SAMURAI DEEPER KYO

　複雑なるオトメ: 　ぽすん、ともたれかかる温かい感触に、灯はぎょっとして隣を見た。

　狂の隣に陣取って、お酒の相手を勤めていた灯。その彼女のもう一つの隣にゆやが座っているのだが、彼女は空の湯呑を持ったまま灯の肩にもたれかかって、すうすうと寝息を立てていた。

「あー･････ゆやはん、相当疲れとるんやな･････」

　仮眠をとる暇もなく、こんなところまで駆けてきた。命の危機に終始直面しっぱなしだったゆやにしてみれば、辰伶の水龍が外れて、リミットがなくなってようやく、余裕が出てきた所なのだろう。

　触れている、人の温もり。
　ゆやの寝顔を覗き込む紅虎に「乙女の寝顔を覗き込むなんて悪趣味だよ」と睨みを利かせ、灯はそっと彼女を引き寄せた。

「ゆやちゃん･････」
「んう･････」
「ゆやちゃん、寝るんならちゃんと寝た方がいいよ？」
「んー･････」
　彼女の額に掛っている前髪を払おうと手を伸ばし、その手袋をゆやが掴む。
　どくん、と不安に胸が鳴るが、ゆやはそれを離さずに、ぎゅーっと握りしめて目を開けようとしなかった。

　嫌われる･････そんな不安に騒いだ鼓動が、徐々にゆっくりと、じわりじわりと幸せになる様な鼓動に切り替わって行く。

「ったく･････この灯様を枕にするなんて、高いよ？」
　ゆやの顔を覗き込んで微笑む灯に、隣に座っていた狂が「灯」と声を掛けた。

「なあに？」
　振り返る灯は、普段と変わらない、好意全開の潤んだ瞳をしている。
「･･･････････････」
「あ、ごめんなさい、狂。いま、お酒持ってくるから」
　オラ、梵！テメェ働いてもいねぇのに高い酒飲んでんじゃないよ！狂に譲りなさい！！

　正面に座っている梵天丸に、錫仗を付きつける。ゆやが倒れないように、灯は彼女の身体を更に隣りの壁へと持たせかけた。
　立ち上がり、梵天丸に歩み寄る灯を眺め、それから狂は、すうすうと寝息を立てるゆやに視線を落とした。

「･･･････････････警戒心のねぇ女」
「･･･････････････そうだね。灯ちゃんになつくのは良いけど、灯ちゃんって一撃必殺の技持ってるもんね」
　呟かれた狂の台詞を、ほたるが拾い上げる。
「でも、灯ちゃんもまんざらじゃなさそうだね」
　むしろ嬉しそう。

　梵天丸から酒を取り上げる灯を眺めるほたるが唐突に、「灯ちゃんって、女？」と狂に振る。
「･･･････････････」
「あれ？」
「灯は鬼眼の狂が好きなんだろ？」
　なら女なんじゃねぇのかよ？

　サスケがお椀の中身を口にしながら意見する。それに、「あれ？そうだっけ？」とほたるがまぜっかえす。

「そうか。･････まあ男でも灯ちゃんにとって、狂しか居ないんなら問題ないね」
「････････････････････」
「･･････････問題無いわけねぇだろ」

　黙り込む狂に酒を強制的に盗られた梵天丸が、にやにや笑いながらサスケとほたるを見る。それからちらりと狂に視線を落とした。

「なぁ、狂ぉ」
「･･････････おい、もっと酒寄こせ」

　はぐらかしたのか、答える気が無いのか、両方なのか。

「うかうかしてらんねぇなぁ」
　ゆやちゃん、あれで結構モテるもんなぁ。
「おい、お前ら。このまんまだったら、狂がふられるのがみれるかもしれねぇぞ？」

　にやにや笑って、狂に酒瓶を差し出す梵天丸に、ぴし、と狂のこめかみに血管が浮き上がた。

「テメェ･････よっぽど斬られてぇみてぇだな？」
「ああ？やろうってのか？」
「梵がやるんなら、俺も」
「をい」
「あんたたち！何やってんのよ！！！今は狂の身体を休めることのほうが最優先でしょうがっ！」

　灯が梵天丸の胸倉を掴んだその瞬間、ずるっとゆやの身体が傾いて、倒れ掛った。

「あ」

　一同の前で、その肩を掴んだのは狂だった。

　ことん、と重みが狂の腕に掛る。

「･･･････････････アホヅラ」

　引き寄せて、肩を貸してやりながら、狂は小さく笑うと煙草を取り出してふかしはじめた。
　ゆやの手は、今度は狂の着物の裾を握りしめていて、離れそうもない。

「･･･････････････」

　なんとなく、大事な物を取られたような気がして、一瞬灯は目を奪われる。それからはっと我に返ると、「いいからその酒寄こしなさい！」と思い出したように梵天丸に突っかかって行った。

「･･････････で、問題あるの？ないの？」
「･･････････灯は鬼眼が好きなんだろ？」
　なら問題ないんじゃないのか？

　鍋を前にして、ほたるとサスケはしばしば、灯が男なのか女なのか問題あるのかないのか、果たして何が問題なのかを永遠と話し合うのだった。

「つか、あいつらなにやっとんのや？」
「貴方には一生判らない、高度な議論ですよ」
「････････････････････」

　ほんのり灯→ゆや（笑）
(2010/06/20)