Muw＆Murrue

　09　赤く染まった目許: 　声を殺して泣いている。
　そんな彼女を、ネオはどこかで見た気がしていた。

　だから、かもしれない。
　展望デッキで一人佇む彼女を見つけたとき、胸の奥が不意に痛んだのは。

「泣いてるのか？」
　思わず背後から声を掛けると、びく、と背中が震えるのが、デッキ内を照らす月明かりにぼんやりと浮かび上がった。
　そのまま、彼女が涙を拭うだけの時間を与えるように、ゆっくりと近づいていく。
「ロアノーク一佐。」
　ごしごしと急いで目許を拭い、振り返った彼女が、酷く綺麗に笑う。

　透明な笑顔、というのはこういうことかと、ネオは心の隅でぼんやりと思った。

「ま、泣きたい時もあるよな。」
　気丈にも笑顔を見せるマリューを前に、ネオは何でもない調子で言うと、手摺に手を置いて酷く明るいオーブの夜空を見上げた。
　作業用の足場が、空を幾何学模様に切り取り、パズルのピースのようなその一片に、ぽかりと白い満月が浮かんでいた。
　星々もいくらか見えるが、煌々と輝く月の前に、すっかり霞んでしまっている。
「で、何で泣いてんの？」
　綺麗な満月を見上げたまま、ネオが不躾とも取れそうなほど、軽い調子でマリューに問うた。
　それに、彼女は怒るでもなく目を見張ると、「さあ。」とだけ零した。

　ネオの隣に立って、同じように夜空を見上げる。

　暫く二人は、肩の触れ合う距離で、空に浮かぶ丸い天体を観測した。

　彼女が泣いているのは分かった。
　でも、それを慰める言葉を持たないネオは、不器用な言葉しか彼女に発する事が出来ない。
　それでも、苦しいはずなのに自分を受け入れてくれたマリューに、何か気の利いた事を言いたくて、月を見上げたまま、ネオは言葉をひねり出そうとする。

　そんな微妙な沈黙を破ったのは、マリューの震える溜息だった。

「この歳になっても･･････。」
　ぽつり、ともれた言葉に、ネオがそっと彼女を見る。

　白々と、軍港を染め上げる清らかな光の中で、マリューが目を細めるようにして、まん丸な月を見上げている。
　その目許が、いくらか赤く、涙に濡れて光っているのにネオはどきりとした。

　きらきらした光が彩る赤が、情欲的だ。

「泣き方が分からなくて。」
　くすん、と鼻をすすり上げるマリューに、ネオははっと視線を目元から引き剥がした。

　真正面から、彼女を見たのでなくて良かったと、こっそり心の中で思う。

　そんな事になっていたら、きっと心の奥底に潜んでいる何かが、瓦解して、彼女に手を出してしまうに決まっているから。

「駄目ですね。」
　苦笑し、目を伏せるマリューの横顔を、まじまじと見た後、ネオが空の満月を見上げた。

「ま･･･････あれだ。」
「･･･････････。」
「とにかく、涙が出ればいいんじゃないのか？」
「え？」

　こちらを向くマリューに、視線を合わせず、ネオは遠い目をした。

「俺は涙すら、零れなかったから。」
「･･････････････。」

　歪んだ笑みが、ネオの口元を漂い、マリューは苦しそうに眉を寄せた。

　そういえば。
　ムウが泣いているのを、私は見たことが無かった。

　もちろん、ネオが泣いているのも。

　悲しそうな笑顔や、つらそうな顔は確かに知っているのに。

「泣きたいの？」
　そっと手が触れて、ネオは弾かれたように背筋を正す。はっと視線をやれば、赤く染まった目尻に、長い睫毛を涙に濡らして光らせる女が、ただただ一心に自分を見詰めているのに出会う。
　どきりとして、ネオは軽く身を引いた。
「いや･･････そういうわけじゃ･････ねぇけど。」
　歯切れの悪いネオを見上げて、マリューはふっと目元を和ませる。

「じゃあ、どうして涙が零れなかった事を気にするの？」
「････････････。」

　アウルが散って。ステラが散って。スティングが散って。

　ネオは確かに悲しかった。彼等に何もしてやれなかった自分が悔しくて、中途半端で腹が立った。
　せめて、ミネルバだけでも沈めてやりさえすれば･････何かが変わったのかと、人知れず、アークエンジェルの壁を殴ったこともある。

　あれは、泣きたいということだったのだろうか。

　泣けないから、代わりに血が滲むほど唇を噛み締めて、骨が砕けんばかりに装甲を殴ったのだろうか。

　泣きたかったから？

「････････そうかもな。」
　ぽつりと零れた肯定の言葉に、マリューが、くすん、と鼻を鳴らして手を伸ばす。
　痛そうに顔を歪めるネオを、彼女は両腕で抱き締めた。
「････････････。」
「涙が出ないのは辛いわね。」
　広い胸に顔を埋めて、彼女が手を上げる。ぽんぽんとあやすように背中を叩かれて、ネオは目を伏せた。
「そうだな。」
「泣ければいいのに、って思うこともあるわよね。」
「ああ。」
「でも･････泣けないのよね？」

　顔を上げたマリューが、眉を寄せて、困ったように笑った。

「こんな所まで、来てしまったから。」

　こんな所。

　ふと振り返った先に、たくさんの焔が上がっていて、そこをかいくぐるたびに、涙を使い果たしたような気がする。
　一生分の涙を。

「泣くのが･････馬鹿らしいとも思ってしまってるのよね。私たちは。」
「･････････････。」

　泣いて喚いても何にもならない。

　昔は、泣けば誰かが居てくれたかもしれない。
　小さな子が、自分の我を通そうと泣き喚くように。

「でも････泣いても手に入らないって、知ってしまっている。」

　淡々と告げられる言葉に、「そうだな。」とムウは乾いた返事をした。

　そうだ。
　泣いても、自分の罪は消えないし、アウルやスティングやステラが帰って来るわけでもない。

　泣くのは、無意味だ。

「でも、貴方は言うのね。」
　頭が動き、いつの間に彼女の腰を抱いていたネオが、視線を下げる。

　見上げる彼女が、ふうわりと微笑んだ。

「とにかく涙が出ればいい、って。」
「･････････････。」

　そっとマリューが手を上げて、ネオの頬に両手を添える。促すように、彼女の親指が、つと、目尻を撫でた。

「涙が出るのには、きっと意味があるのよ。悲しくて悲しくて、仕方ない心が、身体を動かすの。」

　でも、上手く泣けないから。

　震えるような声でいい、それからマリューはじいっと空色の瞳を覗き込んだ。

「ねえ、ネオ。」
「ん？」
「貴方のおかげで、私は泣けるようになったわ。」
「･･･････････。」
「ああ、ちょっと違うかな？」
　小首を傾げて、彼女はイタヅラっぽく笑う。
「貴方の所為で、泣いてしまうの。」

　ネオの事で、マリューは泣きそうになる。
　彼に居て嬉しくて、彼が傷ついて悲しくて、彼に傷つけられて苦しくて。

「貴方は？」
　褐色の、暖かな瞳に捕らわれる。
「誰の所為で、泣いてしまうの？」

　俺･････は？

　ふと胸を過ぎったそれに、ネオは小さく苦笑すると、見上げる細っこい女を、ぎゅっとした。

　心の奥が暖かくなり、ネオは目を伏せる。

「俺は･･･････君の隣なら、泣ける気がする。」
　囁いた言葉に、ネオははっきりと確信した。

　そうだ。

　今まで泣けなかったのは。

　彼女が居なかったからではないのだろうか、と。

「泣いても何も変わらないなんて、嘘よ。」
　抱擁を返しながら、マリューが小さく言う。
「少なくとも･･････大事な人に、私が悲しんでいる事実は伝えられるわ。」

　そうしたら、きっとどこかで何かが変わる。

　痛みを伴った、愛する人の涙に、気付いた者がいれば、きっと。

　小さく、ネオが笑った。

「俺･････今度から美人さんの前で泣くようにするよ。」
　笑みを含んだ台詞に、マリューはそっと目を伏せた。
「私も･･････。」

　再び長い睫毛を濡らしながら、マリューがふうっと全身から力を抜いて呟く。

「貴方の前で、泣くようにするわ･････。」

　月の光が、煌々と降ってくる。透明で、温度のないその光の中で、二人は悲しみを分け合うように、しっかりと抱き合う。

　今度、泣く時は。

　この人の腕の中で。

　そうお互いに、確かめ合うように、強く強く。

(2006/12/30)