１１月２８日は愛媛協会カレイ大会が開催された。今シーズンのカレイ狙いは先週の全日カレイ（撃沈）に続いて２回目。なんとか自分で釣ったカレイの顔を見たいものだ。今回の大会の審査基準は２６センチ以上の釣ったカレイの合計長寸で、５５センチの石ガレイを１枚釣っても、３３センチのカレイを２枚釣った人にはかなわないという下克上的な審査基準である。
当日、夜中に雨の音で目が覚める。雨はかなり降っており、前日の天気予報によると朝方には止むらしいが風が心配である。
ＡＭ２時過ぎに雨が止んだが、しばらくすると心配していた風の音が聞こえてくる。こうなってくると渡船が出ない時のプランも考えておかなければならないので、頭がさえてきて寝ているどころではない。起きてネットで天気予報を見ると、愛媛県中予地方の波の高さは１メートル後０．５メートル。天気図も等圧線が込み合ってないのでなんとかいけそうな気がする。
しばらくネットをしていると時間になったので防寒対策をしてから出発する。途中のコンビニで食料と飲み物を仕入れ、ＡＭ５時過ぎに渡船乗り場へ到着すると数台の車が停まっており、その中に同じ渡船利用のＮ崎君やＫ保さんを見つける。荷物を降ろすため車外へ出ると西風がかなり吹いている。私「この風で出るんけぇ？」Ｎ崎君「船長は行く気満々やったでぇ。」とのこと。
そうこうしていると渡船が来たのでリレーで荷物を積込みＡＭ５時３０分に出船。渡船には大会参加の愛媛協会員１０人程度が乗っている。心配していたほどは風波の影響を受けず順調に沖へ向かう。そして島影に入ると波の高さも落ち着いており、最初の磯場を皮切りにポイントへ順々に降りて行く。
そして薄暗いなか私の降りる磯場へ行くため渡船が中島の西側へ出ると風が強く波も高い状態で、目的の磯場を見ると波が激しく打ち付けている。船長が「これはちょっと無理ですねぇ。」というので、その判断に従い風裏のポイントを相談した結果、ムツキ島のホウ崎の岩場へ入ることとする。
船長から「ここは満ち潮の釣り場です。あそこの瀬から・・・。あの岩場の高い所から取り込んだほうが・・・。」とおおまかに説明を受け、その岩場の手前の小磯に降ろしてもらう。目的の岩場へ行くと馬の背を縦に切ったような形状をしており、最上部から海面までの高さは約４メートルで、途中になんとか竿立てが置けそうな窪みがある。また、足場が全体的に斜面となっているので足腰がしんどそうだ。
そして荷物が置ける場所を探しタックルの準備に取り掛かる。初めてのポイントなのでシンカーのみで投げてみると・・・、沖合い８０メートル付近で水深は約１５メートルで底は砂地の様子である。そのまま底を探ってくると５０メートルあたりに大きな掛け上がりがある。
ホウ崎はノグツナ島との芋子瀬戸の出口にあたるため潮流で底がえぐられているようだ。手元の感触では掛け上がりを登ってきたシンカーがエッジのあたりでガツンガツンとしながら上がってきたので、そのあたりに瀬があるみたいだ。そのままリールを巻くと最後はホンダワラとともにシンカーがキズだらけになって上がってきた。
砂地に瀬まじりのポイントで仕掛けの回収や魚の取り込みにはなるべく高い場所からの超高速巻き上げが必要だろう。そして１本目の竿にカットビッグサーフ１５号針にハリス７号の２本針仕掛けをセットし下針に生ホンムシ、上針に塩ホンムシを付けて岩場の中段部から第１投。７０メートル付近に着水。２本目と３本目の竿にはエサ取り調査も兼ねたウナギ１４号針にハリス５号の２本針黒毛付き段差仕掛けをセットし生ホンムシと塩ホンムシを付けて５０メートル付近の掛け上がりを狙って投入する。
足場が悪いのと潮の流れが速いので竿数は３本とする。本日は小潮で干潮がＡＭ９時過ぎであり、投入した仕掛けのラインは右方向へ流れている。船長は引き潮は根掛かりが多くて釣り難いと言っていたが、初めてのポイントだけに引き潮がどちらに流れるのかわからない。ただ松山へ向かって釣っているので右へ流れているということは引き潮のはずである。
すると１本目の竿のラインがかなり右へ流されたので回収する。岩場の最上部で高速巻きをすると途中２箇所に障害物があるようだ。エサを確認するとホンムシの頭を残して無くなっており、かじり跡から判断するとフグかキュウセンのようだ。
ＡＭ８時を過ぎ干潮が近づいたので手返しのペースを上げる。ウナギ１４号の仕掛けにはエサ取りが掛かってくるようになり正体はトラハゼ小、時々小ベラ、たまにフグである。
ここで渡船で一緒だったＴ２メンバに状況を聞くと、根掛かりや風波に苦労しているようでカレイの姿は見てないとのこと。しかし、このところＴ２のクラブ記録を２魚種も更新した好調のＮ矢君だけはカレイと目の位置が違う平物を朝一に仕留めているらしい。
こちらも気合を入れて打ち返しを続けていると、潮流が左方向へ反転し始める。すると下を向いていた時に「ジャー。」とドラグ音が１回聞こえる。
その竿はかなり遠投したカットビッグサーフにハリス７号仕掛けの大物仕様。時計を見るとＡＭ８時３５分。次のアタリはない。５分待とうと決め「カレイであってくれよー。」と心のなかで祈りながら、タモを足元に置き取り込みの位置も確認する。
そして竿を手に取ってアワセを入れるとドスーンと乗る。竿を高く保ってリールを巻き始めるとまずまずの重量感。締め込みも感じる。内心「これはカレイじゃ！！」と思いながらリールを巻いていると半分程度巻き取ったところでガツンと何かに掛かる。
５０メートルラインの掛け上がりに違いない。２、３回竿をあおったがはずれる様子がない。道糸は５号だが無理して引っぱると瀬切れする恐れがあるので一旦糸をゆるめてから再度竿をあおってみるがやはりダメ。
次に道糸を緩めて竿立てにおく。しばら待って竿を大きくあおってみるがガッチリと掛かっている感触。「これはやばいなぁー。切れるかもしれんなぁー。」と考えながらもあきらめきれない。角度を変えて引っ張ろうにも適当な足場がない。
今度は道糸を張り気味にし竿立てに置いて様子を見ているとグングンといった感じで竿先をたたいたので、すかさず竿を手に取って大きくあおるとグスッと抜ける。そこから一気巻きをするとまた何かに掛かるがこれは竿をあおるとすぐに抜けたのでガラ藻のようだ。
やっとこさで力糸が見えてきたが海面に真下に刺さっている。カレイに間違いない。足元の水深が浅いところまで巻いてくるとホンダワラの下に茶色の魚体が見える。タモを伸ばしてホンダワラごとカレイを掬い取り込み成功。
タモを縮めながらつくづく「切れなんで良かったー。」と思う。岩場に置くとかなり肉厚のマコガレイでクーラーにタオルを敷いてメジャーをあてると斜めになって測りにくいが４０センチには届いていない。しかし初めてのポイントで苦労して取り込んだだけに喜びもひとしおである。
ひと息つきたいところだが時合いなのですぐに釣れたポイント付近へ２本の竿を集中する。そしてカレイはナイフで絞めて血抜きをしてからクーラーに格納。さらに２枚目を狙って手返しを続けるが、なぜか満ち潮が左へ流れず右へ流れる。しかも一方通行でカレイが釣れた時のように左へ反転しない。
根掛かりが頻発しその後釣れた魚はホゴのみで渡船が１３時に迎えに来るため１２時３０分納竿。帰りの渡船内の話ではカレイを１枚釣った人はそこそこいたようだが、複数枚釣った人はサーフ会員でない方とのことであった。１枚しか釣れなかったので審査はスルーし家に帰ってカレイを捌く。夕食でカレイを賞味するとさすがに激流育ちだけに身が締っており、刺身も煮付けも絶品であった。