SilverSoul

07. 勘違い: 「ってーなー･････ったく、あの馬鹿力女･････」
　平手、ではなく、ぐーで殴られた右頬を抑えつつ、銀時は夜も更けたかぶき町の路地を歩いていた。
　飲み屋の看板の明かりが、頭上にちらほら見える狭い路地。ここを抜けると万事屋に近いので、彼はよくこの道を通っていた。
　ふらり、ふらり、と体が傾ぎ、足元がおぼつかない。

「これぜってー酔ったわけじゃないわ･････殴られたからだわ･････てゆっか、普通客に暴力振るう？」

　ぶちぶちと一人で文句を言いながら歩く銀時は、ふと、誰かが目の前に躍り出るのを何とはなしに見つけた。

　暗い路地には、頭上にきらめく、遠い明かりくらいしか光源がない。そんなもんだから、目の前にたった人物が何者か、銀時は判断できなかった。

「あんだ？」

　久しぶりにしこたま飲んだ。飲んだ上に殴られた。

　そんな事実に汚染された脳は、回転速度を上げず、銀時は濁った思考のまま、ぼんやりと目の前に立つ「存在」を眺める。

「お前･････」
「あ？」

　不意に低い声が、目の前の黒い影から漏れた。押し殺したような、鬼気迫るものがある、声だ。
　だが、そうやってすごまれたところで、こちとら酔っ払いだ。
　ビビるなんて芸当するわけもなかった。
　ので。

「さっき、『すまいる』でしこたま飲んでいたやつか！？」
「いや、ちがうけどぉ？」

　妙に迫力のある声色で言われるが、銀時は超適当に即答した。
　その瞬間、明らかに、張りつめていた空気がおかしくなった。

「いや、確かに『すまいる』から出てきた。俺は見ていた。」
「だから違うっての。」
「いーや、違わない！10円賭けてもいい。お前、出てきただろ！？」
「しつけーなー、本人が出て来てねぇっていってんだから、違うんだろ！」
「んなわけあるかぁっ！つか、ちょっとこい！おまえに用事がある」
「だから、そりゃてめぇの勘違いだっ！俺はあんな暴力女がいる店でなんか、金輪際飲まないって決めたんだよ！」
「ほらみろ！！やっぱり飲んでんじゃねぇか！10円寄越せよ！」
「てめぇで勝手に言って、何言っちゃってんだよ、をい！！！！」

　つかつかと近寄る、黒い影。それに、銀時は眠そうな目を、さらに凶悪に濁らせて、じろっと睨みつけた。

　それは、昔神楽が「フランスパンを乗っけたような頭」と称したリーゼントで、白の衣装をばっちり決めた、サングラスの男だった。

「あれだ、お前･････」
「ああ？」
　サングラスの下の眼が光る。対して、銀時の眼はこの状況でも光らず、ただ胡乱気に男を睨んでいた。
「お妙ちゃんとみょーに仲がいいんじゃねぇのか？」
「はあ？」

　ずきり、と頬が痛み、こいつの登場ですっかり忘れていた出来事をまざまざと思い出し、銀時は眉間にしわを寄せた。
「何がだよ？」
「俺ぁずーっとみてたんだぜ？今日、テメェが隣にお妙ちゃん侍らせて、朝まで豪遊してたのを―――よっ！！！」
「！？」

　ポケットに手を突っ込み、睨みつけていたサングラスの男が、唐突にこぶしを繰り出す。確かに当たるだけの間合いとスピードだった。
　だが。

「お前なぁ･････どこをどう見たら俺とお妙が仲良しこよしに見えるんだよ！？」
「！？」

　最小限の動きでそれを交わした酔っ払いが、突き出したこぶしの数センチ前であくびをしている。

　よけられ、かすかに動揺するサングラスをよそに、銀時はうんざりしたように頬に手をあてた。

「今日なんか、おもっくそぶん殴られたんだぞ？信じられるか？いつまでたっても発育しないのな、お前って言っただけで。」
　ありゃ、正真正銘男だ、うん。
「十分ぶん殴られるわ！！！ていうか、お妙ちゃんが男なわけないだろ！！！」

　ぐっとこぶしを握り締めて、サングラスの男がわめく。

「漢だっ！」
「その単語は男よりも男らしい奴の称号だろうがっ！」
　ジャンプなめんなよ、コラっ！
「いーや、彼女は可憐にしてなお、凛として強く、そして内包する優しさが外見からあふれ出て、まるで奇跡」
　どっかのストーカーが同じようなこと言ってたよなぁ、と銀時は夢見がちな眼差しで朗々と謳い上げる男に遠い眼をした。

　いったい奴らの眼球には、どんな特殊フィルターが装着されているというのだろうか。

「っておい、聞いてんのか！？」
　かかわりあいになるのはよそう、とさっさと家路を急ぐ銀時に、男が声を荒げる。

「今のはお妙ちゃんに対する美の賛歌であって、俺の用事はそれだけじゃない！」
「んだよ、うるせーなー･････」
　お妙が好きなら、お妙に付きまとえよ、ストーカー。
　ひらひらと手を振り、男の脇を通り抜けて、背中を向ける銀時に、男が激怒した。
「貴様！！！武士を愚弄する気か！？」
「おまえのどこをどうとったら武士なんだよ！？」
　問答無用、と突き出されたこぶしを交わして、銀時はめんどくさそうに木刀に手をかけた。その瞬間、サングラス男からけりが飛んでくる。
「終始お妙ちゃんと一緒に居て、声が掛っても彼女はまたお前の所に戻ってくる･････！！うらやましいんだよ、ちくしょう！！！」
「だから、そりゃテメェの勘違いだっていってんのっ！！！」
　木刀の柄を握ったまま、銀時はひらりひらりと男の体術をかわしていく。
「何が勘違いだっ！俺は見たのだ！！！お前が、お前が」
　わなわなとふるえる男が、ついに、背中に背負っていた木刀に手をかけた。サングラスで隠れ、見えない目に、どうやら涙が浮かんでいるらしい。
「お妙ちゃんと、接吻してるのをっ！！！！」

　そこで俺は誓ったさ！おまえに絶対に復讐してやるとっ！！！！

　背中の木刀を抜き、構えて猛スピードで突っ込んでくる男を前に、「はあ？」と銀時は首をかしげた。

　そんなことはなかった。
　･････と、思う。
　たぶん。

　いや、ないない。

　･････微妙に飲んでた間の記憶もないケド。

「え？ちょっと待てって？俺、お妙とキスしてたの？」
「しらばっくれるなああああああ！！！！」
「？？？？？」

　ぶん、と耳の横を一太刀掠め、それでも銀時は自分の記憶の糸を探る。

「あれ？」
「貴様っ！死ねぇっ！」
「いや待てって！ん？」

　どうにも記憶に霞がかかっている。わめきながら突っかかってくる男に、ちらりと視線を走らせ、銀時は一瞬で木刀を抜いた。

「だから待てっていってんだろ、コノヤロー！」

　構えも、セオリーもなにもなく。ただ無造作に振り下ろされた木刀の一撃が、突っかかって来ていたリーゼントグラサン男を昏倒させた。

「えー･････と」

　ああ、静かになった、とひとりごち、銀時はその場に立ちすくんで首をかしげて考える。

　そう言えば、お妙に殴られたちょっと前に何かあったような気がする。

　いつまでたっても発育しないのな、お前

　そのセリフ、一体どうして出てきたんだったろうか？

「･････あー、だめだ、思い出せねぇ･････ちょ、お前さぁ、延びてないでもうちょっと詳しく聞かせろよ」
　しゃがみ込み、昏倒する男の頭をつつきながら銀時はうーん、とうなった。

　酒に濁り、回転速度の落ちている脳裏に、ぼんやりと切れ切れに記憶がよぎる。

　だが、どれもつかみ取る前に頬に受けた衝撃の記憶に吹っ飛ぶのだ。

「あーもー！てか、あれだ。俺とお妙がどうのってのは、全部お前の妄想で、勘違いだ。」
　考えるのが面倒になって、銀時は伸びている男に、そう吐き捨てると、再びふらつく足取りで家路を急ぎだす。
「そうそう･････大体、俺の好み、お妙じゃねぇし。」

　あ、いつまでもそこで寝てたら風邪ひくからな。パトカー呼んどいたから。

　金はいらねぇよ、と、相変わらず昏倒する男にいい捨て、ゆっくりゆっくり銀時は自宅へと歩いて行った。

　それから数時間後。

　仕事を終えたお妙が、周囲がドン引きしそうなほど真っ黒いオーラをたぎらせて、朝もやのかぶき町を歩いていた。
　その口は、呪詛のように何かを唱えている。

「あれは間違いなにかの間違いむしろ人命救助の勘違い？」

　がっこがっこと、おおよそ若い娘に似合わない下駄の音を響かせて、お妙は朝もやの中を突き進んでいく。

　脳裏には昨夜の出来事が残っている。

　眠たそうな銀時に、ちょっと優しく声をかけた。
　そろそろ家に帰ったほうがいいですよ？と。

　その時、間近に見た銀時のまなざしが、ふわりと揺れたのをお妙は見逃さなかった。

　あら、この人でも多少は動揺することあるのかしら？

　そんなことを思った。思って、つい、銀時の瞳に釣り込まれた瞬間。

「なあ、お妙」
「はい？」

　手首をつかまれ、ぐいっと引っ張られて。

「へ？」

　引き寄せられて、あっさりキスされてしまった。

「！？」

　何が起きたのか、訳がわからず目を点にしていると、不意に胸まで触られてその場でお妙は硬直した。
　飛び退くことも、押しやることもできなかった。

　我に返ったのは、銀時が離れて、お酒に曇った彼のまなざしに自分が映っているのを見つけた時だ。

「いつまでたっても発育しないのな、お前」

　何か言うより先に、男から突き付けられたセクハラまがいのセリフ。

　刹那、お妙は一も二もなく銀時をぶん殴っていた。

　――――と、日の昇る朝もやの中、回想しながら、彼女は激しく動揺した。

「だから、私は何を勘違いしてるんですか、バカらしい！！！！」

　徐々に明るく白くなる青空を見上げて、彼女は必死に叫ぶ。

「これも全部あの腐れ天パのせいじゃ、ボケー！！！！」
　半殺しにしてくれよう！！！！

　ダッシュで橋を渡るお妙は、鬼の形相である。このまま家に直行して、愛用の薙刀片手に万事屋に突っ込む気なのだ。

　そうやって、自分をごまかさないと、お妙は平静でいられないのだ。

　あんなことをされて、とっさにぐーで殴ったのにもかかわらず、ちっとも嫌な気がしなかったという事実に。

(2009/02/05)