年も押し迫った１２月の初め、ヒカルは佐為から唐突にそれを聞かされた。
「ええ。先週マネージャーがいきなり電話してきて、クリスマスにエリザベスの引退記念パーティーを
行うから、ぜったい出席してほしいって。ヒカルが地方へ行っていなかった時ですよ」
クラッシャー・エリザベスのマネージャーは現在、アメリカで将来有望な若手女子プロレスラーの専属
マネージャーになっている。
すでにエリザベスとは縁が切れているはずなのに、何故１年以上も経った今頃になって引退記念パーテ
ィーなのだろう？
「…それで、行く気？佐為」
「仕方ありません。マネージャーには短い期間とはいえお世話になりましたし…。来てくれないと困
る、助けると思って絶対来てくれ、なんて言われたら断りきれませんよ」
佐為は出来るなら、あのようにおそろしい世界とは、金輪際かかわりあいたくなかった。
切れた額からダラダラと血を流しながら雄叫びを上げる、野人のような女子ぷろれすらー。思い出すだ
けで気が遠くなりそうだ。
「エリザベスの後援会長だった人が、どうしてもって言ったらしくて。なんでもマネージャーが担当し
ている若手れすらーのために資金を提供してくれてるそうで…」
ヒカルは、なんだかイヤな予感がした。
「…オレ、いっしょに行ってやろうか？」 そう言ってみる。しかし、
「イエ、大丈夫ですよ。大きなパーティーじゃなさそうですし、塔矢がいっしょに行ってくれる事にな
っていますから」
（塔矢だって！？） イヤな予感はいっそう大きくなった。
「パーティーはぷろれす関係者ばかりのようなんですけど、塔矢なら詳しいでしょうし私も助かりま
す」
佐為の言葉に当然、ヒカルは面白くない。
「クリスマスつったら、２４？２５？」
「２４日ですよ。夕方６時から○○ホテルで」
「…イブか」
去年のその日は散々だった。佐為と二人きりで過ごすつもりが、エリザベスと塔矢に押しかけられて囲
碁とプロレス三昧。
（今年こそはと、心に決めていたのにっ！くそーっ！）
「２時間くらいの予定ですから、多分９時頃には帰れます。帰ったら一局打ちましょうね、ヒカル」
ヒカルの心を知ってか知らずか、佐為は屈託なく言った。
（…イブの夜に何が嬉しくて碁なんか打つんだよ）
『碁なんか』というセリフはプロの碁打ちにあるまじき暴言だが、ヒカルにも言い分はある。
ヒカルは今年２０歳になった。２０歳といえば立派なオトナではないか。
（オトナにゃオトナの過ごし方っつうもんがあるんだぜ、佐為！）
しかしヒカルの邪な思いに、佐為は全く気がつかない。
「…帰り、迎えに行ってやるよ」 ヒカルは真剣な表情で言った。
「え？い、いいですよ、そんな。タクシー拾って帰りますから。塔矢もいっしょですし平気です、私」
ヒカルは両手でがっしりと佐為の肩をつかんだ。
「いいって。気にすんな。お前のポルシェで迎えにいってやる。わかったな！？」
有無を言わさない調子で宣言する。
言い忘れたが、ヒカルはつい先日免許を取った。佐為も『藤原砕』の名で免許を持っているが、こいつ
の運転する車には２度と乗らないとヒカルは決めている。
イブ当日は塔矢もいるが、彼をまくにあたってはヒカルには作戦があった。
「ふっふっふっ…」 ヒカルの不気味な一人笑いに、佐為は不審気に首をかしげた。
「…じゃあ、お言葉に甘えてお願いしましょうか。あ、じゃあ、これ当日の案内状です。ホテルの地図
が書いてありますから」
佐為から渡されたチラシには『後援会長・中村茂蔵』の名前があった。
『中村茂蔵』…彼の正体を知っていたら、佐為は死んでも行かなかっただろうに―。
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