■Angelic Feather■
| ■てのひらの天使■ |
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| 空が少し白んできた。 景色がすこしづつ朝に近づきつつあるようだ。 先程まで降っていなかった雪が、ゆっくり、ゆっくりと舞い落ちてきた。 少し明るくなってわかった街の景色は白一色。 どうやらそうとうの雪が降っていたようだった。 今、降り始めた雪は、さらに世界を埋め尽くそうとしているかのようにも見える。 「そろそろ別々に行動した方がいいかな？」 僕の隣をゆっくりと、そして滑るように降りてきているセラが口を開いた。 ぼくより、ずっとずっとすごい天使だ。 彼女の地上に降りる姿は様になっていて、ぼくなんかとはぜんぜん違う。 ―――舞い降りる――― そんな言葉が一番似合う天使だ。 けれど、一番圧倒されるのが彼女の翼。 ぼく達のような普通の天使とはあきらかに異なっている。 それは、彼女の翼が左の一枚の翼しかない、"片翼の天使"だからだ。 それは揶揄するための言葉ではなく、彼女の"片翼"がキラキラと、その姿を包み込む度に思わず溜め息をもらす。 ……そんな意味が含まれた呼び名なのだ。 その姿を見る度、ぼくは溜め息をもらす。 「そうだね〜。ぼく達が別々に行動していないと、人間に見つかっちゃうかもしれないもんね」 ぼくも、新米ながらも一応は天使だ。 そうそう見つかってはいけない。 神様にお叱りを受けないとは言っても、全くない訳ではないのだ。 とは言っても、全ての人間に見えるわけではないので、それほど神経質になる必要はない。 「それじゃあ、わたし達もこの辺で別れましょうか」 そう言ってセラは、ぼくとは別の方向へと降りていった。 「汝の進む先に、幸いあれっ」 彼女の好きな口上とウインクを残して。 その美しくも神々しい姿を、僕は見えなくなるまで見送った。 セラと別れた後、ぼくはどこへ降り立とうかと、あれこれ場所を探していた。 その時目に止まったのが、二階建ての家。 見晴らしのいい場所に建っているその家からは、街の様子がよく見えそうだ。 都合のいいことに、二階の窓の近くには座れそうな屋根がある。 「まずはあそこに降りて考える、か」 今日を心待ちにしていたぼくは、日付が変わると同時に出発したので、今はまだ早朝。 そうそう人間に見つかる時間帯ではない。 それを理由にぼくは窓を目指した。 屋根まであと二メートル。 そんな時――― カラカラカラ…… 不意に窓が開かれる。 まずい。 誰か来る？ 見つかってしまう？ ぼくは身を隠すところを探したが、そこは空。 そんなものはどこにもあるはずがなかった。 「うわぁ……。ゆきぃ……」 窓から瞳を覗かせるのは小さな女の子。 一生懸命に背伸びして、開けた窓から見渡せる街の、そして純白の景色に驚いているようだった。 「もっと、積もるのかなぁ……」 そう言って、期待に満ちた瞳で空を見上げる。 ぼくのいる空を。 「…………」 「…………」 沈黙。 お互いに目が合う。 「……だぁれ？」 澄んだ瞳でぼくを見上げる女の子は、軽く小首を傾けた。 ……見つかってしまった？ しかもこんな早々に？ 「妖精……さん？」 この子は、ぼくのことが見えているのか？ 仕方なく、ぼくは女の子の元へと降りていった。 ぼくを見ることができる女の子に少しだけ興味を抱きながら。 ファサッ 両手を差し出した女の子の手のひらに降り立つと、ぼくの身長の倍以上もある翼をたたむ。 手のひらに、というのは冗談ではなく、見つからないようにと思い、手のひらの大きさくらいに身体を小さくしていたのだ。 それこそ、今降っている雪にまぎれられるように、と。 結局見つかってしまったのだが。 「こんにちは」 ぼくは女の子を驚かさないように、いや、もう既に驚いているのだろうけど、精一杯優しく声をかけた。 はじめは目を丸くしてぼくを見つめていた女の子だが、ゆっくりと優しい表情を見せてくれた。 「こんにちはじゃなくて、おはようございます、だよ」 そう言って微笑んだ。 これがこの女の子との始めての出会いだった。 |