段の授業を除けば、遠足・キャンプや修学旅行といった、学年行事にも参加できた。
たくさんの思い出が詰まった、時間（とき）である。
急いでいるらしく、奥さんと一緒に院内の奥へ姿を消す。
恩師に向かって、叫びたかった。
「先生、お身体を大切に！」。
（２００４年２月１９日・木）
なぜか、できない！
総合病院の関係者は、こう漏らす。
「ゴミ拾いで集めた量は想像の外、驚きました！」。
駐車場・中庭など周辺の美化を買って出たのは、研修実習に来た看護学校の学生さんたち。
これは昨年、秋の話だけれど、結果論として、私たちはマナーに敏感でなさそう…。
金融機関で用を済ませたあと、心が洗われる光景に出会った。
背広姿の男性が、駐車場で倒れた自転車を、大切そうに起こす。
そして小走りに、建物の中へ入って行く。
しばらくすると、愛車のご主人（青年）が戻ってきて、スーっと、その場を走り去った。
親切な男性は、ここ（金融機関）の人とみるのが、ごく普通か？。
「美しい環境は、人々の心次第！」。
これって（筆者も含め）誰もが分かっているけど、なぜか、できないんだよなー。
（２００４年２月１８日・水）
この地を離れる彼女！
「私、夫の実家近くへ、引っ越しすることになっちゃった！」。
２０歳代後半の彼女から、今月のはじめ、メールが届く。
盲導犬支援ボランティアをしながら、洋犬と猫を飼う、大のペット好きという。
お昼どき、ショッピングセンターでうろついていると、若い女性が駆け寄ってきた。
彼女であると、すぐ気づいたのは母。
一昔前（筆者の）いとこがはじめた、軽食＆居酒屋で、二人は働いていて知り合う。
「ときたま、息子さん、新聞に出ているね！」。
「あっ、菊づくりやクラッスラの話題では、ご主人もテレビに映ってたよ」。
こんな一言をかけられた母は、うれしくなり、彼女に親しみを感じていく。
わが家へ遊びに来てくれたり、電話もかけてきた、純粋な心の持ち主だ。
生まれ育った地を離れる彼女を、私たち家族は、思い出というプレゼントとともに送り出したい。
（２００４年２月１７日・火）
夢と錯覚！
体調が悪かったり、悩みごとがあって、熟眠できない経験は誰にもある。
こんなとき、夢が〝出現〟しやすい。
祖母が（昨年１１月上旬）他界して、３ヵ月になる。
夢での再会は、３・４回ほどあったけれど、鮮明なシーンはなくて、どれも霞（かすみ）がかかっている感じ…。
（夢の中で）突然、姿を現す祖母は筆者と、声をかけ合ったりはしない。
「おばあちゃんのことを、忘れていない証拠かな？」って、自身に問う。
所用で、村のデイサービスセンターへ出かける。
生前祖母は、週に２回、この施設を利用した。
玄関のところで、車いすの高齢女性を介護する、スタッフの光景が飛び込む。
「あれっ、おばあちゃんじゃあないかー！」。
錯覚が招く、この世の再会ではなかったか。
（２００４年２月１６日・月）
古今の絶品！
ぜんまいで動く柱時計は、古い印象を与える。
「昔、お勝手（台所）にあった、あの時計、おじいちゃん（祖父）が買ったの？」。
父の顔を見ながら、筆者は口を開き、耳を傾けた。
「いや、違う！。もっと前のもので、舶来品らしいぞ…」。
時計の文字盤に刻まれたアラビア数字、金色（きんいろ）の振り子。
１００年くらい前の柱時計と、考えられる。
「鑑定家に見分けてもらったら、どうかなー」って、また尋ねた。
時計マニアなら、ノドから手が出そうな感じ…。
買い取りの値もつけられない、古今（ここん）の絶品。
父の話を聞いているうちに、柱時計が宝物に思えてきた。
だけど、いまは針が止まったまま。
「時計、絶品…」、こんな話題で持ちきりとなった、わが家の夕食である。
（２００４年２月１５日・日）
人生もアドベンチャー！
零下４０度の極寒を「寒さは感じない、もうただ（身体が）痛い…」と、言い表す。
シベリア大陸の凍りついた湖を、自転車で横断した、安東浩正さんが「植村直己冒険賞」を受賞した。
「生命に危険を伴い、成功の見込みが少ないものを追う」…、これが冒険だ。
安東さんは、自分の体験から意味を言い換えてみせる。
「誰も、到達できないことをしてみたかった…」。
違う角度から見れば、人生もアドベンチャーではないか。
何かを求めていこうとする姿勢は、生きる道ともマッチしている。
一方、恋愛に限ってだと、アバンチュールという。
きょうは、バレンタインデー。
恋の冒険にかけた男性は、彼女からの贈り物に笑みを浮かべているだろう。
【植村直己…１９８４年、冬のマッキンリー単独登頂達成者】。
（２００４年２月１４日・土）
犯人探しとミス！
訴訟を起こした、夫婦はこう話す。
「何もなければ、健常児だったはず」。
医療ミスは患者や家族が、病院側と争うケースが多い。
「患者側は、障害の原因となる『犯人探し』に乗り出す。それよりも差別心をなくし、受容していくことだと思う」。
生まれつき体の不自由な子どもを持つ、ある医師の発言だ。
近所の助産師さんに、面倒を看てもらった筆者。
「未熟児は、まだ経験がないので…ぜひ！」という甘さが、身体の異変に気づくのを遅らせる。
家族は胸の内で「裁判だ！」と、考えたらしいけど、現実を素直に受けようとした。
完全な人間はない。
生身が相手の、医療でもある。
（患者と医師）お互いに、自身を見つめ直すところから、歩み寄る姿勢がほしいものだ。
（２００４年２月１３日・金）
社会を変えよう！
ちょっと聞き慣れない「当事者主権」といった言葉が、使われはじめた。
「すべては自分で決める。そのための援助が必要なら、（社会に）要求する権利を自覚すること」。
特に弱者（障害のある人・高齢者・女性）へ視線を向けた「当事者主権」の、簡単な説明だ。
「なるべく、人様の世話にならない…」。
こんな世間体（せけんてい）から見れば、まったく新しい考えといえよう。
だが、世の中の相互援助は築かれてきたし、少しずつ改善の傾向も…。
憲法では、基本的人権を保障している。
「いま、なぜ『当事者主権』なのか！」という、声も聞かれるのでは…？。
大切なのは、いろんな主張を提案し、よりよい社会に変えようとすること。
新鮮なアピールが、どんどん出てきてほしい。
（２００４年２月１２日・木）
秋葉原を支えるもの！
「あっ、出火直後の映像かぁ！」。
東京都千代田区外神田、通称、秋葉原のビル火災を、１０日夕方、テレビニュースが報じる。
日本一の家電街を歩く人々は、デジタルビデオカメラなどを持っているらしく、テレビ局に生の映像を提供した。
電子部品マニアが集まる場所だから、過去にだって爆破事件（事故）があったかもしれない。
２度、この街へ出かける。
アマチュア無線関連の店を回ったのだけれど、再び訪れたときは、コンピュータパーツに目が向いていた。
明らかな時代の流れを、身体で受け止める。
秋葉原の地を踏めたのは、東京に詳しい無線仲間の善意があったから…。
ビル火災があろうとも、びくっともしない異色の街。
絶えず、多くの人が出入りする強みが、秋葉原を支えている。
（２００４年２月１１日・水）
牛には参った！
牛海綿状脳症（ＢＳＥ）で、アメリカ産牛肉は輸入禁止の事態に…。
国産肉より格安なメリットを生かし、牛丼や焼き肉チェーンは業績を伸ばしてきた。
ところが、ＢＳＥの広がりは関係業界を悩ませ、経営の再検討に入っている。
「乳牛の糞（ふん）が、村道を汚した…」。
中型トラックに積んだ、牛の柔らかな糞が垂れ流れるように落ちていく。
わが家の近くで、酪農に力を注ぐ人がいる。
ご本人（飼い主）が「不注意でした！」と、あいさつに来てくれたものの、２メートルもない道幅には、牛の糞が延々と続く。
家の駐車場は村道に沿っており、愛車にも飛び散っていた。
父は困った顔つきをしながらも、道の汚物を水で流し、車庫までは歩ける状態となる。
ＢＳＥの国内外と、こちらの糞被害。
あーっ、牛には参った。
（２００４年２月１０日・火）
カード騒ぎ！
「あれっ、ない！」。
家電店の会計カウンターを、独り占めにし、はじめた行為は…。
バックに入っていたものを、みんな出して探してみる。
だけど、見つからない。
「ポイントカード、次回、持ってきてくだされば結構です…」という、店員さんも困惑気味。
「紛失」の２文字が、頭をよぎった。
盗まれたり、なくしたクレジットカードは一大事。
持ち主になりすまして、高額な買い物をされるなど、悪用の危険が絡む。
たとえ、人に拾われたとしても「ポイント点数なんか、わずかな還元…」って、割り切れそう。
いや、甘く見ないで、カードには注意を払わなくてはいけない。
今回のカード騒ぎは、はじめての経験。
さすが、気分が優れない日になっちゃった。
（２００４年２月９日・月）
読まなきゃ〝束ね髪〟！
週・月刊などの雑誌、書籍と呼ばれる本、比較的つくりやすい冊子にしたって、一つにまとめる作業は楽じゃあない。
「仕事柄、つい、読みたい一冊に手が出ちゃう。謹呈されたり、捨てられた本だって拾ってくる。だけど、どれも手放せない」。
ある文筆家の自宅は、本の山積み状態で困っているとか。
血と汗からでき上がった一つづりが喜ばれ、大切にされる話は、関係者にとってうれしいもの。
わが村の発展に尽くした方から、高著をいただく。
「追憶」というタイトルの通り、思い出の数々が、写真を載せたページからあふれ出そうだ。
「読みたくても、時間がとれない」。
こんな言い訳で、本棚に置かれている一冊も多いだろう。
捨てられるよりは、まだましかも…。
けれど「読まなきゃ〝束ね髪（紙）〟」になっちゃうよー。
（２００４年２月８日・日）
エプロンの父！
「おっ、うまいご飯だなぁ！」。
夜の食卓で、思わず口から漏れた言葉である。
（体調がよくない）母に代わり、エプロンをかけた父は、こう話す。
「お米をとぐ、ポイントがあってな。水できれいに洗った米は、うまいんだ！」。
最近、ご飯が硬めだったことについては、炊くときの水加減を指摘した。
堂々と話す、昭和１桁生まれの父に、台所での腕前も評価しなくてはいけない。
炊飯ジャーは、自動でおいしいご飯が食べられる。
でも、ちょっとした水の多さ、少なさで、味が変わる場合もありそう。
あと、おなかの空き具合にも、左右されるんじゃないかな？。
ちなみに、お米は「新潟・コシヒカリ」。
もう、お粥は「卒業」だぁ！。
（２００４年２月７日・土）
身体の兵士たち！
絶食、８日間。
こうなると、栄養失調から餓死に至るとも思える。
しかし、消化器の疾患で入院をし、飢餓療法となれば、話は合わない。
２年前、この治療に耐えた筆者だけど、のどの渇きや空き腹（食欲）には悩まなかった。
すべては、点滴薬のおかげ。
きのうから母は、ほとんど食事をしていない。
何も、食べたくないようだ。
風邪による胃腸障害と考えられるが、栄養を補えないのは苦しいところ。
いま、ウイルスに立ち向かっているのは、母の免疫だ。
身体の兵士たちが、勝利を決める日が早くきてほしい。
（２００４年２月６日・金）
こうしてほしい！
昨年（平成１５年）４月からはじまった「障害者支援費制度」。
この制度が、６５歳以上を支える「介護保険」の、延長線上と見てしまうケースもありそう。
中身を見渡せば、うなずけそうだけど、利用者の多くは熱い思いを持って、サービスを受ける。
すなわち「一人暮らし」を、実践する人たちだ。
福祉（成人）施設の利用者に「将来、施設を出たいか！」と聞いたのは、９年前。
筆者個人で行った調査だが、障害を持つ人の３割強は「はい」と、答えていた。
お役人は、生の声を周知しておらず、スタートから１年が経たぬいま、財政難を理由に「介護保険」への統合を検討中。
健康な人が中心の社会だからこそ〝ハンディマン〟の声には、響きがあるはず。
「こうしてほしい！」の言葉を、一社会人として訴えていきたい。
（２００４年２月５日・木）
ご飯に違和感！
先月中旬から、毎食、お粥（かゆ）を食べていた。
理由（わけ）は、胃の調子がよくなく、少し痛みを感じたから…。
お粥だけとはいえ、１日３回、食事づくりをする母には、一つ手間が増えてしまっている。
小説家・夏目漱石は、執筆活動の最中、胃潰瘍（かいよう）を患っていたという。
作家なら、胃が悪くなるとは限らないけど、ペンを執るという仕事は、少なからず神経を使うものだろう。
なんの話もないまま、夕食には普通のご飯が出た。
きっと母は、お疲れモードだったのかも…。
「えーっ、こんな硬い米粒、食べているのー」。
ご飯に、すごい違和感を覚える。
（お粥に）慣れてしまうというのは、とても恐ろしいと感じた。
少しずつ、元の食事に戻していこう！。
（昨夜の恵方巻は、比較的軟らかいご飯でした）
（２００４年２月４日・水）
恵方巻、かじる！
節分に関わる食料品を紹介した、広告チラシを手にとった。
昔の大豆から、最近ではピーナツの加工品が、豆まき用として登場。
さて「恵方」とは、縁起のよい方向を言い、毎年、干支により向きが変わるらしい。
今年は巻き寿司を、東北東に向かってかじるのだという。
これが「恵方巻」と言われる寿司で、細巻と大巻の中間大だ。
子どものころは、聞いたこともなかった〝慣わし〟である。
お客さんを呼び込もうと、必死の各店舗は、時季にあった情報をも提供してくれる。
知識の乏しさを、再確認する機会となった。
大型ショッピングセンターで買い求めた「恵方巻」をかじったあと、ピーナツを握りしめ、大声で叫ぶ。
「鬼は外！、福はうち！」。
（２００４年２月３日・火）
思いやりを忘れるなっ！
早春のさえずり、「ホーホケキョ」。
「一筆啓上仕候（いっぴつけいじょうつかまつりそろ）」。
この鳴き声は、日本鳥のウグイスとホオジロ。
筆者が１６歳のとき、他界した祖父は、小鳥をこよなく愛した一人だ。
朝はまず、愛鳥のご飯づくり。
青菜とえさの粉が材料で、小さなすり鉢を使って混ぜ、与えた。
鳥かごを日中、軒下につるし、夕方早めに寝かせる。
ほかにメジロも含め、小鳥たち１羽ずつ、飼育許可登録をし、子どものようにかわいがった。
昨年、暮れから、鳥インフルエンザが騒ぎ出す。
日本に向かう、渡り鳥感染を警戒する一方で、日本鳥への影響も考えなきゃいけない。
医学関係者の一人は「（私たちが）自然環境を狂わせた結果、予知せぬウイルスが広がっている…」と、警告する。
もしも祖父がいたら、なんて言うだろう。
「自然への思いやりを忘れるなっ！」…かな？。
（２００４年２月２日・月）
「いちご」にかけた意地！
県最南端の村を訪ねたのは、数日前。
教育委員会事務局スタッフが、自慢気にこう言った。
「梅の花は昨年、暮れから咲いていますよ！」。
同じ郡内でも、クルマだと１時間の距離があり、気候の違いを認めたい。
「私の村は『いちご狩り』の観光地と言われていますが、冬場の温度維持にかかる燃料費が悩みの種です」。
スタッフはこちらを向き、耳を傾けていたけれど、話の続きで、にっこり笑った。
「こういう暖かなところで、いちご狩り観光をはじめたらよいでしょうね！。村長さんと相談なさっては…？」。
２０余年のキャリアを持つ、わが村の『いちご狩り』が、きょうからスタート。
いちご栽培農家は、年ごとに減少していても、生き残りをかけ、規模を広げながら、若手後継者が踏ん張る。
「冷え込みが厳しくても、負けないぞ。いちごは、おいらたちの命！」。
農家の意地が、暖かな地域にも響き渡りそう。
（２００４年２月１日・日）
