王ダイエーが“累積債務”完済へ、あと一歩と迫った。就任７年目の王貞治監督（６０）は、今季の２２勝１４敗を含め、ダイエーでの監督通算成績は４１１勝４１２敗。８日からのオリックス２連戦（富山）に、待望の「５割到達」をかける。
世間は不況だが、王ダイエーは８日にも“借金完済”を果たす。就任７年目の王監督は、７日までの通算成績が４１１勝４１２敗１３分け。「通算５割」へあと１勝だ。
「そんなに借金生活が続いていたんだな。一度でも最下位になると、取り戻すのは大変なことだからね。じゃあ、いきたいね！ 貯金生活」
この日、小久保、松中らの主力を含め、大半の選手が休日返上練習に取り組んだ富山で、王監督の声に力がこもった。苦難の過去と、一気にオサラバの日が目前とあっては、それも当然だ。
平成７年にダイエー監督に就任したが、長く低迷が続き、２年目には最下位。４年目に初の勝率５割を達成したが、累積した借金は『４６』。しかし、そこからＶ２、そして、今季と“王道”を歩み始めた。４年間の借金を、この２年半でチャラにできるところにまで、ついに到達した。
４日からの敵地・大阪での近鉄３連戦では、延長２試合を含め、すべて１点差勝ち。追いつかれても、抜き返す。リードすれば、逃げる。そのしたたかさこそが、王者の風格の表れだ。
「この前の近鉄が、最初の３年のウチみたいな感じだった。相手のパターンになると、こっちが勝手に『あーっ』って感じになる。でも、今は逆になってきたからね」
８日からは、２・５ゲーム差をつけている２位・オリックスとの直接対決。「まだ頭ひとつ抜けたとはいえない状態だよ」と慎重だが、待望の“累積債務完済”は、イコール、独走状態を築くことを意味する。
[サンケイスポーツ2001年05月08日]