Muw＆Murrue

　Happy Go Lucky

　純粋にリューナは悔しかった。

　主役を演じたって、見てくれる人が居なくては何の意味も無い。

　悪い魔法使い役のマーティーが、やって来たお母さんに頭をなでてもらっているのも、泣き虫のサリアがダンスを間違えずに出来た事を、両親相手に得意そうに笑っているのも、みんなみんな悔しかった。

　リューナだって一生懸命だったのだ。
　台詞だって長くて大変だったのに、間違えないで言い切った。踊りだって頑張った。

　なのに、何度会場を見渡しても、母の姿を見つける事は出来ず、とうとうリューナの出た劇は幕を下ろしてしまった。

「リューナ、どうしたの？」
　勇者の真っ赤なマントを羽織り、片手にダンボールの剣を持ったまま、「学芸発表会」が終わり、ぞろぞろと帰っていく家族をぼんやり見詰めていた彼女に、最後の歌のピアノ伴奏を担当した担任の教師がそっと声を掛けた。
「どうもしない。」
「･･････お母さんは？」
「･･･････････。」

　朝、あんなに沢山、言ったのに。

　そりゃ、お母さんはたまに失敗もするけど。今朝だって上の空だったけど。
　ちゃんと見に行くっていってくれたもん。

「リュー」
「リューナ！」

　その時、体育館の入り口に、彼女に向かって手を振る人が現れた。

「虎のおじちゃん･･････。」
　どうも、と先生に頭を下げる隻眼の男に向かって、リューナが一気に駆けて行く。
「お母さんは！？」
　開口一番に聞けば、男は困ったように頭を掻いた。
「あ〜、それなんだがね･････。」
　彼女のちっこい手を握って、男は「とりあえず帰ろう。」と誤魔化すように呟いた。





「砂漠の虎ちゃ〜〜〜〜ん。」
「気色悪いから止めろ。」
　ふら、とオフィスに現れたムウ・ラ･フラガの笑顔に、瞬時にアンドリュー・バルトフェルドは何かを悟った。
「金なら無いぞ。」
「違う。」
「食堂の食券も無いぞ。」
「だから違うよ。」
「アダルトDVDなら、今ダコスタが」
「もっと違うよ、バカ！」
　最新作なんだがねぇ･････とすっとぼけるバルトフェルドに、「そうかい。」とだけ返すと、ムウは手近にあったキャスター付きの椅子を引き寄せた。
「ちょっと頼みごとなんだけどさ。」
　珍しくそわそわしているムウに、おや、とバルトフェルドは眉を寄せた。
「今、うちのチビっ子が熱出しちまってさ。」
「アレンが？」
　ああ、とムウが渋面で答えた。
「結構熱高くて、マリューが病院に連れてってるんだが、どうも一晩入院させるみたいなんだ。」
　そりゃ、大変だ。
　目を丸くするバルトフェルドに、「ああ、でも大した事は無いらしいんだがな。」とムウは慌てて付け足した。
「ただ、検査とか色々あるし、一晩いた方がいいだろうって判断でさ。」
　それに、俺はともかく、リューナにうつったりしたらヤバイだろ。
「リューナは？」
「それが･･････。」
　ムウの顔が更に曇った。
「今日、アイツ、学校の発表会なんだよ･････。」
　がくげいはっぴょうかい、っての？
「それが終わった後解散、でさ。親が見に来るイベントだろ？だから、子供もみんな親と一緒に帰るらしいんだけどさ･･･････。」

　朝、何度も念を押すように「みに来てね！」をマリュー相手に繰り返していたリューナを思い出す。
　その時点で既にアレンは具合が悪く、上の空のマリューは「ええ。」だの「わかってるわよ〜。」だの当たり障りの無い返事をしていた。

「なるほど。いけなくなったというわけか。」
「迎えも兼ねてるし、正直俺も行きたいんだけどさ。」
　折りしも時は年末で、政府も軍も忙しい。年始の式典やら、年越しのイベントやらで、オーブにも色々と来賓がある。
　そうなると、必然的に警備体制も強化され、さらにさらに「歳末特別警戒」と銘打って、色々奔走中なのだ。
「今日手が空いてるのって、調べたらお前くらいしか居なくてさ〜。」
　頼むよ〜、とネオはぱむ、と両手を合わせて虎を拝んだ。
「別に僕が迎えに行ってもいいが･････その後はどうする？」
　ここに連れてくるか？
「いや、マリューも今日は病院だし、俺とリューナでそっちに厄介になろうかなと。」
｢･･････････。」
「ラクスとヤマト夫人の了承は得てるんだけど･････・。」
　ほう、とバルトフェルドは溜息を付いた。
「じゃあ、リューナを連れて戻ればいいんだな？」
「恩に着るよ〜。」
「代わりに。」
　くる、と椅子を回転させて、机の引き出しをごそごそしていたバルトフェルドは、一枚のメモになにやら書くとムウに差し出した。
「何？」
「代わりにこれを驕ってくれ。」
　コーヒー豆の名前が書いてある。
「･･･････････高いの？」
「プラント産だ。」
「･･････････。」
　一応俺、嫁さんと娘と息子がいるんですがー、という一家の主の嘆きを無視し、バルトフェルドは「交渉成立」と嬉しげに立ち上がるのだった。




「熱？」
「そうらしい。」
　ムウから聞いた事情を『分かり易く』説明する。ちらっと助手席の少女を見れば、ぽんぽんに頬が膨らんでいた。
「お母さんは？」
「病院だそうだ。」
「来なかったの？」
「･････････まあ、そうなるかな。」
　リューナがぎゅっとスカートを握り締め、口をへの字にして俯いた。
「仕方ないと思うがなぁ。」
　緩いカーブを曲がりながら、バルトフェルドは諭すように言う。
「アレンの熱が高いんだし。」
「･･････分かってる。」
「お父さんも、今は仕事忙しいからな。」
「･･････知ってる。」
「･･･････じゃあ、そんな膨れた顔はしないほうがいいと思うがね。」
　指摘されて、リューナはぎゅっと唇を噛んだ。
「もとからだもん。」
「･･････････そーんな可愛くない顔がかね？」
「リューナは可愛くないもん。」
　そのまま、ふいっと彼女は窓の外に目をやって、流れていく海岸沿いの景色に目を細めた。

　そうだ。
　可愛かったら、お母さんだってお父さんだって見に来てくれたはずだ。
　だって、あんなに一生懸命練習して、主役だって頑張ったのに。
　それを見に来ないで、アレンにばっかり構うのは、リューナが可愛くないからだ。

「おじさんは十分リューナは可愛いと思うがね。」
「可愛くないよ。」
「･･･････････。」
　金髪の少女は、それっきり一言も発せず、「この思い込みの激しさは、誰に似たのかねぇ。」とバルトフェルドがこっそり溜息を付くのだった。




「あれ？」
　一足先に戻れるめどが立ち、つかまる前にとさっさと帰ってきたキラは、置くのホールから響いてくる笑い声に目を丸くした。
「お帰りなさい、キラ。」
　奥からエプロンをしたラクスが出てくる。
「誰か来てるの？」
　それに彼女が答える前に、「キラだーっ！」と歓声を上げて少女が転がるように駆けて来た。
「うわっ･････と、リューナ！？」
　ぼふ、とお腹の辺りに抱きついたリューナが、「えへへ〜。」と笑ってキラを見上げた。
　関係ないが、リューナはキラが大好きだった。
　優しいし、強いし、かっこいい。ふわ、と笑ってみせる彼の笑顔に大満足して、リューナはにこにこだ。
「どうしたの？」
　しゃがんでリューナの目を覗き込むと、空色の瞳が少しだけ翳った。
「今日はここにお泊りなの。」
「え？」
　隣に立つラクスを見れば、彼女が「お話があるんですの。」というような笑顔を返してきた。
「ねえ、一緒にあそぼ、キラ！」
「え？あ、うん･････そうだね。」
　先に行って待ってて。
　にこっと笑って言われて、リューナは、「はーい」と叫ぶと再びホールの方へと駆けて行く。
「どうしたの？」
　それを見送った後、キラは隣に立つ婚約者にそっと聞く。
「アレン君が熱を出して一晩入院するそうですの。」
「え？」
　驚くキラに、「ムウさんがおっしゃるには大した事無いそうですわ。」と付け加え、更にマリューが付き添いで居ないから、こちらに来ることにしたのだと教えた。
「じゃあ、ムウさんも？」
　アスランに捕まっていた姿を思い出し、ここに帰ってくるのなら助け船を出せばよかったかなと、キラは頭を掻いた。
「リューナちゃん。」
「うん？」
「今日･････学校で劇の発表だったそうですわ。」
　でも、マリューさんもムウさんもお忙しくて。

　少しだけ翳ったリューナの瞳を思い出して、キラはホールに目をやった。子供たちと大笑いしているリューナの姿が目に浮かぶ。

　ちょっとずつ無理をするその癖は、果たしてどちらに似たのだろうか。

「キラ。」
　顔を覗き込まれて、キラは苦笑すると、「一緒に遊んであげないとね。」と大きく伸びをするのだった。





「こんばんわ〜。」
　夕飯も終えた午後九時。キラと一緒にホールの床に寝そべって絵を描いていたリューナは、その声に、ぎゅっと唇を噛みしめた。
　何しに来たんだろう、というセリフがむくむくと胸の中にわいてくる。

　アレンが心配なら、ずーっとそっちに居ればいいのに。

　周りに挨拶をしながらやって来た父の姿から、リューナは目を逸らすと、描いていた絵を抱えてたたっと走り出した。
「リューナ。」
　ムウが何かを言うより先に、キラが名前を呼ぶが、リューナはドアの向こうに行ってしまう。弱ったようにキラが頭を掻いた。
「すいません･･････。」
「何でお前が謝るんだよ。」
　苦笑して、ムウはキラに買ってきたケーキを差し出す。
「夕飯、まだですよね？」
「ああ。アスランに引っ張りまわされてね〜。」
　遠い目をするムウに苦笑して、キラは食堂へと歩き出す。後に続きながら、ムウは閉じられたドアを振り返った。
「リューナ、ずっと不機嫌だったか？」
　席に付くムウに、キラは肩をすくめる。
「笑顔でしたけどね。」
　どこかで何かが燻ってるような顔、してましたよ。
「･･････悪い事したかな。」
「･････････。」

　それでも、仕方の無いことだから、リューナは文句を言わなかったのだろう。でも、頭でわかってはいても、心が納得しない。

　どうしたもんかねぇ、とムウは溜息を吐くと、ラクスが持って来てくれた夕飯に手を付けるのだった。


　廊下の隅っこに座り込んで、リューナは窓から外を見ていた。大きな月が輝いていて、青い海が暗い中にも見て取れた。

　リューナ、悪くないもん。
　頑張ったのに、見に来てくれなかったお母さんとお父さんが悪いんだもん。

　ふい、と父親に背中を向けて走ってきたリューナは、そんな事を考えて涙ぐんだ。

　アレンが大変なのは、分かっている。
　でも、リューナだって大変だったのだ。
　ずるいじゃないか。
　不公平じゃないか。

　ずっとそんな風に考えていると、ホールの扉が開いて「リューナ。」と柔らかい声が彼女を呼んだ。

「･･･････････。」
　振り返ると、ムウが腕を組んで立っていた。そのままやってくる。リューナはふいっと視線を逸らして窓の向こうを見た。
「何か見えるのか？」
「･･･････････。」
「真っ暗だねぇ。」
「･･････････。」
「お月様は、よく見えるなぁ。」
「･･･････････。」
　だんまりの娘を良く見ると、むくれた顔をしている。ムウは溜息を吐いた。
「リューナ。」
「･･･････････。」
「父さんも母さんも、別にリューナの劇を見たくなかったわけじゃないんだよ？」
「･････････。」
「ただ、ちょっと見に行く事が出来なかっただけで。」
「どうしてさ。」
　不意にリューナが低く切り返した。振り返った彼女が、唇を心持ち突き出して、頬を膨らませている。
「どうしてって、」
「来てね、っていったら、お母さん、うん、って言ったんだよ。」
「･･･････････。」
「何週間も前から、練習したんだよ。」
「･･････････。」
「本番、一回だけなんだよ！？」
　顔を上げたリューナの眼に、涙が溜まっていて、ムウは無言でそれを見下ろした。
「お母さん、くるってゆったもん！」
「だからな、リューナ。アレンが」
「アレンなんか知らないもん！お母さんと約束したの、リューナが先だもん！」
「リューナっ！」
　瞬間、ムウが声を荒げて、すとん、と腰を下ろすと娘を睨んだ。
「言っていい事と悪いことがある。なんだ、アレンなんか知らないって。」
「････････。」
　強く言われて、びくりとリューナの肩が強張った。

　ほら。

　ほーら。

　アレンばっかり････････。

「だって、」
「だってじゃない。」
「･･･････だってっ･････だって･･････。」
　ぶわああ、とリューナの目に涙が溢れて、止める間もなく頬を転がり落ちて行った。
「お母さんなんか嫌いだっ！！」
　ついでにお父さんなんかもっと嫌いだーっ！！！

　叫んで、リューナはだっと廊下を駆け出しそのまま、階段を飛ぶように上って行った。

「････････って、ついでにもっと嫌いって何だよオイ･･･････。」

　取り残されて、ムウは渋面で溜息を吐くのだった。


　ひっくひっくと嗚咽を上げるリューナを、ラクスは自分の部屋に入れて、甘いお茶を出してやった。
「さあ、これでも飲んでくださいな。」
　差し出されたカップを受け取って、いつも穏かに笑っている大好きな彼女を見上げる。こくん、と頷いて一口飲むと、ハチミツの味がした。
「お母さまと、お父さまに見ていただきたかったのですか。」
　そっと聞かれて、ソファーに座ったリューナはこっくりと頷いた。
「すごくたくさん練習したんだよ。衣装だって、お母さんが作ってくれて････。」
　またぽろぽろと涙を零すリューナに、ラクスは隣に座ると、小さく笑い、柔らかい彼女の金髪を撫でてあげた。
「それはきっと、マリューさんもご覧になりたかったでしょうね。」
　顔をあげると、ラクスがふんわりと笑った。
「リューナちゃんとお約束したのでしょう？」
「うん。」
「マリューさんはお約束を破るような人ではありませんよ？」
「でも･･･････。」
　来てくれなかった、と呟くリューナの手を、ラクスはそっと握り締めた。
「では、どうしてお約束を破ってしまったのでしょう？」
　問われて、リューナは俯いた。色んな人に言われた、「アレンが熱を出した」という事実。
　苦々しく思いながら、リューナはぽつりとそう答えた。
「小さいアレン君が、お熱を出して、それに付き添ったマリューさんが、リューナちゃんの劇を見に来られなかったのですね？」
　確認するように言われて、「でも、」とリューナが顔を上げた。
「でも･･････ちょっとくらい････抜け出して見に来る････とか。」

　あんなに約束したのに。

　ぐしゃっと顔を歪めるリューナの頬に、ラクスはそっと手を添える。
「なら、それが出来ないくらい、アレン君の具合が悪かったのかもしれませんわ。」
　どきり、とリューナの胸が鳴った。
「リューナちゃん。」
　柔らかいラクスの手を感じながら、リューナは顔を上げる。
「小さいアレン君が、泣いているのに、それを放ってくるようなお母さまがお好きですか？」
　ふるふると、リューナは首を振った。
「では、アレン君が嫌いですか？」
　手間ばかりかかるし、泣き虫のアレン。

　それでもリューナは首を振った。

「人はね、許してあげることが出来るのですよ？」
　目に涙を溜め、見上げるリューナに、ラクスは微笑んだ。
「動物は、何かを許すことが出来ません。争って、見捨てて終りです。忘れる事は････出来るのかもしれません。でも、相手の事を思い、悪い事も何もかも包み込んで、相手を受け入れることが出来るのは、人だけですのよ？」

　リューナちゃんは、それが出来る女の子でしょう？

「･･･････････。」
　噛み締めるようにラクスの言葉を考えて、リューナはぎゅっと手を握り締めた。それに、「それから、」とラクスは続ける。
「許すということは、飲み込むこととは違います。ですから、リューナちゃんが何をどう思ったのか、お父さまにお伝えしてみてください。そして、それから、どうか許してあげてください。」
「････････････。」
　少し、難しかったかしら？と困ったように微笑むラクスに、リューナはしばらく俯くと、ぽん、と身体を浮かせてソファーから飛び降りた。
「リューナ、行って来る。」
　お茶、ありがとうございました。

　きちんとお礼をして、リューナは　ドアを開けると廊下を駆け出した。
　その後姿に、ラクスは目を細めるのだった。



　ぎこちないノックの音に、ムウは読んでいた雑誌を閉じて、ベッドから起き上がった。
「は〜い･･････っと。」
　俯いたリューナがぎゅうっとスカートの辺りを握り締めていた。
「リューナ･･････。」

　何から言っていいのか分からない。でも、伝えなくちゃならないから。

「･･････････ごめんなさい。」
　リューナは喉につっかえている物を吐き出すように、掠れた声でそう言った。
　ムウがはっと目を見開いて、それからしゃがみ込む。自分と同じ空色の瞳が、ムウを見詰め返した。
「ごめんな。」
　すとん、とリューナの胸にその言葉が落ちた。
「見にいけなくて、悪かった。」
　そのまま、抱き上げてくれる父親の首に、リューナはぎゅうっとしがみ付いた。

　見て欲しかったのだと、勢い良く話し、そのまま疲れて眠ってしまったリューナの髪の毛を、ムウはそっと撫でた。自分のシャツを掴んで眠る彼女の隣で、ムウはもう一度「ごめんな。」と謝った。

　きっと、すごく張り切っていたのだろう。来てくれるのを信じて、ずっと。

　それを知ったら、マリューはどう思うだろうか。

　柔らかな子供の頬に口付け、ムウはそんな事を考えながら目を閉じるのだった。




　翌日、昨日の代休でお休みのリューナは、ムウと帰ってきた家の奥から、甘い匂いがするのにぱっと顔を輝かせた。
「おかーさん！！」
　繋いでいたムウの手を放して走っていく。
「リューナ。」
　振り返った母が、しゃがんで駆け寄った娘を抱きしめた。
「ごめんね、リューナ。」
「･･････････うん。」
「本当に、ごめんね？」
　頬に手を当てて、柔らかくて暖かい褐色の瞳が、リューナを覗き込む。
「ううん。」
　いいの。

　昨日はさんざんごねまくってたのになぁ、と被害をこうむったムウは、仲良しな母と娘を見ながら遠い眼をした。

「リューナの勇者様、見たかったのに･････。」
「･･････････。」
「寂しかったわよね？」
　本当に、ごめんなさい。
　ふわりと抱きしめられて、ううん、とリューナはぎゅっと目を閉じた。

　飲み込まないで。

　ラクスの言葉を思い出して、リューナはマリューのシャツを握り締めたまま告げる。

「寂しかったけど･････お母さんに見てほしかったけど････でもね。でも････リューナ、我慢したの。」
「･･･････････そう。」
「リューナ、偉い？」
　ぎゅうっとマリューの背中に回った手に力がこもるのと、声に涙が滲んでいるのを、マリューは感じて、そっと目を閉じた。
「ええ。偉かったわね。」
　離れた娘に、マリューは綺麗に笑って見せた。


　一晩病院に居たアレンの熱は、翌日にはすっかり下がり、元気一杯で階段を下りてきた。
　その姿に、リューナとムウはほっとする。と、アレンが済まなさそうにリューナの袖を引っ張った。
「おねーちゃん。」
「ん？」
「おねーちゃんのげき、みれにゃかった･････。」
　姉が部屋で練習するのを興味津々で見ていたアレンは、ちょっとその「劇」というものを見てみたかったのだ。
　それが見られなくて、しゅんとする弟に、リューナは「じゃあねぇ。」と持ってきたダンボールの剣を差し出した。
「これあげるから、元気だしな。」
　アルミホイルがはってある、ぴかぴかの剣に、アレンがぱあ、と顔を輝かせる。
「しゅごいね･････。」
「すごいでしょう！」
　得意気に胸を張るリューナを横目に、パイを焼いているマリューにムウはこっそり近寄った。
「で、アレン君はなんだったんだ？」
「色々検査したけど･････多分風邪の一種だろうって。」
　点滴して、注射したら、あの通りよ。
　振り返ったマリューは、おや、と首をかしげた。
「何？」
「････････なんか、むくれてない？」
　指摘されて、ムウは視線を逸らした。
「別に。」
「･･････････。」

　自分は大嫌い呼ばわりされたのに、マリューはしっかりリューナに好かれていて面白くない。

「父親って損だよなぁ。」
　明らかに拗ねた声音で言われて、マリューは肩をすくめると、「そうねぇ。」と呟き、掠めるように彼の頬に口付けを落とした。
「その代わり、私が末永く愛してあげるから。」
「それはそれは･･･････。」
　途端、ムウは彼女の腰を抱き寄せると、強引に口付けた。

「あー、いちゃいちゃいしてるー！」
「してゆー！」

　バカあ、と怒るマリューを放して、ムウは子供二人を抱き上げると「んじゃ、パイが焼けるまでとーちゃんと遊ぼうかー。」なんて笑っている。


　香ばしい香りが漂うそこで、戯れる三人を見詰めながら、マリューはやれやれと微笑むのだった。

(2005/12/30)

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