新人監督・原辰徳、伊原春樹率いる巨人、西武の大独走で、改めてわかった現代の成功する監督の条件とは−。カリスマ性不要、真面目が取りえｅｔｃ。時代は確かに変わった。
チーム内外から「カリスマ性のない長嶋茂雄」と言われた巨人・原監督が、勝てば官軍、今や手のひら返しで名監督扱いされている。
清原、高橋由に代表される、主力選手の相次ぐケガにもかかわらず、斉藤、福井、宮崎、山田ら続々と新戦力が台頭。
「今季、野手で一軍に上がっていないのは、２人だけ。こんな年はないんじゃないか」と、巨人ＯＢが仰天するほど、一、二軍の大胆な入れ替えを断行。チームを活性化しているのは事実だ。
気恥ずかしくなるような、『チーム愛』なるキャッチフレーズをぶち上げ、それを平然と実行できるのも、「カリスマ性のない長嶋茂雄」だからこそか。
カリスマ監督ならば、常に周囲の評価を気にしながら事を運ぶが、カリスマ性がなければ、つまらない気苦労をすることはないからだ。
「若いというけど、長嶋さんだって４０歳で監督になったじゃないか」と、反論していた、４４歳の原監督に対し、今や文句を言える人はいない。
片や、１２球団一地味で、ネームバリューのない西武・伊原監督。それを逆利用だ。
「監督と呼ぶな。コーチに戻ったときに困るだろう」とナインに注文した話は有名だが、名三塁コーチャーとして知られた自らの売りをそのまま活用している。西武時代に同じ釜の飯を食った球界ＯＢがこう語る。
「巨人との日本シリーズで、クロマティの緩慢なプレーを見て、一塁走者を一気にホームインさせたことが伊原三塁コーチャーの伝説になっているが、実は、勝手な判断でサインを出して、森さん（現横浜監督）を怒らせたことが何回かあるんだ。阪神でもそれでノムさん（野村監督）と衝突したんだろう。でも、今度は監督として三塁コーチャーにいるのだから、誰にも文句を言われない。全責任を負っているわけだからね」
芸は身を助ける。三塁コーチャーのスペシャリストとしての才能を最大限に生かしているのだ。
昨シーズン、共に二軍監督を経験した、ヤクルト・若松勉、近鉄・梨田昌孝両監督が初優勝して、人柄のいい、地味な監督が成功する時代到来を予感させた。
そして、実際に今季もその路線で、巨人・原、西武・伊原監督が就任１年目に胴上げされようとしている。
監督新時代を予言したのは、ダイエー・王貞治監督だ。
「原監督が地味だって？ かえって選手にとっていいんじゃないか。これまでは、勝てば長嶋さんの手柄。負ければ、選手の責任。今度は選手の働きが正しく評価されるわけだから、やる気になるんじゃないか」
スター監督の弊害がなくなる強みをズバリ指摘したのだが、皮肉なことに、王ダイエーの苦戦もそれを逆に証明した格好か。
[夕刊フジ2002年8月27日]