Muw＆Murrue

　07　アルスハイル・アルムリフ: 「星を手に入れようとしたぁ？」
「そーだよ。」
　唯一心を許している、若いメイドにムウはむっつりとして言った。
　星を手にしようとして木から落ち、死に物狂いで駆けてきたメイド長にこっぴどく怒られた後の話だ。
「だったら何も、木に登らなくてもよかったのに。」
　落っこちた際に、地面に手をついて捻挫をした。その手首に包帯を巻きながら、呆れたように言われて、「俺もそう思った。」とムウは視線を泳がせた。
「木から落ちて、寝ながら空を見上げたら、すっごい良く見えた。」
「そんなんじゃなくても、星を手に入れる方法はあるわよ。」
　はい、できた。
　ぽん、と手をたたかれて「いってぇ！？」と飛び上がる。そんなムウにけらけら笑いながら、メイドはカーテンの引かれた大きな窓へと歩み寄った。
「ほうら、ぼっちゃん。見てごらんなさい。」
「え？」
　いってーな、乱暴者。
　頬を膨らませるムウは、電気を消して開け放たれた窓の向こう、テラスに出て空を指差すメイドを見た。手まねきされて歩み寄れば、満点の星空が、周りにある雑木林の向こうに燦然と輝いていた。
「明日ね、数十年に一度の流星群があるのよ。」
「･･････りゅーせい？」
「流れ星のこと。大量にね、降ってくるのよ。」
　ロマンよねぇ。
　ほう、とため息をつくメイドを見上げ、ムウは唇を尖らせた。
「おまえでもそんな乙女チックな事いうんだな。」
「まあね。」
　それに、メイドはにやりと笑うとムウの髪の毛をくしゃりとした。
「私もさぁ、だいぶお金もたまったし、そろそろ恋人の所に行こうとか思ってるわけよ。」
「やめるの？」
　思わず顔を上げれば、メイドは空に手をのばして気持ちよさそうに笑った。
「まあ、ね。」
「･････････。」
　凍りついたように彼女を見上げるムウに、視線を落とした彼女が「ぼっちゃんと過ごした日は充実して楽しかったよ。」といつものように、飾らない笑みを見せた。
「明日の流星群、あいつもどっかで見てると思うんだよ。十数年前の、まだちっこい子供のころに一緒に見たからね。そんときにさ。次に降る時には一緒になろうって、子供みたいな約束。」
　坊ちゃんと同じくらいの歳だったけどさ。なんか腐れ縁で結婚できそうな感じなわけよ。
「････････よかったな。」
　なんとなく、ここで「やめないで」と駄々をこねるのは男らしくない気がして、ムウは奥歯をかみしめたままそう告げた。
　それに、少しだけ寂しそうな顔をして、メイドが笑う。
「きっと、坊ちゃんの大事な人も、見ると思うよ？明日の流星群。」
「ほんと？」
「ほんとほんと。どっかの国で可愛い女の子が、星空見上げてさ。私の王子様を教えてください、ってさ。」
「そうかな。」
　半眼で睨むも、楽しそうにメイドは笑う。
「おうおう、私が言うんだから本当だ。」
　だから、明日は一緒に星を捕まえましょうね？
「降ってくるんだから、一個くらい掴めるはずってね。」
　にやっと笑うメイドに、いくらか笑顔を取り戻したムウは「うん」と素直に笑うと、広大な夜空を見上げた。

　繋がっているこの空の果てに、居ると思うとうれしくなる。
　手に入れた星を、渡したいと願う相手が。

「るーせいぐん？」
　首を傾げるマリューに、彼女の母はにっこり笑った。
「そうよ。」
「おばーちゃんちからみえるの？」
「ええ。」
　にこにこ笑う母と一緒に汽車に乗り、暮れていく空を見ながらマリューは目を輝かせた。
「それって、にゃがれぼし？」
「そうよ。」

　うわーい、やったー！まるーね、いっぱいおいのりするよ！

　うれしそうに、列車の椅子で足をバタバタさせるマリューに、彼女の母はにこにこと笑い続ける。

「マリューは何をお願いするの？」

　きらきらひかるー　よじょらのほしよー

　うきうきと楽しそうに歌うマリューはその言葉に、「うんとねー。」とうっとりしたように笑った。

「まるーのおうじしゃまをおしえてください、って」
　なるべくおかねもちがいいにゃー。しょしてね、としうえがいい。

　にこにこ笑うマリューのセリフに「お金持ちが第一条件なのね････。」と母親は遠い眼をする。

　いつの間にこんなにおませさんになったのだろうか。

「いいひとみちゅけて、けっこんしゅるんだー。」
　くふふ、と笑うマリューが、あんまり嬉しそうだから、母親もうれしくなって小さく笑った。
　きらきら星を再び楽しそうに歌うマリューに、彼女はそっと目を細めるのだった。

「あ、流れ星。」
「どこ！？」
　オーブの軍港に泊まっているアークエンジェル。そこから降りて夜空を見上げていたマリューは、ムウが指差した方角を見た。
「どこ？どれ？！」
「必死だな、マリューさん。」
　笑いをかみ殺すムウに、マリューは「だって。」と頬を膨らませた。
「私、昨日の流星群、見られなかったんだから。」
　昨日がピークだったのに･････。

「ま、今日も見れるからいいだろ？」
　笑いながら二人はまた夜空を見上げる。なんとなく、距離を詰めるように手を繋いで。

「子供の頃、こやって空、見たっけな。」
「そうなの？」
「ああ。メイドの一人にさ、すっげー気さくな奴がいて。ガキの頃、星を一緒に見た時にさ。結婚を約束した男と、幸せになるんだーって言ってるの聞いて、なんかうらやましかったな。」
　俺も星に誓うとか、やりたかったなぁ、なんて。

　ちらっとマリューを見る男に、彼女は涼しい顔をした。

「で、それからそれを口説き文句に使うことにしたのかしら？」
「厳しいねぇ。」
　笑いながら、ムウは再び空に視線を戻す。
「でもさ。まあ、確かに？口説き文句としてはいいかなと思ったけど。」
　ベタすぎるっつーかね。
「もてる人の発言は違いますわね。」
「･･････なんか。本当に大事な人に使おうとか、俺の中で思ったわけよ。」
「････････。」
　自分を見つめる女に、男はいっつもは自信たっぷりなのに、今日は妙に照れたように笑って見せた。
「というわけで、マリューさん。数十年に一度の流星群に願ってもいいでしょうか。」
「何をですか？」
　笑いをかみ殺して告げられて、ムウは彼女の手の甲に口づけを落とした。

「次にこれを、家族でみましょうって。」

　きらりと落ちた流れ星。それを目にしてマリューはこっそり祈る。

　今のセリフが次の流星群の時も、その次の流星群の時も聞けますように、と。

アルスハイル・アルムリフ…アラビア語。誓いあった星という意味をもつ帆座の星。
(2006/01/19)