Muw＆Murrue

　あの日: 　シャワーを浴びた所で、体力が尽きた。
　マリューはタンクトップにホットパンツという出で立ちで、どさっとベッドに倒れこむ。のろのろと足元にまるまっていた薄い上掛けを引っ張り上げて、身体に巻きつけると、ようやく一息つく。

　身体は疲れているのに、妙に頭がさえているのは、気を緩めることが出来なかった日々の所為だろう。

　第八艦隊と合流すれば、すべては終わるのだと思っていた。

　なのに。

「････････････。」

　大気圏を地球に向けて落ちて行くストライク。
　彼を、見殺しになど出来るはずが無かった。

　ただ、一つの命を救いたい。
　目の前で燃え尽きるような真似はさせたくない。

　突発的で、後先を考えなかった、行動。

　その所為で、マリューはトップとしてはありえない失態を演じた。
　降下地点を、大きくずらし、結果的にクルー全員を危険に巻き込んだ、という最悪の失態だ。

　あのままアラスカに下りていれば･････。

　ぎゅっと眼を閉じて、マリューは唇を噛んだ。

　キラを見殺しにすれば･･････。

　もどかしくて胸が苦しくなる。

　彼を。

　この広い地球のどこかに落として、それでアラスカにさっさと到着して次の指令を待ち、学生のクルーを解放して、ムウを元の第七起動艦隊に戻し、マリューも工廠で次なるAAを作るための研究を始める。

　それが最適だったのだろうか。

　最適･･････なのだろう。
　よく考えてみろ。キラ以外、誰も不幸になんかなっていない。
　それに。
　それに、キラはコーディネイターだ。
　そう。
　彼は一人で漂流してもやっていけたかもしれない。ザフトが拾ったかもしれない。

　寝返りを打って、マリューは溜息を付いた。
　こんな事を考える自分が情けない。

　出来っこないのだ。

　頭では分かっていても、出来ない。
　知ってます、と叫んだあとに「でも！」と彼女は叫ぶ。

　でも。
　でも、キラも助かって、全員が幸せになる事だって出来るかもしれないじゃない、と。

「甘い･･････な･･････。」

　マリューは腕を上げて、顔に乗せた。甘いと自分でもそう思う。
　それを、他の人はどう思っているのだろう、とマリューは凍える身体を抱きしめながら思った。

　ナタルは･････あの通りだ。
　絶対に自分を下に見ているだろう。
　フラガ大尉は････わからない。あの人が何を考えているのか。
　きっと呆れてるんだろうな･････。
　いや、後悔しているのかもしれない。

　第七起動艦隊には、もっと優秀な上官がたくさんいるし。司令官だって･･････。

　学生の皆はどうだろう。キラを見捨てないでくれてありがとう、と言ってくれるだろうか？

　整備班は？
　艦を傷だらけにして怒ってるかしら･････。

　それからそれから･･･････。

「･･･････････。」
　溜息を付いて、マリューは寝返りを打った。
　しゃらっと、首から下がっていたネックレスが音をたて、知らず彼女はそれを手にとった。
　くすんだ銀色のロケットは、マリューの肌に触れていたせいか、握り締めるとほんのり温かかった。
「･･････････。」
　くじけそうだよ･･････。

　その温もりがじんわり手にしみて、マリューはぱちん、と蓋を開いた。

　一人の青年が、マリューを見ていた。
　まっすぐまっすぐ、ただ、マリューだけを見ていた。

　にっこり、という形容が一番良く似合う笑顔で、その人はマリューを見詰め、その唇から、彼女が忘れる事の出来ない声が聞こえてくる。

　俺は君の味方だよ。

「･････････････。」
　でもね、私････全然駄目なの･････。

　そんなことない。

「･･･････････。」
　いい艦長じゃない･････

　大丈夫だ。頑張ってるだろ？俺が知ってるよ。

「･･･････････。」

　負けるなよ、マリュー。負けるな。負けるな。負けるな。負けるな。俺が付いてるだろ？

　唇を噛み締めて、マリューはぱちん、とロケットを閉じた。ころっと寝返りを打ち、強く強く眼を閉じる。
　歯を、食いしばる。

　一人だ。

　たった一人。

　これから先、どうすればいいのだろう？
　どうしたらいいですか？

　そう････訊ける人はいない。どこにもいない。
　自分が考えて、そして、自分がなんとかしなくてはならないのだ。

　弱気になっては駄目だ。

　たった一人の味方を、マリューは抱きしめる。

　お願い･･････そこから私を支えていて･････。

　眼を閉じる。

　瞼の裏に映る、記憶の中のその人に、マリューはすがるように手を伸ばした。
　お願い･･････。

　私に･････強さを･･････。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　レジスタンスの基地で、渡されたコーヒーカップの中身を飲みながら、ムウはぼおっと焚き火を眺めていた。
　これからどうするのか。
　考えただけでも頭が痛い。

　だが、現地のレジスタンスの戦力は願ってもない援軍だった。
　ここをなんとしても突破し、アラスカに向かわなければ････。
（長いな･･･････。）
　一体クルーのどれくらいが、アラスカまでの距離を知っているのだろう。
　一体どれくらいが、その間にあるザフトの基地の事を知っているのだろう。

　まったく、頭が痛くなってくる。

　一体全体、どうしてこの俺がこの艦のトップなんだ･････。

　ちらちらと、同じ形を二度と取らない、まるで生き物のような動きを見せる炎を眺めながら、ムウはぐっとカップを握った。
　考えたってらちがあかないのだ。

　今現在、こうしてここにいる。

　それが全てで、それが現実だ。

　それを受け入れられないバカは、早々に死ぬだけの話なのだ。

　ムウはまだ死ぬ気はない。死ぬ気はないから、必死に生きようとする。

（艦長を、恨んだって話になんねぇっての･････。）
　小声で囁かれる、艦長の采配について。
　甘い、だの、アラスカに下りればよかった、だの･････。

　聞こえる範囲は、ムウはさり気なくフォローしている。だが、副長と艦長の間の軋轢はじわじわと艦後部まで広がっているし、マリューを疑問視する者もいる。

　だが、ムウにしてみればそんなものくそくらえだった。

　ぐちぐち文句を言う余裕があるのは、一体誰の采配のおかげなのか。
　下手な艦長なら、とっくの昔にアークエンジェルは沈んでいる。

　ムウが考える最も良い艦長とは、「艦を沈めない」艦長だ。
　運でも、自身の才でも。

　顔を上げて、ムウは彼女を見た。
　今のところ、「良い艦長」の彼女を。

（26だっけか･･･････。）
　自分より二つ下の女は、俯いて焚き火とも地面とも付かないところを見詰めていた。
　褐色の瞳に焔が映りこみ、ちらちらと瞬いている。

　でも、彼女はそれを見ていないのは、一目瞭然だった。

「･･･････････。」

　細い肩だな、とムウは眼を細めた。細い腰だし、首だって、自分が指をかけてちょっと締めれば呆気なく折れてしまいそうだ。
　身体のラインは柔らかいし、栗色の髪は指を絡めると気持ちよさそうだ。

「･･･････････。」

　でも、今の彼女はムウを見ない。
　ムウどころか、誰も見ていなかった。

　完全に全てを閉め出して、彼女は強く有ろうとしていた。

（見てらんねぇ･････）
　ムウは彼女から視線を引き剥がした。

　代わってやる事は出来ない。
　自分は艦を護る、二人しか居ないパイロットのうちの一人なのだ。
　自分がその責任を放棄したら、キラが一人で前線に出ることになる。

　代わってなど、やれない。

　なぁ、艦長･･････。

　ムウは隣に座る女に、そっと心の中で問うた。

　振り返れよ。
　振り返ってみろよ。

　前ばっかり見てないで。

　後ろを。

　俺がいるから。

　いくらでも力になるぞ？
　支えて欲しければ言ってくれ。
　泣きたくなったら、クルーに秘密にしといてやるから泣きに来いよ。
　欲しいってんなら、いくらでもくれてやる。

　俺が与えられる物なら、なんでも。

　だから。

　だから、たった一人で、前を向いたまま泣くな。
　前を向いたまま迷うな。

　ぱちっと焚き火がはぜる音がして、ムウは顔を上げる。
　もう一度彼女を見る。

　手を伸ばして、その腕に触れたら、彼女は自分の存在に気付いてくれるだろうか････。

　その瞬間、危機を告げる呼子の音が砂漠の夜を劈き、二人を考える余裕のない世界へと導いていく。
　戦争が始まる。

　にわかにざわめくレジスタンスの中で、マリューとムウ、そしてナタルが素早く立ち上がった。

　誰もが振り返らない。

　そんな時が再び幕を開けた。

(2005/04/22)