全日本サーフに入会して以来、釣り上げて一番感激した超レア魚ことヨメゴチ。昨年その感激を味わって以降振られ続けることが十数回となり、改めてその超レア感を思い知らされる。それでも居ると思われる場所の見当がついたので、時期と潮を絞って通っていればいつか釣れることもあるだろうくらいの気持ちでいた。そういう意味で今年は猛暑だったことから、海水温の状況を考慮して昨年同時期からある程度遅らせて狙っている。
これまで昨年ヨメゴチを釣った時と同じような潮廻りで探るがことごとく空振りだったので、今回は逆の潮廻りで狙ってみることとした。
自宅を早朝に出発し、まだ薄暗いＡＭ６時を過ぎた頃に現地到着。平日なので狙いの波止に人影は無く、ゆっくりとドリンクを飲んでからタックルを担いで波止の先端まで歩いて行く。
ぼちぼちと準備に取り掛かり、ウナギ１３号の２本針仕掛けに青虫を１匹ずつ付けてフル遠投。着底したら仕掛けをさびいてなるべく変化を感じた場所に仕掛けを留め、遠投主体で合計４本の竿を打ち込む。
１投目のエサをチェックするときれいに無くなっており、エサ取りが暗躍している模様だ。他の竿のエサをチェックしてみると４本の竿のうち２本の竿のエサが無くなっている割合だが、やる気を維持して手返しを続行する。
そうこうしているうちに時刻はＡＭ７時を過ぎ、海面を見ると潮が止まっているようなので、このタイミングを利用して朝食のパンをほおばる。そして潮が動き出す前に全ての竿のエサを付け替えて打ち返す。
すると、じわりと潮が動き始めた頃「ジャッ。」と短くドラグが鳴る。竿先がクンクンと揺れているので魚は乗ったようである。アワすと意外と軽く浮いてきたのは２０センチ程のカワハギであった。魚の食い気が出てきたようだが、このてのカワハギがあまり居るようだと狙いの魚の口までエサが届かないので困りものである。
そこで仕掛けを動かすのは仕掛けを回収する時のみとし、カワハギに見つからないようにするためにも海底であまり動かさないようにする。
広く探るため、エサを新鮮なものに付け替えて１本の竿を大きく右方向へ打ち込んでみる。するとすぐに小さなアタリが出たので仕掛けを回収するとエサが突つかれている。
そのエリアにはエサ取りが居るようなので、今度はやや左方向へずらして仕掛けを打ち込み、ズズッと重みを感じた場所で仕掛けを止める。
「まだ、エサ取りエリアに入っとるか？」と思いながら竿先を注視していると、わずかに竿先を押さえるようなアタリが３度ほど出る。「なんかアタったのぉ。」と思いながらしばらく待つが、その後は竿先に変化は無くましてやドラグも鳴らない。
そこで期待度０％でその竿を手に取ってアワセを入れてみるとズンとした感触で何か乗った模様。リールを２巻きした時にググッと引きを感じたので魚だと確信する。
リールを巻き始めるとそれなりの重みで、３０センチ程度のアナゴといったところか。リールを巻きながら昨年ヨメゴチを釣った時の感触と似ているような気がしてきた。「もしかして？？」「いやいや、そんなはずなかろ。」と自問自答しながらも期待度１０％。
これまでこの重量感には何度もだまされている。手を動かしながらタモを確認するとたまたま足元のすぐ左に置いてある。するとあと３０メートル程度のところでほとんど締め込みを感じなかった手元に、グウーッと重みが増す。「おっ！この感触はなんか似とるぞ。」と思いながら、この時点で期待度は２０％にＵＰ。
力糸がトップガイドを通り、ゆっくりとリールを巻きながら海中を覗きこんでいるとスーッと赤でも白でもない茶色の魚が見えて来て期待度は急激ＵＰ。
これまで度々だまされてきた小型のエソやトラハゼダブルではない。そしてそのシルエットがはっきりと確認できた時、期待度はＭＡＸ１００％となる。
「よっしゃっ！！尾長じゃ！！」と思わず声が出る。海中でヒレが開いて揺れている。すかさずタモを手に取って慎重に掬い、タモに入った瞬間に再度「よっしゃー！！」昨年釣ったヨメゴチはタモの中で針はずれしたが、口元を見ると今回のヨメゴチは針をしっかりと飲み込んでいた。
グネッグネッと暴れるヨメゴチをタオルの上へ置き、ワクワクしながらメジャーをあてると尻尾の先が４０センチの目盛を超えており、実寸でＤランク確定。また自己記録も更新となり嬉しいことこのうえない。
改めて観察すると頭部にあるトサカ状のヒレが目一杯開いており、その先から極細の２本のヒゲもあり尻尾も長いのでまさしくヨメゴチのオスである。約１年ぶりのご対面であるが、その優雅な姿にしばし見とれる。
今回も尻尾が乾燥して縮むのを防ぐため、クーラーに海水を汲んで活かしておく。そして他の竿のエサを付け替えて釣れた近辺に集中し、クーラーの海水を汲み替えながら手返しを続ける。
・・・が、その後はおかずの魚を追加したのみで、帰りの運転の体力と魚拓も含めた魚の処理も考慮してＰＭ２時にて納竿とした。
気分良く自宅へ帰ると、海水を汲んだクーラーの中のヨメゴチは活きており、手に持つとヒレを開くので「これ綺麗やろ。」と嫁さんに見せながらデジカメでパチリ。
カワハギや他の魚の下処理をしてからヨメゴチの魚拓を採ると拓寸で４１．３センチとなり、Ａランクでさえ釣るのに苦労している全サ大物ネズッポ類のＤランクがまさかまさかの終了となったのである。