秋のリーグ戦で、怪物・江川超えの六大学史上、最多の奪三振記録を目指す、即戦力左腕の早大・和田毅を巡る大争奪戦。過熱一途のその内幕と、今後のキーマンを明かす。
注目された、同じドラフト自由獲得選手枠の亜大・木佐貫洋と激突の全日本大学選手権決勝は、１９日に雨天順延されたが、早大・和田を巡る大争奪戦は、水を差されることはない。日に日にエスカレートするばかりだ。
巨人、阪神、ヤクルト、中日のセ・リーグの４球団と、ダイエー、近鉄、オリックスのパ・リーグの３球団が入り乱れて、仁義なき戦いが繰り広げられている。
「金にものを言わせる巨人が参入してきたから、相場が高騰している」と、他球団スカウトが嘆くように、一部では総額２０億円争奪戦ともいわれている。
札束が飛び交うだけではない。１球団でも多く降ろさせようと、謀略戦も仕掛けられている。
「和田本人はアンチ巨人ファンだから、巨人だけはない」という、アンチ巨人説がささやかれれば、その一方で、「在京球団志向が強い」との情報が流れる。
ネタ元は、互いにケン制し合う、球団同士だけに、裏の取れない怪情報は、今後、さらに増えるだろう。
怪物といわれた、巨人・江川卓が、法大時代に作ったリーグ記録にあと４３個と迫る通算４００奪三振。秋のリーグ戦での更新は確実視されているからだ。
江川を超える新怪物誕生となれば、さらに商品価値がハネ上がるばかり。
こんな和田を射止める球団はどこか、切り札は何か。巨人・長嶋終身名誉監督、阪神・星野監督、ダイエー・王監督の三つドモエ戦が注目される。巨人関係者がこう語る。
「日本代表候補選手として、ダイエーの高知キャンプに参加した和田を見て王さんが一目ぼれ。『いいねえ、ウチにぜひ欲しい左腕だよ』と、左腕不足に悩んでいるだけに、即断即決。右腕の九州共立大・新垣とともに自由獲得選手枠で狙っている。ところが、高知キャンプへ寺原を見に来た長嶋さんが、和田にゾッコン。あれだけほれ込んでいた寺原どころではなくなってしまった」
巨人・長嶋終身名誉監督ｖｓダイエー・王監督の一騎打ちは、実は高知キャンプから始まっていたというのだ。
そこへ、阪神・星野監督が絡んでくる。「取れる選手を取るのでなく、必要な選手を取らないかん」と、阪神の伝統的な安全策ドラフト打破をぶち上げ、和田獲りに執念を燃やしている。
それでなくとも、「いつまでもＯＮの時代ではない」と、ＯＮに引導を渡すことを自らの使命とする星野監督のこと。巨人の専務取締役であり、終身名誉監督の長嶋氏が動き、ダイエー・王監督が前面に出れば、黙っていないだろう。
ドラフト戦線でも口説き名人として知られる、ビッグ３の激突。最後に笑うのは誰か。
[夕刊フジ2002年6月19日]