EvilDetective

　回答案: 「ねえ、ネウロ････ちょっと思ったんだけど･･･。」
　トロイの上に脚を投げ出し、一見読み取れない表情で新聞を読んでいる魔界の突然変異生物に、私はソファーから声をかけた。
　持っていた雑誌を膝に置いて、窓ガラスを背にする男を振り仰ぐ。

　逆光で影になっている魔人は、こちらを見るでもなく、淡々とそこにあった。

「アンタと違って、私は人間だよね。」
「いや、貴様はミドリムシだ。」
「････････まあ、この際何でも良いんだけど。」
　間髪入れず、表情も変えずに言われた台詞に、私は脱力しつつテーブルの上のカップに視線を落とす。
　アカネちゃんが入れてくれた紅茶だ。
「ミドリムシだろうが、ミジンコだろうが、うじ虫だろうが」
　言っててちょっと泣けてくる。
「とにかく、私はアンタよりも確実に先に死ぬわよね。」
「ゴキブリの寿命は30年位か？」
「････････仮に30年だとしても、絶対30年後にアンタは死なないでしょ。」

　半眼で言えば、ようやく魔人が新聞を降ろして、私のほうを見た。半分伏せられたその瞳が、何を物語っているのか、やっぱり私には判別できない。
　でも、ちょっとだけ、その目に「興味」の色がちらついているのに私は気付いた。

　もっとも、何をいいだすのだ、という投げやりな空気のほうが八割を占めているのだが。

「そうだな、いくら弱体化してるとはいえ、たかだか30年ぽっちでは我が輩が死ぬことはまずありえない。」
「でしょ？あと、70年、っていったって、アンタはきっとそのまんまの姿でそこにいる。」
「何が言いたい？」
　すっと目を細める相手に、「そうしたらどうするのかな、と思っただけ。」と私はぽつりと零してカップを取り上げた。
　そのまま良い香りのする紅茶を喉に流し込んだ。
「くだらんな。」
「･････････。」
　興味なさ気に呟かれた台詞に、私は何も言い返せなかった。

　ただ、ちょっとそんなことを考えてしまったのは、あまりにもこの魔人が常識離れしているからだ。
　人間の常識で測れない、魔人ネウロ。

　その存在は圧倒的過ぎて、私はいつも思い知らされる。

　人間としての限界を。

　その一つが寿命だ。

　ネウロに流れる時間と、私に流れる時間は全然違いすぎる。
　ゆえに、私には必ず、どこかで、「ネウロと別れる」という運命が絶対に訪れることになるのだ。

　ネウロと違って、私は車に轢かれればあっさり死ぬし、流れ弾に当たって運悪く死ぬ可能性もある。

　人の死をたくさんたくさん見てきた最近だからこそ、そう思うのだ。

　私達とネウロの決定的な違い。

「人間の女の平均寿命は、80歳を超えている。」
　唐突にネウロが切り出し、私は「うん。」とうなづくと顔を上げた。
「つまり、我が輩が貴様を隠れ蓑にし続けられる限界が、80歳だ。」
「･･･････80のおばあちゃんをいたわろうって気はさらさらないのね････。」
「聞け。つまり、ヤコ、貴様を奴隷として扱えるのはせいぜい60年足らずだ。」
　奴隷から格上げはないんだ･････。

　何処となくしょんぼりしていると、そんな様子に気付かず、ネウロは淡々と続けた。

「だが、人間は進化する。こちらが見ていて興味をそそられるほどに。それは貴様ら人間の生命力が短いからだ。」
　魔人の我が輩と比べると、とんでもなく少ない時間を生きる故に、進化のスピードも速い。

「･･････････。」

　見詰めるネウロが、にやりと、本当に不敵に笑い、私はぞっと背筋が凍った。
（コイツ、何かとんでもないことを言い出しそうだ･････。）
　と。

「つまりだ、ヤコ。例えば我が輩が貴様を60年間奴隷として傍に置いたとしよう。その間、貴様は我が輩から放出される瘴気を60年、浴び続けることになる。」

　････････瘴気を浴びる･････ってことは･････。

「貴様ら人間の時間は短く進化は早い。我が輩の瘴気が死者の髪の毛を復活させたように、ヤコ。60年もあれば、人を化け物に変えるのも出来ないことではないといえるだろう？」

「えええええええええ！？」

　思わず声を上げると、ネウロがいつの間にか私の背後に忍び寄り、ぎりぎりと首を絞め始めた。

「喜べ、ヤコ。こうして貴様も普通の人間の域を脱するのだ。」
　こんな風に首を絞めると、あまたから花が咲くように、だ。
「いやだー！そんなの！！」
「そうして、」

　ぱ、と手を離し、続けて踏みつけられながら、私は頬を膨らませてネウロを見上げた。見下す男は、愉悦にまみれた笑みを私に向けている。
　あー、腹のたつほど良い笑顔だ。

「貴様は我が輩の求める所有物としての進化を遂げるのだ。」
　もしかしたら、ほら、ヤコ。背中から手が生えるかもしれないぞ？

「そんな進化絶対要らない！！！！！」

　悲鳴を上げながら、でも私はどこかで妙に悟る。

　ネウロの傍に居続けるということは、つまり、人を超えることかもしれないのだと。

（それでいいんだろうか････････。）

　別れがたいと少し思っていたけれど、本当はもっと早く別れたほうがいいんじゃないだろうか。
　人間で居たいのならば。

「だがその前に、『不慮の事故』で貴様が死ぬかもしれないがなｖ」
「いたいいたいいたい！不慮の事故って何！？故意に何かやらかす気でしょう、あんたっ！！！」

　でももし、人じゃないものになったとしても、ネウロの傍にいたいと思う日が来てしまうことのほうが、別れを決意するより先に来そうな気がしているのは、確かだったりする。

　つまり、私も結局はネウロに興味がある、ってことなのだろうケド。

「さあ、くだらない話は終わりだ。ヤコ、謎のにおいがする。」
「････････とりあえず、このガソリンをなんとかして。」

(2007/11/03)