巨人・渡辺恒雄オーナーが１５日、今オフはＦＡ補強しないことを改めて強調した。何でもほしがる巨人の撤退宣言のウラには、「生え抜きのスターを作れ」という巨人軍最高経営会議の“大号令”があった。
実は渡辺オーナーにとっても、ＦＡから撤退せざるを得ない事情があった。巨人軍最高経営会議のメンバー、日本テレビ氏家社長は、こう言って新たなスターの誕生を待ち望んだ。
「ＦＡで力のある選手を取ってくるのもいいが、もっと自分で育てなければダメだ」
今の巨人には経営者を安心させるスター選手に事欠いている。しかも、スターは“生え抜き”でなくてはならない。となると、松井以外にスターは見当たらない。
長嶋巨人と王ダイエーの激突という２０世紀最後を飾るビッグイベントとなった日本シリーズＯＮ決戦。「視聴率４０％は固い」（氏家社長）と踏んでいたのが、現実は３６％が最高。ペナントレース中には１０％台に低迷することもあった。長嶋人気と松井人気だけでは、バン回できないところまで事態は進行しているのだ。
「スター選手と言ったって、すぐにできるものではない」と氏家社長は指摘する。松井がＦＡ権を持つのが２００２年オフ。その年はサッカーのＷ杯が日本で開催され、野球人気に大ブレーキがかかるのは確実。巨人といえども、ポスト松井を本気で考えなければならない時期に来ている。
１７日のドラフトで巨人は１位に阿部捕手（中大）、２位に上野投手（立大）を指名するが、今のところ２人ともスター性には乏しい。将来性ある“隠し玉”の高校生を発掘するのが手っ取り早いのだが…。
[夕刊フジ2000年11月16日]