パ開幕を翌日に控えた２３日、Ｖ３を目指すダイエー・王監督が開幕２カ月のめやすとして「貯金５あれば最高。それなら上位から離れないだろう」と豪語した。５月までの５３試合、最低ノルマは２９勝。昨季は５月終了時点で貯金は３にとどまっており、去年を下回ることはない、という指揮官の自信の発言だ。
２つの世紀をまたぐＶ３へ向け、余裕と自信の表れだ。開幕２カ月でダイエーの最低ノルマはわずか貯金『５』。王監督の口からサラリと、そんな数字がもれた。
「４月、５月で、貯金５。それくらいあれば最高だね。そんなに甘くは行かないだろうとは思うんだけど…。ま、オレの持論は、開幕の２カ月くらいで、その年の戦い方ができると思っているからね。本当の勝負は、その後からですよ」
つまり、エンジン始動段階で、５つの勝ち越しがＶ３への目安。その自信は十分にある。ルーキー・山田（立命大）が先発ローテ入り。開幕カードでは、若田部をリリーフでスタンバイさせ、永井にいたっては来月２日からの西武３連戦（西武Ｄ）をにらんで温存するという、ぜいたくな起用法。しかも、開幕投手は現在の調子より、過去２年、開幕戦で先発し、チームが優勝した“実績”を買って、西村を選ぶという余裕のさい配だ。
左背筋痛で、２２日の練習を休んだ小久保も、この日は復帰。当然ながら開幕４番を務める。投打ともスキなしだ。
「いつでも、自分たちの力は出せる。監督７年目だけど、初めてそういう気持ちで、開幕を迎えられる。手ごたえを感じています」
５月までの５３試合で２９勝。ちなみに、昨年の同時期は貯金３。５つ貯めておけば、優勝は自然と転がり込んでくる−。まさに自信満々の開幕だ。
○…“強運”を買われて、３年連続５度目の開幕投手を務める西村。ヤクルト時代に２度、ダイエーでは一昨年と昨年、計４度の開幕を務め、いずれもチームは優勝している『Ｖ確率１００％男』だ。「強運？ それはチームが強いから。緊張の中で、どれだけ力を出せるか。相手も緊張してますから」。昨年５月に右ひじを手術し、復活をかけた晴れ舞台となる。
[サンケイスポーツ2001年03月24日]