Le plus beaux et le plus grand desert du monde
" Le desert, c'est abord une image, demeure interieure.
(Tahar be Jelloun)
Le plus grand desert du globe separe le monde mediterraneen de l'Afrique
noir et s'etend sur toute la largeur
du continent africain, de l'ocean Atlantique a la mer Rouge. Une dozaine
d'Etats se le partagent: Maroc, Mauritanie,
Mali, Algerie, Tunisie, Libye, Tchad, Soudan, Egypte....
Physiquement, Le Sahara se resume a un immense plateau d'ou emergent cinq
grands massifs montagneux:
l'Adrar des Iforas, Le Hoggar ( 3003m), l'Air, le Tibesti ( ３４１５m a
l'Emi Koussi ) et l'Ennedi. Il integre d'immenses
mers de sable qu'on appelle "ergs" a l'ouest, "edeyens"
a l'est. Elles occupent un dixieme environ de sa superficie
totale. Leurs formes epousent le souffle du vent. Quant a leurs cuoleurs,
elles ressemblent a des pelages
frissonnants d'animaux.
Le Sahara geologique est limite, au sud, par les vallees du Senegal
et du Niger, Puis par le bassin du Tchad,
au nord, par une grande bande techtonique qui s'allonge d'Agades au golfe
de Gabes. D'un point de vue structural,
cet ensemble se presente comme une grande epine dorsale ouest-est constituee
par des massifs precambriens
(dorsale Reguibat, Hoggar, Tibesti, Djebel Aouennat ). Celle-ci domine
d'immenses bassins: Tindouf, bas Sahara et
Libye au nord; Taoudeni, Niger et Tchad au sud, remplis de sediments primaires, secondaires et tertiaires.
Les Massifs Precambriens
Le precambrien inferieur s'etage sur 20,000 m de sediments plisse
et metamorphises. Le facies d'In Ouzzal
(Hoggar) est le plus ancien: 2,800 millions d'annees. Vers l'ouest, en
Mauritanie, les affeurements de la dorsale
Reguibat (1,500 km sur 300 )remontent a 2,600 millions d'annees. Le precambrien
moyen a une epaisseur d'environ
1,500 m. Il se presente sous la forme de conglomerats puissants et de coulees
de laves. Cet ensemble domine dans le
Hoggar, l'Adrar des Iforas, et l'Air. Le precambrien superieur est rare.
Constitue, lui aussi, par des conglomerats
puissants ( 2,000m ), on le rencontre a l'ouest de l'Adrar des Iforas. Le precambrien terminal est bien represente
dans tout le Sahara occidental par une serie de calcaires dolomitiques
particulierement visibles dans le Sud
marocain jusqu'au Mali et la Haute-Volta.
Le Grands Bassins
Au nord, le synclinal de Tindouf est situe entre l'Anti−Atlas
et la dorsale Reguibat. La cuvette du bas
Sahara s'alonge entre le Hoggar et l'Atlas saharien. En Libye, le Fezzan
s'inscrit dans une double cuvette: Chati au
nord et Mourzouk au sud. Au sud, le bassin de Taoudeni mesure 1,200 km
de diametre et occupe presque tout le
Sahara occidental. Le bassin de Jullemmeden, au sud du Hoggar, est un demi-bassin
limite a l'ouest par une grande
faille pararelle du Niger. Le bassin du Tchad a un diametre moyen de 1,000
km.
Volcanismes Tertiaire et Quaternaire
Les mouvements de dislocation de l'ecorce terrestre - particulierement
des montagnes - qui ont
affecte l'Afrique du Nord au tertiaire ont eu des repercussions dans le Sahara. Les sediments souleves ont
developpe un relief d'ondulation autour du Hoggar et du Tibesti. Les grandes
failles sont soulignees par des
epanchements volcaniques, principalement dans le Tibesti, le Hoggar et
en Libye. Au quaternaire, de nouveaux
mouvements se produisent, accompagnes d'activites volcaniques. Dans le
Tibesti, l'Emi Koussi s'eleve a 3,415 m,
le Tousside a 3,265. Le Hoggar presente de grandes coulees basaltiques
des extrusions phonolitiques. Les plus
connues sont le Tahat (3,000 m) et le pic Daman (2,760m).
Au cinquieme millenaire, le Sahara est recouvert de prairies
et de foret. Des dizaines de fleuves parcourent
son immensite. De multiples lacs accueillent, sur ses bords et dans les
vallees montagneuses, des peuples nombreux.
Sur ce point, l'archeologie atteste la presence de pecheurs, chasseurs,
pasteurs, agriculteurs dont subsistent
encore, en surface, les meules de gres et les outils de pierres taillee
ou polie.
