SilverSoul

08. わかってるくせに: 　振り下ろされた刃を、がきりと受け止め、渾身の力をこめて吹っ飛ばす。

　己の手から外れ、弧を描いて落ちる銀色の刃に、女は魅了されたように立ち尽くす。
　刀を吹き飛ばした方の女は、肩で息をしながら、体制を整えた。

　抜き身を手に下げ、すっと、大地に立つ。

「これで、わかったでしょう？」
　はーはー、と深く息をつきながら、お妙は額に張り付いた前髪を払った。汗の球が、泥に汚れた頬を伝い落ちていく。
「どんなに切れる刃があっても。それを振るう腕があっても。戦う才能があっても。」

　貴女は私には勝てないのよ。

　大地に突き刺さる銀色のそれ。曇天の空に、鈍く光る太陽の、白く淀んだ光にもきらきらと光っている。

「なぜ･････」
　がっくりを膝を折り、呆然とそれを眺める女に、お妙は唇を引き締めたまま「それはね。」と低い声で告げた。

「私は貴女が嫌いだからよ。」
「･･････････。」
　女が顔をあげた。お妙に負けず劣らず、頬を泥で汚した女が、じっとお妙を見ている。それを見返しながら、彼女は言い聞かせるように言った。

「大っ嫌いだからよ。」
　だから、私は貴女に負けない。貴女なんかに、負けたくないのよ。
「だから、貴女も私を嫌いになればいいわ。」
「ええ･････。」

　それに、女は初めて笑った。ぱたぱたと乾いた地面に染みができ、うつむいたまま、でも女は笑って告げた。

「私も･････あんたが大っ嫌いよ。」

　それを聞いて、お妙は心から嬉しそうに笑うのだった。

「で、盛大な切り合いの果てに、得たものが･･････････」

　何があったんですか、姉上！？今お風呂沸かします！ていうか、着物、着物ーっ！！！！
　怪我とかしてませんよね！？ああ！？血がっ！血がにじんでるー！！！

　どたばたどたばたと新八が部屋から部屋へと叫びながら渡り歩く。その様子をお茶をすすりながら眺める女は、両頬は泥だらけ、手の甲には血が滲み、足には青あざができていた。
　受け皿からせんべいを取ってばりばり噛んでいた銀時は、そんなお妙の様子にだるそうな眼差しを向けていた。

「ハーゲンダッツです。」
　にこにこ笑うお妙の手元には、ダッツの商品券が置かれていた。

　このかぶき町で行われた、福女を決める大会での商品である。
　レースは白熱した展開になり、お妙ととあるスナックのホステスが同時にゴールテープを切る羽目になった。
　そこから、どちらが「福女」にふさわしいか、死闘を演じ、冒頭の切り合いに発展。
　その末に手に入れた商品である。

「おーげさなんだよ、お前らはよー」
　もう一枚、とせんべいに手を伸ばし、「あーねーうーええええええ」ともはや半狂乱で泣きわめく新八に、嫌そうな視線を送った後、銀時は「大体な。」と胡乱気にため息をついた。

「んなもんの為に、そこまでボロボロになる、お前の気がしれねぇ。」
　新八、発狂するぞ？
　耳をふさぎながら言われて、それでもお妙は平然と笑って見せた。
「あら、もしこれが雪の下印のパーラーでパフェ食べ放題券だったら死んでもとろうとするくせに。」
「･･･････････････。」
　否定できない己が恨めしい。
「それに、命を賭けてほしいものを手に入れる、なんて素敵じゃないですか。」
　うふふ、と本当にうれしそうにダッツの商品券を見つめるお妙に、彼女の傷だらけの手や足、頬を見た後、「他人の気持ちも考えろっていうんだよ、まったく。」とぶつくさ銀時が文句を言う。
「なんです？それ。」
　それに、お妙が首をかしげた。
「･･･････････････。」
「他人、って誰ですか？」
　重ねて尋ねるお妙に、銀時は「あれだあれ！」とがりがり頭をかいた後、なぜか爆発音がこだまする、志村家の台所を指差した。
「お前の弟だよっ！！」

　どーすんだよ、あの取り乱しよう！！

　どなられて「ああ、そうね。新ちゃんには心配かけちゃったわね。」なんてお妙はのほほんと答えている。

　新ちゃん･････『には]？

「････････････････････そーだよ。どうすんだよ。」
　かすかに揺れた銀時の声のトーン。それに気付かず、お妙は再びお茶をすする。
「どうしましょう？」
　それからしげしげと、打撲の後も痛々しい己の腕の、うっすら血のにじんでいる包帯を眺めるお妙が、ちらと銀時を見た。
　お妙が銀時にだけ分かるように、嬉しそうに笑って見せた。

　わかってるくせに。

　にこにこするお妙に、銀時は間の悪そうな顔をした後。
「････････････････････とりあえず、だな。」
　ひとつ咳ばらいをし、言い繕うように告げる。
「ええ。」
「そんな巻き方じゃあれだからな、うん。ちょっと･････かしてみろ。」
「はい。」

　彼女の腕を取ると、近くにあった救急箱を取り出した。

「ったく･････こんな刀傷作って、嫁に行けなくてもしらねぇぞ？」
「そっくりそのまま、返しますわよ、コノヤロー」

　一人で大騒ぎし、とりあえず、替えの着物を持って戻ってきた新八は、大人しく手当を受けているお妙と、それを請け負っている銀時に様子にどことなく･････というか、どうしようもない不安を覚えるのだったとさ。

(2009/02/08)