【ダイエー８―３巨人】監督室に歩を進めるスピードが異様に早かった。うつむき、声も小さく、顔も真っ赤になっている。長嶋監督は何かを肌で感じ取っていた。
「メイはよかったんだけどなあ。あの回はタマが高かったな。中継ぎ陣の差が出たな」
本拠地・東京ドームでまさかの連敗スタートだ。集中砲火を浴びた“魔の五回”が、なかなか頭から離れない。監督として出場した過去４度のシリーズで、連敗発進した３度とも日本一になった例はない。データまでが緊急事態の発生を告げていた。
【ブランク】
ペナントレース終了は９月２９日。シリーズ開幕までの３週間のブランクが最大の敵だった。長嶋監督は宮崎合宿を行うほか、投手陣に黒潮リーグ参加を命じるなど、日程との戦いに苦慮してきた。「それはダイエーも一緒だ」と言い分けの材料にしなかったが、この日、五回途中でＫＯされたメイは９月２６日のヤクルト戦（神宮）以来、２６日ぶりの実戦。「３週間も空いたら疲れが出る。きつい」という言葉に、ナインの本音が凝縮されていた。
【経験不足】
２年連続シリーズ出場のダイエーに対して巨人は４年ぶりの大舞台。長嶋監督は「ウチは選手の３分の２が未経験」と心配していたが、とくに打線で不安が的中した。初出場の高橋由は、この２戦で９打数ノーヒット。広島時代に１打席立っている江藤も実質初出場で、２戦で７打数１安打（バットが折れた三塁内野安打）と打てるムードがない。
戦前の予想を覆す連敗発進は、こうした要素が重なったものだ。もちろん、このまま引き下がるワケにはいかない。きょう２３日から舞台が福岡ドームに移ることで、そこに突破口を求めるしかなくなった。
【打開策】
代打の切り札・マルティネスがＤＨで先発出場する。西武時代を含めた福岡ドームでは、通算打率・３１５（１１１打数３５安打）をマーク。とくに２９試合で２４打点という勝負強さを発揮している。しかも当初は「７番」を予定していたＭ砲を、長嶋監督はクリーンアップで起用する方針。「短期決戦だけにあしたはやりますよ」と打線の組み替えを宣言した。代わって不振の高橋由、江藤を下位に降格させる。
「福岡に行って、気分転換したい」と長嶋監督がうめいた。２０世紀を締めくくるＯＮ決戦を、このまま終わらせるワケにはいかない。第３戦以降の逆襲を、全国のＧ党は信じている。
●…前日２１日の第１戦で炎上した槙原が、第２戦のベンチ入りメンバーから除外された。鹿取投手コーチは「槙原が使いにくくなったということはありません」と庇ったが、第２戦試合前のスタッフ会議で決定した。槙原は第１戦、同点の九回に登板。３安打２失点で敗戦投手になったほか、左ふくらはぎ肉離れの影響で連投がきかないこともあり首脳陣が判断した。槙原は「首脳陣に従います。あす以降は分かりません」と、寂しそうに夜のうちに第３戦以降の舞台となる福岡へ向った。
[サンケイスポーツ2000年10月23日]