巨人の正捕手はオレ様だ！ 大野倫外野手（２７）との交換トレードでダイエーから巨人へ移籍することが決まった吉永幸一郎捕手（３１）の入団発表が２０日、東京・神田錦町の巨人球団本部で行われた。吉永は「巨人の捕手は無難なリードしかしない」と痛烈に批判した上で“正妻奪取宣言”。またＤ１位の中大・阿部慎之助捕手（２１）に対しても「自分が普通の力を出せば負けない」と軽く一蹴した。背番号は未定、年俸８０００万円で来月中にも正式契約を結ぶ。
自信満々の宣戦布告だった。新天地へ乗り込んできた吉永が、いきなり“果たし状”を突き付けた。
「巨人のキャッチャーは無難なリードしかしない。パ・リーグ（の捕手）は、もっとピッチャーのいい面を引き出すリードをしますよ。来季はぼくが全試合、マスクをかぶります」
このほど、巨人・大野との交換トレードが成立し、晴れて迎えた入団会見。初めてそでを通した巨人のユニホームにも遠慮するどころか、これは完全な挑発だ。先輩捕手の村田真はじめ、巨人捕手陣に対して強烈な先制弾をぶち込んだ。
来季、連覇を目指す巨人にとって、ウイークポイントとされてきたのが捕手。３７歳のベテラン・村田真に次ぐ捕手難が叫ばれて久しいが、今オフ、一気の補強策に乗り出した。Ｄ１位でアマ球界ＮＯ・１捕手の中大・阿部を、そしてトレードで吉永を獲得と、捕手難は一転して激戦区へと様変わりした。村田善、小田ら若手捕手も一軍定着に名乗りを上げる中での“正妻奪取宣言”だった。
「阿部？ 見たことないですから。でも、自分が普通の力を出せば、負けるはずはない」
スーパールーキーをも一蹴した。プロ１３年間で培ってきた経験。通算１５０本塁打の長打力に加え、平成６、８年には捕手としてベストナインにも輝いた実績もある。特にルーキーの阿部と比較されることには黙っていられない。すでに『開幕一軍』が確約されている阿部だが、“一年坊主”に正妻の座を譲ることは、自らのプライドにかけても許せない。
巨人の正妻獲りへ、準備も着々と進めている。一昨年痛めた両ひざ強化のトレーニングをすでに開始。負担を減らすため現在１０１キロの体重を９５キロに減量する試練を自らに課した。
また、ピッチングマシンを相手に捕球、スローイング練習に汗を流す毎日。来季の年俸は今季の１億１８００万円から大幅ダウンの８０００万円となるだけに、来年１月に第２子が誕生する予定の吉永にとっては、まさに背水の陣だ。
「捕手一本で勝負します。自信もありますよ」
吉永の言葉は、どこまでも挑戦的だ。巨人捕手陣が、一気に戦国時代に突入した。
○…長嶋監督は全国民間放送連盟の東京支社長会にゲストとして出席。日本シリーズの思い出話などのスピーチで会場を沸かせた。吉永の加入で激戦となる捕手陣に対しては「吉永、阿部、村田真、村田善で競争ですよ」と横一線スタートを強調していた。
[サンケイスポーツ2000年11月21日]