Muw＆Murrue

　レッドランプの在り処

　ただ恐いとそう思う。

　ヒトではなくなるのが。




　いつの間に切ったのだろう。
「･･････････。」
　整備中だろうか。
　切れた掌に血が滲むのを、ネオは奇妙な物でも見るような眼差しで見詰める。
　けっこうすっぱり切れているらしく、どんどん血が溢れてくる。だが、それを見て、どんな感情も浮かんでは来なかった。

　目を閉じて、記憶の底をかき回し、ようやく彼は「痛い」という記憶を呼び覚ます。
　だが、それはもう、ただぼんやりとして、ハッキリしなくなっていた。



　痛い、という感覚が薄れていく。

（本当はそれを消したかったんだろうさ。ジブリールは。）
　力いっぱい拳を握り締めて、ネオはぎりっと奥歯を噛んだ。
　零れ落ちていく深紅が、爪を立てたムウの指を滑っていく。床に、ぽつりと、真っ赤な雨を降らせる。
　それを、ネオは暗い眼差しで見やった。



　開発途中で『廃棄』された実験体があった。



　『痛みを感じない強化人間』。
　『恐怖を感じない強化人間。』
　『ヒトとしての感情を全て廃棄させられた強化人間。』

　写真と実験データしか見なかったが、彼らはもはや『人』とは呼べない存在だった。

　感情の無い死んだ目。無表情を極めた顔。そして、血だらけになっても、骨が砕けても、握り締めた銃だけは離さず、ぎらついた目のまま『戦い続けた』彼ら。


「･･････････。」

　ふいに思い出したその映像に、ネオの背中がざわついた。
　同じなのかもしれない。

　駒に最も必要ない『痛み』を奪われた自分は。


「ネオ？」
　声を掛けられて、アークエンジェルの廊下で立ち尽くしたままだった彼は、はっと顔を上げた。
　線の柔らかい、触れると壊れてしまいそうな女が自分を見上げていた。
「ん？」
　彼女の目から逸らすように傷ついた手を隠す。
「どうした？」
　笑って聞けば、少し首を傾げたような格好で、彼女が嬉しそうに笑った。
「よろしければ、お茶でもご一緒に、と言おうと思ったのですけど？」
　かしこまって言われ、ネオは微笑を返す。
「ん。いいよ、分かった。後から行くよ。」
「ええ。」

　とりあえず、この手の怪我をなんとかしなくては。

　痛みは無い。

　いや、違うな。

　彼女に背を向けて、ネオは急速に冷たい顔になる。

　痛みが無いんじゃなくて、痛い、と思う部分を破壊された、ということだ。



　自室に向かって歩いて行くネオを見送り、マリューは艦長室に戻ろうと踵を返した。その時、目の端が鮮やかな花を捉えて、立ち止まる。
「え？」

　真っ白な廊下に、一つ、赤い花が咲いていた。

「･･････････････。」

　それが、ぼつぼつと廊下に一列に並んで咲いている。
　ネオの、歩いて行った方向に向かって。



　気付いている事が、マリューにはあった。

　ネオが、何かを隠している･････そう、マリューは直感で悟っていた。

　それがなんなのか、分からない。分からないけど。

　連なっている血の痕に、マリューは胸の中に苦いものが広がるのを感じた。





「どうぞ。」
「サンキュ。」
　艦長室のソファーに腰を下ろしたネオに、マリューはカップを渡す。
「熱くない？」
「んにゃ。」
　入っている液体を飲み干すネオを見たまま、マリューは「それ。」とネオの掌に巻かれた包帯を指差した。
「あ、ああ。ちょっと怪我してさ。」
　本当は何時傷ついたかも分からない。でも、ネオはもっともらしく「整備のときにちょっと。」などと言って笑って見せた。
「痛い？」



　少しも痛くない。



「ん？あ、ま、大した事無いし。」
「･･･････････。」

　マリューの瞳が、暗さを帯びるのを、ネオは見た。見透かすように、彼の青い瞳を、彼女の褐色の瞳が飲み込んでいく。

「そうだ、カガリさんからね、出発の時にチョコレート貰ったの。」

　ふいっと彼から目を逸らしたマリューが、その場から立ち上がり、デスクへ向かう。
「ロアノーク一佐、甘いものお好きでしょう？」
　振り返らずに聞く彼女に、唇を噛んでいたネオは「ああ。」と答えた。
「じゃーん、これ、おいしそうでしょ？」
「ん。」

　振り返って、箱を見せるマリューに、ぎこちなく笑う。そんなネオの様子に構わず、マリューは彼の背後に立つと、背中に抱きつくような姿勢でチョコレートの入った箱を、ネオの前に差し出した。
「あ、美味そうだな。」
「でしょ？」
「お疲れのようだから。
　ぽん、と両肩に手を置いて、マリューが後ろからネオの顔を覗き込んだ。
「さんきゅ。」
　あ、でも艦長のが疲労してるんじゃないのか？

　笑いながら箱に手を伸ばし、ネオは振り返って、一個をマリューに差し出した。

　差し出して、彼はそこに凍り付いた。

　目をまん丸にしたマリューが、強張った顔で彼を見ている。

「どうした？」
「････････････。」
「艦長？」
　ただ事では無い様子に、あわてるネオの目の前で、みるみるうちに、マリューの目尻に涙が溜まっていく。呆気に取られるネオに、マリューが、ぎこちなく笑った。

「ねえ･･････。」
「何？」
「痛くないの？」
「え？」

　何のことだ？

　顔をしかめるネオの肩から、マリューは手をずらした。指先まで真っ白で、小さく震えているその掌を、ネオに向ける。

「っ････････。」



　彼女の掌の指の間に、小さな鋲が一つ、挟まっていた。

　それで刺されて気付かない訳がない、というような、代物。

「いつから？」
「あのな、マリュー。」
「ねえ、いつから？」
「･････だから、な？なんでもないんだよ。」
「嘘よ！！」

　気付くと、マリューは悲鳴のような声で叫んでいた。

「痛くないわけないわ！これで刺されて、気付かないなんてわけないわ！？」
　そうでしょ！？

　詰め寄られて、ネオは奥歯を噛み締める。

「どうして？･･････ねえ、なんで痛くないの？ねえ･････ムウ！！！！」
「っ」

　その名で呼ばれて、ネオは力いっぱいマリューを抱きしめた。

「ねえ･････何されたの？･････痛まないなんて････ねえ？どうしちゃったの？あなたの･････何を奪って行ったのよ！？」
　あいつらは！！！！
「マリュー！！！！」
　強く名前を呼ばれて、彼女はびくっと身体を強張らせると、糸が切れたように、ネオの胸に顔を埋めて泣きじゃくった。
　その柔らかい塊を、ネオは愛しさをこめて抱きしめる。
「平気だ。」
「･･････････。」
「だから、泣くな？」
「･････････なんで黙ってたのよ。」



　自分がヒトで無くなるのが、恐かったから。



「ネオ？」

　痛みが分からない。
　自分の痛みが分からない。
　そして、自分の痛みが分からない奴が、他人の痛みを理解することなんか、出来るわけが無いから。

　ただ恐かった。
　無意識のうちに、マリューを傷つけて、そして、傷つけたことにすら、気付けなのいのではないかと。

「俺は･････痛みを感じる部分を壊されたんだよ。」
　そっとマリューの頬に手を当てて、ネオは笑う。
「『痛い』ていうのがどういう感触か、もう分からないんだ。」
「･････････････。」

　今にも泣きそうな顔をするマリューに、ネオはなんでもないとわからせようと、笑う。

「でも、逆にいいのかもな。」
「･･･････え？」
「戦って怪我しても、痛くないのなら、戦い続けられるからさ。」


　その瞬間、マリューは反射的にネオを突き放した。

　真っ直ぐにデスクに向かう。


「マリュー？」

　机の引き出しから取り出した何かが、彼女の手の中で閃くのをみて、ネオははっと気付いた。

　彼女の手に、カッターが握られていた。

「待て！？おい、マリュー！！」


　彼が手を伸ばすのとほぼ同時に、机の上に血の花が咲いた。


「おい！！」
「あなたが言ってるのはこういうことでしょう！？」
　怒り任せに彼女の手首を掴んだネオを、マリューは真っ青な顔で睨んだ。
　切った掌から、血が溢れて、ネオの指をこぼれていく。
「･････････････。」
「傷ついて･････あなたは痛くないのかもしれないけれど、私はっ･･････。」

　ぼろぼろと涙を零したまま、マリューは叫ぶ。

「私は斬られるより遥かに痛いわ！！！！！」
「･････････････。」



　ねえ、貴方は痛くない？



「･･･････････ゴメンな。」

　ネオの喉から、掠れた声がこぼれた。

　そのまま、苦しそうに眉を寄せて、血の溢れる傷口に、自分の唇を寄せて、口付ける。

「分かってよ･････。」
　泣きそうなマリューの声が、ネオの何かを撃つ。
「ゴメン･････。」


　彼女が傷ついて、それすらも分からないかもしれないと、そう思った。だが、いま、こんなにもはっきりと、『痛み』を感じる。

　忘れていたはずの痛みが、彼女を前に甦る。

「･････貴方の痛みは、私が引き受けるわ。」
「････････････。」
「だから･････傷ついたら、真っ直ぐに帰ってきて。」
　私が貴方の警告灯になるから。

　たまらず、ネオは彼女を引き寄せると、深く深く口付けた。





「手･･････。」
「うん。」
「消毒しなきゃな。」
「貴方の肩も。」


　どちらも直ぐに消えてしまう傷跡かもしれないが、でもこの『痛み』だけは消えないだろう。


　どちらにも残る。

　大切な人を失うかもしれないという、痛みが。


























元フラマリュサイト管理人Kさまの一言から生まれ作品＞＜
その節はお世話になりました！
触覚とか味覚とかが壊れているムウさん〜っていう設定だった筈が、それを見事に無視して痛覚にしてる当たりどうよ！？（笑）

(2005/09/10)

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