例年より遅れていた四国地方の梅雨明け宣言が発表され、これからが夏本番である。この時期の釣りとしては夜釣り、もしくは朝夕まずめ時がセオリーだが、明るくなってからしか食わない魚を狙うとなるとそうもいかない。今回のメインターゲットは全サ的超難易度の高い夜が明けてからのネズミゴチ狙いであるが、朝まずめにシロギス、マダイ、クロダイも視野に入れ、エサはホンムシとチロリを準備した。
私自身は右手中指を骨折して以来、本格的な投げ釣りは久し振りなのでワクワクする。当日ＡＭ２時に目が覚める。眠れそうにないので起きてテレビのスイッチを入れると丁度天気予報をやっている。松山は曇り時々晴れ、予想最高気温３２度とのこと。水分をたくさん持って行く必要がありそうだ。
しばらくテレビを見てからＡＭ３時半に自宅を出発し、近くの牛丼店にて少々早い朝食をとる。朝食をガッツリ食べておくと、釣り場での食料をおにぎり３個程度にすることができ、２４リットルクーラーは氷、エサ、ペットボトル等でほとんど一杯になるので、おにぎりはクーラーの空いたすきまに放り込めるうえ、手軽に食べれるしゴミもほとんど出ないのが利点である。
ＡＭ５時半に北条から渡船にて出発し、約３０分で船頭任せの中島の磯場に降りる。いわゆるクロダイのフカセ釣り場のようで、マキエのあとがある。足場は狭く、後ろが高場となっているため竿を真後ろに構えて振る人には辛そうだが、私は錘のたらしも少なくスリクォーターで投げるので問題ない。
早速仕掛けの準備に取り掛かり、ウナギ１３号の２本針仕掛けにチロリを付けて第１投。はじめての釣り場なので、水深をカウントしてみると沖合い８０メートルで約７、８メートルといったところで、さびいてみると底は砂地模様。２本の竿にチロリ、２本の竿にホンムシを付け、遠遠中近と仕掛けを投入してゆくがこの時点で汗だくとなる。
１本目の竿を上げてみるとエサがきれいに無い。エサ取りが多そうだ。２本目から４本目までの竿のエサは全て無くなっており、エサの付け替えと仕掛けの投入を一通り行っただけで汗がしたたり落ちる。
水分は２．５リットル用意したが３０分経過した時点で５００のペットボトルが空になる。それでも手返しを続けていると、遠投の竿先に小さなアタリが出る。しつこくアタッているので針に乗ったようだ。アワセを入れてリールを巻くと沖で魚が浮き上がる。小型のカワハギでエサ取りの正体はこいつのようである。
その後、もう一枚カワハギを追加。そして、潮の動きがやや早くなってきたＡＭ８時頃、遠投の竿先にチョンチョンとアタリが出る。アワセを入れてリールを巻くと重くなったり軽くなったりするが魚が浮いてこない。海中をよく見ているとマコガレイである。サイズは２８センチくらいだが、肉厚で旨そうである。
曇ってはいるが、汗だくになりながら手返しを続けるもののさすがに手返し回数が鈍ってくる。「やはりこの時期の釣りは９時頃までやなぁ。」などと思っていたＡＭ９時半頃、超遠投の竿先にコココンとアタリが出る。しばらく様子を見ていると、またコンコンとアタッている。完全に針に乗ったようなので、アワセを入れてリールを巻き始めると重みはあるがあまり引きを感じない。
掛け上がり等はないのでゆっくりとリールを巻きながら海中を見ていると茶色の細長い魚がスーッと寄ってきた。シロギスにしては大きすぎる。足元までくると海中で左右に首を振っている。狙っていたネズミゴチである。おもわず「やったー。ガッチョじゃ。」と声が出る。慎重に抜きあげてみると３０センチは軽くオーバーしている。
早速検寸してみると３２．５センチといったところ。久しぶりに３０センチオーバーのネズミゴチを釣ることができ、バンバンザイである。
その後、２匹目のドジョウを狙って手返しを続けるが、雲に隠れていたお日様が顔を覗かすようになり、磯場で影もないため暑さがこたえてくる。。裸で海に飛び込みたい衝動にかられながらも、なんとか我慢し手返しするが、魚のアタリも全くなくなり、エサ取りさえもいなくなったようだ。
その後暑さも限界となり昼過ぎには納竿とする。待ちわびた帰りの渡船に乗ると私も含めて皆ゆでダコのようであった。
ヘロヘロになりながら自宅へ帰り、ネズミゴチの魚拓を採る。自己記録更新かと思ったが、拓寸３３．２センチ。クラブに入って間もない頃、自己記録である拓寸３４．５センチのネズミゴチを釣っているが、その頃はこの魚の値打ちがあまりわかっていなかった。今回釣ったネズミゴチは自己記録には及ばなかったが、狙って釣っただけに値打ち物である。また、夕食に刺身で食したマコガレイも脂が乗っており歯ごたえ、甘みとも申し分なく、これはこれで値打ち物であった。
