【ダイエー３―０西武】あと１つ。もう、見えた。巨人との日本一決戦まで『Ｍ１』。王ダイエーが連覇へ“王手”だ。
「マジックが１になったら、相手の気持ちも、どうしても…というのがなくなる。これで、流れを見ながら、絶対に勝つという試合を作ればいいんだ」
自信と安堵が、王監督の言葉にあふれる。古巣巨人が先に優勝を決めた。こちらはマジック点灯後、シドニー五輪開催に伴う５日間ゲームなしの空白が、９月下旬に２度もあった。勢いが途切れないだろうか…。一抹の不安と、先走る周囲のムードとの“かい離”を感じていたのは、事実だ。「ここまできたら、優勝を逃せないんだ。その気持ちがあるからね。オリンピック？ じっくり見るなんて感じにならない。戦っていたら、勝った、負けたが出る。その方がいいよ」
松坂の大奮投で、この日の本拠地胴上げの可能性が消えた、前日３日の敗戦。これが、続いたらどうしよう…。最悪のケースを考えるのが、監督という仕事。しかし、６年の月日を費やし、育て上げた選手たちは、頼もしかった。
「１打席、１回しか振れませんね。痛くて…」
先月８日の西武戦で骨折した大道の左手親指は、まだ曲がらない。それでも王監督は勝負強さを見込んで、前日から一軍登録。その大道が五回二死一、二塁で、豊田のフォークをレフト前へ先制打。王監督がうれしそうに言った。
「執念だ。気持ちだ。呼び寄せたんだよ。相手も感じたんじゃないかな」
六回二死二塁のピンチでは、垣内の大飛球がドームの屋根に当たって三塁・小久保がキャッチ。八回、フェルナンデスの痛烈な打球は投手・渡辺正の右太ももを直撃したあと一塁ゴロに。ツキまで呼び込んだ。遮るものは何もない。
５日から、ロードでロッテと２連戦。長嶋茂雄を生んだ千葉の空に、王貞治の大きな体が、舞う。
★データＢＯＸ
ダイエーの完封勝利は、今季１０度目（近鉄４、西武２、日本ハム２、ロッテ１、オリックス１）。昨年も１２完封しているが、２年連続２ケタは南海時代の昭和５０年、５１年（１４、１５完封）以来、２４年ぶり。ダイエー球団にとっては初めてになる。
マジック１になって、５日はロッテ戦（千葉マリン）。今季千葉マリンでは○○○○●●●●●と４勝５敗。目下５連敗中だ。ホームランは９本（松中４、小久保２、柴原、井口、吉永）飛んでいる。
○…千葉で連覇を決めれば、浦安市内のホテルで祝勝会が行われる。歓喜の儀式は、おなじみのビールかけではなく、昨年の日本一の際に使った炭酸水入りボトルの『祝勝水』を使う。「博多の山笠。そのときの勢い水。それをイメージしたものなんです。どう映りますかね、皆さん」と高塚球団副社長。本体のダイエーの主力商品であるビールを、むやみにかけたりするのは、よくない…という中内オーナーの意向もあっての“水かけ”だ。
○…ダイエーとの２連戦を５、６日と開催する千葉マリン球場では、警備員を５０人増員して２５０人態勢で臨む。試合開始２時間前から２台出ているＪＲ京葉線「海浜幕張駅」発の無料シャトルバスも、１台増便してピストン輸送する。当日券は外野席約７０００枚に加え、内野席券も用意されている。
[サンケイスポーツ2000年10月05日]