SAMURAI DEEPER KYO

　貴方のプライド　私のプライド: 　なんだか寝苦しくて、自分の部屋から出たゆやは、冷たい板張りの廊下を歩いて宿の中庭に出た。
　綺麗な月が真上で輝き、灰色の雲が、その縁を黄色に淡く染めて流れていく。

「満月か･････」

　そう言えば最近、まともに月を見上げていなかったっけ。

　そっと廊下に座りこみ、彼女は膝を抱えてぼうっと月を見上げる。自分の身体に振り落ちてくる銀色の光りが心地よくて、ゆやはそっと目を細めた。

　静寂の中で、己の鼓動だけがよく聞こえる。

「･･･････････････」

　そこに絡まっている水龍を思い出し、ゆやは、胃の腑が苦くなるような嫌な感じにさいなまれた。
　急に足元が砕けて、まっさかさまに落ちるような不快な浮遊感。

　壬生の連中に見つからないように、と極力大急ぎで樹海を目指して進んでいるが、一日二日で着くような距離ではない。
　ぎゅっと唇をかみしめて、ゆやは泣きそうになるのを堪えた。

　泣いていても解決しない。
　気持ちばかり焦るが、焦ってもなにも変わらない。

（今は･････狂を信じよう･････）

　借りは必ず返す。

　そう言ってくれた男の台詞を思い出して、ゆやはぎゅっと己の身体を抱きしめた。
　大丈夫大丈夫。狂なら絶対、あんな奴、倒してくれる。

（甘えてる･････のかな･････やっぱり･････）

　もともとゆやは誰かに頼ったりするのが苦手だった。出来る事なら自分の手で決着をつけたく思っている。誰かの足手まといになるのは嫌だし、負担になるもの嫌だった。

　だから、ただ可哀そうだからといか、俺がなんとかしてやるとか、正義感からゆやを助けようなんて言われたら、彼女はきっと困惑しただろう。

　そんな事をしてもらういわれはないと、突っぱねたかもしれない。

　だが、狂は違った。

　借り。

（･･･････････････）

　あくまでも、自分の力が足りないから起きた事態だと考えて、その責任を被ってくれた。
　ゆやはこの苦しみを、狂の為に「貸し」ているのだ。彼が強くなる時間を得るために。あの場を切り抜けるために。

　だから、それを己のプライドの為に「返そう」としてくれる彼のあり方は、甘えベタなゆやには、嬉しかった。
　対等な立場だと考えてくれている。

（そんな考えって･････駄目かな･････）
　でも、そう思ってくれているのなら、嬉しい。

　ひゅうっと冷たい風が身体に辺り、ゆやは身震いすると目を開けた。

　暗い空に、ぽっかりと浮かぶ満月。

　そろそろ寝た方がいいだろう。明日も早いのだ。

　立ち上がり、ふとゆやは足元がふらつくのを感じた。

（あ･････）

　急にたったせいだろうか。それとも、胸の水龍を意識していたからだろうか。くらり、と身体が傾ぎ、ゆやは危うく中庭に落ちかけた。

「っ」
　その腰を、咄嗟に抱き寄せた存在があった。

「え？」
「何やってやがる」
「へ！？」

　足元が砕かれるような、いやな浮遊感。先ほど感じたそれを思い出しかけたゆやは、がっしりと抱きとめられて後ろを振り返った。

「狂･････」
　着流し姿の男が、呆れたような眼差しでゆやを見下ろしていた。

「ご、ごめん･････」
「ったく。ふらふらすんな」
「･･･････････････」

　きちんと立たせてもらい、ゆやは気まずそうに俯く。ふと、狂が手に煙草を持っているのを見て「吸いにきたの？」と尋ねた。

「･･･････････････」
「こんな時間に？」
　眉間にしわを寄せるゆやを、しばらく見下ろした後、男は鼻で笑う。
「別に構わねぇだろ」
「駄目よ。明日も早いんだし」
「テメェに言われたくねぇな」
「･･･････････････」
　こんなところふらつきやがって。

　反論されて、ぐうの音も出ない。

　そのまま縁側に腰をおろして、煙草に火を付ける狂に、ゆやも習って再び腰を下ろした。

「ガキはもう寝ろ」
「うっさい」

　言って、ゆやは隣の男を見上げた。千人斬りの鬼、と恐れられた鬼眼の狂。最近では、ゆやはこれくらい近くに居ても恐怖や殺気を感じなくなっていた。
　村正との修行の成果か、それとも慣れてしまったのか。

　怖い、と思う事もあるがこういう時に感じることはまずない。

　だから、ゆやは煙をくゆらせる狂に「それだけだからね」と念を押した。

「･･･････････････」
「狂が戻るんなら、戻るから」
「いっちょまえに俺様の監視か？」
　下僕の癖に。

　忌々しそうに吐き捨てられるが、怖くない。

「そうよ」
　つん、と顎を上げて告げて、ゆやは再び月を見上げた。

　並んで腰かけて。沈黙のまま時が過ぎていく。

　別に話すこともないし、積極的に話しかけたいとも思わない。

　ただ、この距離と空気が心地よくて、ゆやは月を見上げたまま目蓋を落とした。

　風が心地い。月明かりは柔らかいし、何より隣に居る人物の熱が肌に気持ち良い。

「狂」
「ん？」

　ことん、とゆやの重みが己の肩に掛り、いぶかしげに狂が隣を見る。もたれかかった女は、半分眠っている。
　呟かれた名前。そこから先の言葉は、不明瞭で聞き取りにくい。

「寝るかしゃべるかどっちかにしろ」
　呆れたように言うが、聞こえていないのか、寝ることを選んだのか、ゆやはそのままくうくうと寝息を立てだした。

　薄い単衣の袷に、狂の目が行く。柔らかな膨らみ下に、徐々に身体を蝕む水龍が居る。

　ちゃんと寝れてないようだった、と梵天丸がぽつりと漏らしていたのを思い出し、狂は溜息を吐いた。

　今、目の前に居る少女の寝顔は、何の心配ごともなく穏やかで健やかだった。
　気を張ってる素振りもない。カラ元気でもなく、本当に安らかだ。

「怖くねぇ･････わけねぇよな」

　煙と共に吐き出して、狂はこのまま彼女を眠らせてやりたいとふっと思う。だが、ここでは寒すぎる。

　今だけは、己の命運を忘れさせてやろう。

　それくらいしか、辰伶の元にたどり着けない今、ゆやに返してやることが無い。

「随分と高けぇ借りだな」

　くっと喉で笑い、狂はふわりとゆやを抱き上げて部屋に連れて行く。

　でも、悪くない。

　必ず、返してやる。

　抱きあげた軽い少女に、それだけ告げて、狂は月明かりの廊下を辞した。
　後には、煙草の香りだけが、ふうわりと残っていた。

　村正さん家を出てから、樹海にたどり着くまでの幕間です＞＜
　多分ゆやちゃんて、「護ってあげるよ」とか言われると「なんで？」って言いかえしそうな娘だと思うんだよねぇ～＞＜　しっかり者だから＞＜

　だから、狂の「借り」って言い方は凄く素敵だと思ったのでしたとさ。

(2010/07/02)