Muw＆Murrue

　午後三時のテラス: 　いつの間にか眠っていたらしい。
　いい匂いがして眼を開けると、暗くて、ムウ・ラ・フラガは首を傾げた。
　三秒ほど考え込んで、ああ、と気づく。

　読みかけの雑誌を顔に乗せたまま、眠ってしまったのだった。

　雑誌をどけると、強烈に眩しい、午後の光が目を射り、思わず手を翳して伸びをする。
　海風が、肌に気持ちよかった。

「おはよう。」
　そう言って、すぐ側の大きな窓を開けて、マリュー・ラミアスが白いスカートを翻してテラスに出てくる。
「ん～･････。」
　ボケた返事を返すが、彼女が持っているお茶と、ちんまり据えられたテーブルの上のお菓子に姿勢を正した。
「相変わらず鼻がいい事で。」
「顔と性格もいいと思うんですけど？」
　のびてくる恋人の手を、ぺちっと叩くマリューはしかし、ふんわり笑っていた。

　海を見下ろすテラス。そのテラスの下から、子供の笑い声が響いてきて、さらにその先の海岸を、桜色の髪の少女と、栗色の髪の少年がのんびり歩いているのが見えた。

　のどかなのどかな昼下がり。

「ちょっと甘いかしら。」
　マリューが作ったのは、簡単なクッキーだ。ココアパウダーが入っているそれは、確かにちょっと甘かった。
　が、暫く海を眺めた後、持っていた雑誌をぽん、と横にやって紅茶片手にクッキーを齧ってる恋人にしてみれば、それほど甘くは無いとの事だった。
「ムウって甘党よね。」
「まあね。」
「いつから？」
　ちょっと考え込んで、首を捻る。
「ガキの頃、ケーキとか大好きだったから、多分ずっとだな。」
　そして何かを思い出したのか、くすくす笑っている。
「なあに？」
「うん？いや･･･････。」
　一回だけ、とムウは話し始める。
「一回だけさ、学校の調理実習でケーキつくったんだけどさ、ありゃ酷かったなと思って。」
　それは随分ハードな課題だなと、マリューは紅茶を飲みながら目を丸くした。
「子供の頃？」
「ああ、多分･････１０歳くらいかな？」
　言いながら、にまにまするから、マリューも気になって身を乗り出す。

　関係ないが、マリューは紅茶に砂糖をたっぷり入れるほうだが、ムウはコーヒーも紅茶も砂糖は入れない。
　これも、可笑しな話だと、マリューは常々思っている。

　ちょっと渋めの紅茶を飲んで、ムウが続ける。
「俺を入れて男三人と、女の子三人で一組でさ、ケーキつくるんだけど、まあ、皆出来ない出来ない。」

　とにかくいい加減で大雑把な少年三人に、小麦粉を計らせたりバターを測らせたりしたものだから、一気に実習室の調理台はすさまじいことになったらしい。

「混ぜたりこねたりってのは楽しかったんだよな。けどさ、ああだこうだ女に言われるのが腹立ってさ。」

　好き勝手にやり始める少年３人と、計画的に物事を指示したいタイプの少女３人が対立するのは時間の問題だった。

「そのままやってりゃいいのに、妙にムキになって、俺達は俺達で独立するんだ！とかいいだしてさ、作りかけの生地を半分ボールに移し変えて。」
「････････それって目分量？」
「ああ。」
　惨劇が眼に見えるようだ。

　お菓子、というのもはまず正確性が物を言う。ちゃんと測った分量でやらない限り、固まらなかったり、膨らまなかったりする。
　そういう失敗を嫌というほど経験してきたマリューだけに、その先が目に見えるようだった。

「あとはもう、適当に卵放り込んで、砂糖入れての大騒ぎ。それをやるにも一々女の子と喧嘩してさ。その砂糖は俺達のだ、とかその生クリーム返して、とか。挙句出来上がったのは、ココアパウダーなんか入れてないのに、何故か茶色くなったケーキ！」
　膨らし粉が入ってなかったから、もう、座布団みたいなのな。

　それを思い出して、一人大笑いするムウに、マリューは「も～。」と吹き出す。

「女の子たち、先生に言い訳したでしょ？フラガ君たちが協力してくれませんでしたって。」
　それに、ムウは「よくわかったなぁ。」と感心したように頷いた。
「そうそう。一人なんか泣き出しちまってさ。で、先生に呼ばれて男三人で調理室の後片付けだよ。」
　膨れっ面で箒を振り回すムウを簡単に想像できて、マリューは声を上げて笑った。
「笑い事じゃないって。」
　そういうムウも笑っている。
「で、そのないた女の子が、フラガ少佐の初恋の人ですかぁ？」
　それに、ムウはしれっと返した。
「残念。俺の惚れた女の子はきっちりケーキ、作ってたぜ。」
　へえ、とマリューは息を飲んだ。
「そんな騒動でよく覚えてたわね。」
「だって、そのこケーキ屋の娘だもん。」
「･･････････ムウ？」
　オチが見えた気がして、マリューは軽く恋人をにらんだ。
「その子が好きだったのは、もしかして、毎日ケーキが食べられるから～、とか？」
「あ、ばれた？」

　そのまま顔を見合わせて二人で吹き出す。

「も～！」
「可愛いモンでしょ。」
「信じられません。」
「そういうマリューはどうなのさ？」
「え？」
　真っ直ぐに見られて、マリューはくすぐったそうに笑った。
「私は、調理実習で作った物を、好きな人にあげるタイプですよ？」
「上げたんだ。」
　頷くと、何上げたの？と興味深々といった風体で聞かれ、マリューはくすっと笑った。
「確か、チョコレートだったかしら？」
「･････････････。」
「バレンタインが近かったから。」
　目を伏せて紅茶を飲むマリューを、じいっとムウが見詰めて、「へ～」と面白くなさそうに返事を返した。
「あら？ご不満ですか？」
「･･････調理実習中、ず～～～っとその男の事考えてたんだろ？」
　ぱく、とクッキーを口の中に放り込むムウに、マリューは涼しく答える。
「そういうチョコレート、あなたもたくさん、もらったんじゃありません？」
　それに、危うく飲んでいた紅茶を吹き出すところだった。
「オイ･････。」
「違います？」
　にこにこ笑っていわれて、ムウはまいったと両手を上げた。
「でも俺･････そういうチョコレート本命からもらったこと無いなぁ。」
「本命を作らなかったからでしょ？」
　痛いところを付いてくる。それにめげずに、ムウはひたっとマリューを見た。
「そうだけどさ。でも、今でも、本命からは貰ったことなんだよなぁ････。」
「私は上げたことありますわよ？本命チョコ。」
　余裕で返されて、ムウはぐっと唇を噛む。だめだ。ここで負けるわけには行かない、と変なところで頑張ったりする。
「俺、本命がいるのに、貰ってないんだよなぁ、マリューさん？」
「誰です？本命って。」
　私が知ってる人ですか？

　軽く首を傾げてみせるマリューを、繁々と眺めた後、ムウはニッコリ笑うと、くいーっと彼女の腕を引っ張った。

「わかった。じゃあ、俺、もう二度とチョコレートとか、甘いもの欲しいって言わない。」
　それから、引き寄せた極上に甘いヒトに、思いっきり甘く笑ってみせる。
「代わりに、マリューで我慢する。」

　しまった。

　あっという間に唇を塞がれて、マリューは全身で拒絶しようとするが、しっかり抱きしめられて身動きなんて出来ない。

「どんなものより、マリューのが甘くておいし。」
　にこっと笑っていわれて、真っ赤になったマリューが「もう！」と唇を尖らせるのだった。

　そんな風に、午後三時のテラスはどこまでいっても平和だった。

(2005/08/11)