１６日の対西武戦（西武ドーム）を快勝し、西武、近鉄との３強レースに踏みとどまったダイエー・王監督。外国人大砲を抱える両チームへの意地がある。
「きょう勝てば何て事はない。福岡で熱狂的な声援が待っている」と試合前に断言した通り。
１１勝をあげ、今季エースとして奮闘している田之上を中３日で投入するサイ配がピタリ的中。
「日本シリーズ第１戦に投げさせるなら、ウチでは田之上が１番向いているね。プレッシャーのかかる試合でも沈着冷静に投げられる投手だから」と、王監督が最大の評価をしているだけに、熱投も計算済みだ。
負ければリーグ３連覇絶望の土壇場の西武ドーム決戦。その第３ラウンドを思惑通りに快勝。連敗を４でストップ。移動日なしで福岡ドームに戻り、１７勝６敗１分と大口貯金先にしている日本ハムとの３連戦。その間に西武と近鉄が大阪ドームで星のつぶし合いを演じる。
ここで一気に息を吹き返し、大逆転リーグ３連覇というのが、王シナリオだ。「３連覇というのが１番むずかしいんだ。３連覇できれば、４連覇、５連覇はできる」と言い切っていた王監督の読み通りの苦しいペナントレースだが、簡単にギブアップできない意地がある。
「西武は外国人コンビ頼みのチームだからね」と、もらした言葉に王監督のプライドが秘められている。
４８本のカブレラ、３８本のマクレーンの“ツイン・バズーカ”にオンブにダッコする西武と違い、ダイエーは井口、小久保、松中という純国産のクリーンアップトリオだ。
近鉄も中村がいるものの、世界の王の日本記録５５ホーマーに王手をかけているローズ抜きでは語れない。
日本記録そのものに関しては達観している。カブレラが脅威的な量産をしていたときに、「５０本以上は打つだろう。オレの記録を抜くかもしれない」と明言。
記録更新チャレンジャーが途中からローズに変わっても、「あと１本の時に残り試合がいくつあるかだ。バースのときのように１試合とかでは苦しいよ」と、冷静に読んでいたから、記録を塗り替えられることに関しては観念している。
ただ外国人選手に更新されるよりも、巨人の松井、近鉄・中村といった２１世紀の日本プロ野球界を背負って立つ選手に抜いてほしいのは、本音だろう。
日本のプロ野球界が最大の危機に直面しているのは、ファンを魅了する怪物がいないからだ。外国人選手は観客動員では、名わき役にはなれても、主役にはなれないのだ。王ダイエーが福岡ドームを満員にして熱狂させているのも、純国産クリーンアップの存在が大きい。
昨年からの古巣・巨人の人気低迷を目の当たりにして、王監督が、松井に「５５ホーマーに挑むのはいいことだ」と、激励してきたのも、そんな背景がある。
ところが、現実的にはそうなりそうもない。ローズの日本記録更新がカウントダウンに入っている以上、ペナントレースだけは譲れない。
プロ野球史上、サン然と輝く金字塔のＶ９巨人がそうだったように、外国人抜きのクリーンアップで、常勝軍団と呼ばれた森西武以来のリーグ３連覇を達成する。それが王監督の意地だ。（編集委員・江尻良文）
[夕刊フジ2001年09月17日]